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    漆黑無垠的星空如萬古不變的幕布凝固在渺小生靈目力所及的一切地帶。
    除了偶爾閃過的星光能短暫地照亮那荒涼的星域。
    多數情況下這裏唯有孤寂與森冷。
    墨魚艇尾部的觸手如螺旋槳般快速擰動、旋轉，陡然間爆發出的推力配合著一下又一下看似卡頓、實在極有節奏的「躍遷」，持續地將墨魚艇推向坐標所在的區域。
    一個多小時後。
    馬修便透過巨大的凸鏡與遠望鏡看到了停靠在一座星礁附近的大量星艦與星界生物——
    成群結隊的巨型星界寄居蟹圍繞在星礁的底部，它們尾部落下的錨緊緊纏住星礁，相互之間還鏈接著一些韌性十足的鋼索。
    寄居蟹外殼上端被開辟出一層又一層的甲板與塔樓。
    上麵有不少星界魚人水手正在忙忙碌碌地搬運著什麽。
    而除了星界魚人與寄居蟹艦隊之外。
    馬修還觀察到了好幾艘魷魚艦！
    魷魚艦的守衛森嚴程度明顯遠超寄居蟹艦隊，馬修偶然看到一名全副武裝的魷魚煉金師氣勢洶洶地從甲板上走過，所有水手與士兵紛紛噤若寒蟬。
    那名煉金師趴在甲板的邊緣衝寄居蟹艦隊罵罵咧咧了一會。
    星界魚人們的行動頓時變得更加緊湊了。
    很顯然。
    這是一個類似於海中孤島的星界中轉站。
    斯圖盧克工業在這塊孤零零的星礁之上建立了一個小型根據地。
    而這幾艘魷魚艦正在和他們負責護航的星界寄居蟹艦隊一起進行補給。
    馬修估計要不了多久。
    他們就會再度啟程。
    “巨型寄居蟹上幾乎沒有火力設施，即便是商船，也有點不合常理。”
    “唯一的解釋是這群星界魚人已然淪為了斯圖盧克工業的附庸，他們隻需要負責商業運輸，安全則全權交給了斯圖盧克工業麾下的魷魚艦隊……”
    馬修心中暗暗推測。
    不過他的內心深處同時也升起了不少疑惑——
    血月打擊事件後。
    按理說魷魚煉金師是全軍覆沒。
    所以這些魷魚艦又是從哪裏來的？
    大撕裂後。
    身在斯圖盧克工業供職的梅琳達也曾給馬修傳過兩次情報。
    但後續由於物質界與星界的嚴重割裂，雙方也就逐步斷聯了。
    盡管馬修有心收集斯圖盧克工業的情報。
    可自從那一炮過後。
    太空死靈們低調做人的程度甚至遠超血月打擊事件後。
    他們在物質界幾乎沒有了存在感。
    但馬修很清楚，這並不代表斯圖盧克工業對物質界失去了想法，他們隻不過是在韜光養晦。
    低調隻是為了更好地蟄伏與恢複。
    而且根據他收集到的邊角料情報。
    斯圖盧克工業在星界的活動其實仍然很頻繁，他們隻是降低了在物質界的存在感而已。
    在星界。
    他們仍然是聲勢略遜於星夜之神的超級勢力——
    而且後者的聲望是有水分的。
    斯圖盧克工業則不然。
    “他們果然沒有停下收編星界勢力的腳步。”
    “不知道梅琳達現在是個什麽情況？”
    馬修望著那些星界魚人怔怔出神。
    隨後他詢問小地雷道：
    “如果他們要前往斯圖盧克星球，我們能跟上嗎？”
    小地雷回應說：
    “很難。”
    “他們都是中大型星艦，在星界洋流中的行進速度極快，躍遷頻率也遠超我們的墨魚艇。”
    “唯一的辦法就是搭順風車，不過這有一定的風險……”
    馬修想了想：
    “試試吧？”
    小地雷立刻又將額外的兩根電纜插入了墨魚艇的控製台下方，滋滋滋，伴隨著一撮撮明黃色的火花。
    墨魚艇迅速啟動了隱身模式。
    它靈敏而迅捷地靠近了一隻巨型寄居蟹的下方。
    旋即。
    墨魚艇的尾部觸手如同吸盤一般緊緊吸在了寄居蟹的肚子底下。
    隱身光環一開。
    它們就像不存在的一樣。
    這隻寄居蟹是馬修選的。
    他剛剛通過遠望設備觀察到，這隻寄居蟹已經完成了貨物運輸工作，水手們都離開了甲板，跑到艙裏休息去了。
    而且這隻寄居蟹在魚人艦隊的編號中也是較為靠後的那一個，相對不容易發現。
    果不其然。
    十幾分鍾後。
    魷魚艦率先出發。
    寄居蟹艦隊也跟著陸續啟程，魚人們操控著一隻隻寄居蟹的軀殼，朝著星礁另一端的星界洋流漂了過去。
    一直到成功搭上踏入星界洋流的順風車。
    也沒有人注意到某隻寄居蟹底下多了一位不速之客。
    呼呼呼！
    輕微的流體擾動衝擊著墨魚艇的正麵凸鏡。
    可除此之外。
    星界洋流之中並無其他動靜。
    隻有魷魚艦和其他寄居蟹身上冒出的幽幽燈光，還能給人提供一點仍然身在世間的感覺。
    魷魚艦開辟的洋流航線速度非常之快。
    不到一個小時。
    他們便已順利接近斯圖盧克星球附近。
    斯圖盧克是一個位麵。
    而在多元宇宙之中，位麵的載體多種多樣——
    有單一的平麵以及相對複雜的曲麵，大多數次級位麵的存在形式便是如此；
    也有大量曲麵相互嵌套、折疊的複雜結構，多見於深淵、煉獄或者邪靈世界；
    其中最特殊的就是星球了。
    艾恩多本身就是一個搭載了許多曲麵位麵的星球，其中直接建立在星核之上的超級曲麵便是主物質界。
    因此在位麵學中。
    所有擁有星球形態的位麵都被認為是有著成為主物質界的可能。
    斯圖盧克星球是一個。
    先前輝光與知識之神以及魷魚煉金師們在大角星礁試圖建立的新世界也是一個。
    不同的是。
    大角星礁的那個新世界更為年輕，更有潛力。
    如果在艾恩多遭遇大撕裂之時，那個星球還在緩慢晉升的話，說不定它還真有機會取代艾恩多成為新的主物質界。
    隻可惜血月打擊毀滅了這一切。
    而相對來說。
    斯圖盧克星球的潛力就要弱很多了。
    這同樣是因為它成形的時機不對。
    斯圖盧克位麵形成星球的時候，正是艾恩多星球的鼎盛期。
    理論上多元宇宙中是可以存在多個主物質界的。
    但前提是相距足夠遠。
    斯圖盧克星球顯然不符合這個條件。
    不過這並不妨礙這顆星球是除了艾恩多之外最穩定的星界位麵之一。
    由於沒有受到太多天倫宮墜落的影響。
    居住在斯圖盧克星球上的生命在過去半年間所麵臨的生存壓力可能比艾恩多還要小些！
    當馬修無限靠近斯圖盧克星球之後。
    這一猜想便得到了證實。
    “好穩定的位麵結構！”
    “我怎麽感覺，這裏的秩序比艾恩多要好得多！”
    即便是身在星界之中。
    馬修超強的感知也已然遠遠地匯聚在了出現在凸鏡盡頭的那顆星球之上。
    按照他原本的計劃。
    就是混在寄居蟹艦隊中進入斯圖盧克星球，而後尋找蝴蝶的下落。
    然而變數很快出現了。
    他發現自己混入的這支星界商隊並不是直接前往斯圖盧克星球的。
    事實上。
    那幾艘魷魚艦和小地雷先前截獲的靈能通訊並無直接關聯。
    他們並沒有資格參與到以太核心的捕獲中去！
    這就導致了他們剛剛靠近斯圖盧克星球，便被一群太空死靈告知附近星域已經封鎖，商隊必須立刻改道前往附近的一個港口地帶。
    馬修也想過主動離開大部隊。
    通過墨魚艇的偽裝能力悄悄登陸斯圖盧克星球。
    但小地雷告訴他。
    墨魚艇無法做到在不被太空死靈察覺到的情況下進入斯圖盧克。
    無奈之下。
    他們隻能隨波逐流，跟著笨重的巨型寄居蟹們繞開了斯圖盧克星球的正麵，來到了背麵一處懸浮著三顆超巨型隕石的地帶。
    這裏。
    便是斯圖盧克星球的三顆衛星——休謨壹、貳、叁——以及大量被斯圖盧克工業所奴役的星界生靈聚集地之所在。
    一個半小時後。
    休謨叁。
    太空城寨。
    將偽裝後的墨魚艇托管在外圍一處私人星空碼頭中後。
    馬修獨自一人喬裝打扮混入了這個星界生物的聚集地之中。
    他使用真實變形術恒定了一位龍人法師。
    之所以選擇龍人。
    是因為龍人在星界中並不算罕見，但在馬修的亡靈天災之後，龍人們活躍的空間便逐步從舢板位麵擴散向了更外界。
    根據小地雷提供的情報。
    越來越多的龍人傾向於加入斯圖盧克工業來換取一份安身立命的工作。
    馬修扮演的龍人法師出現在這裏，並密切尋求進入斯圖盧克星球就顯得很合理了。
    噠噠噠！
    龍人法師的靴子踩在整潔厚重的石板上發出好聽的韻律聲。
    馬修行走在休謨叁這片名為太空城寨的區域，心中的感受卻是有些微妙。
    一路走來。
    他看到了許多充滿異域風情的建築和景觀——
    一棟棟朝著斯圖盧克方向建立的螺旋狀的民居，這大概是為了適應太空之中更加不穩定的重力場；
    時不時有背著淡藍色噴氣背包、頭戴明亮探照燈、手持折疊機械礦鎬或魔法鑽頭的螳螂人從他頭頂飛過。
    那是本地的螳螂人礦工在開采休謨叁核心地帶的珍稀礦藏，其中以星界白水晶與一些特殊的魔法金屬為主；
    星空碼頭附近。
    數之不盡的金屬纜繩如蜘蛛網般向休謨叁的各個區域蔓延過去。
    一輛輛搭載著類人生物或者礦物資源的纜車遵循著特定的交通法則，快速地完成一輪又一輪的交匯與趕超；
    而在太空城寨的頭頂。
    無數黃銅線纜包裹著一顆正在蠕動的巨型星獸的心髒，後者每一次跳動，都會冒出大量的綠色汁液。
    心髒下方懸浮著一隻隻巨型臉盆。
    從臉盆裏冒出來的幽藍色火焰將明顯有毒的汁液蒸發、衝兌，最終消於無形。
    黃銅線的盡頭。
    是一架架太空電線杆。
    在這些電線杆的輸送之下，海量的電力被送到了休謨叁的各個角落裏。
    馬修所到之處。
    每隔十幾米就有一盞或樹立、或鑲嵌、或懸浮的白熾電燈。
    燈光彌漫著整個太空城寨以及休謨叁衛星。
    這使得這一片孤懸於斯圖盧克星球之外的衛星帶看上去就像一個人造的月亮般明亮。
    即便馬修對斯圖盧克工業敵意不輕。
    他也不得不承認太空死靈們將斯圖盧克星球建設的像模像樣。
    而在秩序方麵。
    至少太空城寨的治安優秀程度不遜於滾石城。
    馬修穿行於川流不息的主幹道與人跡罕至的小巷之間，遭遇過形形色色的星界種族，但沒有目睹過一次犯罪的誕生。
    要說執法者的巡邏力度麽。
    其實也就那樣。
    大半天下來。
    他就遇到了兩次把自己包在鐵皮罐頭裏的太空死靈，還有一位背著巨大液體金屬管的魷魚煉金師。
    城寨裏大多數智慧生命的狀態都很放鬆。
    即便他們從外部歸來，身上的武裝絲毫不少，可一旦進入太空城寨這片區域，所有生命都會自覺地遵守起某些不成文的規矩來。
    這一幕幕看得馬修暗暗稱奇。
    “斯圖盧克工業幹的壞事不少，但他們的技術、管理與製度也的確有可取之處……”
    經過這大半天的時間。
    馬修所扮演的龍人法師也算是初步融入了太空城寨這片充滿了星界生物的奇妙社區。
    他了解到。
    斯圖盧克工業並不直接插手太空城寨以及其他兩顆衛星上的聚集地的統治與管理。
    大約有三股勢力主導著這片區域的開發、治安、稅收與管理方麵的工作。
    它們分別是——
    以富商克裏斯托弗為首的星界螳螂人勢力；
    以神級占卜師皮爾斯為首的吉薩人勢力；
    還有四名深受斯圖盧克工業器重的太空巨人，以及他們設立的巨人兄弟會。
    與此同時。
    馬修也打聽到。
    在以往，太空城寨是有著通往斯圖盧克星球的傳送門的，隻要和三大勢力中的一方搞好關係，就有機會通過傳送門進入斯圖盧克本土。
    但由於近期發生了一些事情，傳送門臨時被關閉了。
    現在太空城寨的居民們也很好奇兩地之間的傳送門什麽時候會被打開。
    為了進一步打探消息。
    馬修來到了一座由螳螂人開設的「探索者酒館」。
    他來到櫃台前，點了幾杯酒，隨後佯裝無意向螳螂人酒保打聽太空城寨內近來的趣事。
    酒保見馬修出手大方，便也不假思索地回答說：
    “趣事不少，但最令人津津樂道的隻有兩件。”
    馬修挑了挑眉毛：
    “你說。”
    酒保一邊調酒一邊說：
    “第一件就是克裏斯托弗先生即將舉辦又一屆的「珍寶大會」了，隻要你能在珍寶大會上勝出，你將會成為克裏斯托弗先生名下商會的一位負責人，或者獲得加入斯圖盧克工業商務部門的機會。”
    馬修笑了笑：
    “聽上去很不錯。”
    酒保深以為然：
    “當然，所有人都想加入斯圖盧克，可惜我手頭沒有寶貝，不然也要去參加珍寶大會的。”
    “第二件嘛……”
    “聽說隔壁城區來了一位殺人不見血的女魔王，近期製造了好幾起慘案。”
    “螳螂人執法隊已經全部出動了。”
    “他們瘋了似的在全境尋找那個女魔王……”
    馬修挑了挑眉毛：
    “這算什麽趣事嗎？”
    酒保神秘兮兮地說：
    “據說那個女魔王非常美豔，而且來自煉獄之間的血旗家族……”
    ……