“九成是那位！”
    譚平微微點頭，“我還從未見過，有人敢冒充朱姓的宵小。
    而且，那人混身貴氣，除了那家，沒有哪一家能培養出這樣的子弟來！”
    “嘶……”
    聞言，大掌事頓時冷吸一口氣，滿臉驚憾。
    “那他們豈不是知道，我等之事了？”
    說完，大掌事忍不住捋了捋胡須，眼中閃過一絲寒光。
    “為了我等身家性命，索性將他們……”
    “不可！”
    譚平大驚，急忙說道：“大掌事，事不至此！”
    “嗯？”
    那大掌事頓時一臉期待的看向譚平，“縣尊有何妙計？”
    譚平急忙道：“此事起因，隻是大掌事向商隊索要了一些過路費平安費而已，並不是蘇州府官員所為！
    因而，這是蘇州府個別士紳之家所為，哪怕是朝廷追查下來，隻需推出一個替死鬼便可以了。
    至於北平來的那位……好像也挺懂規矩的，隻要我等的賠禮道歉到位，應該不會主動奏告我等……”
    “而且，此次，我等也得罪了那位，甚至那位商隊管事的先生，也還專門提及了耽誤商隊送貨的賠償之事……”
    聽完，大掌事眼睛一亮，這種事，他們可是太熟悉了！
    “那位是索要賠償？”
    “嗯！”
    譚平微微點頭。
    “如此便好！”
    大掌事臉色一喜，“隻要有得談便好說，我先回去向老爺稟報此事！”
    “那位已經離開了蘇州府，前去鬆江府，雖然看著對這不重視，但這種人也最是難纏，還請大掌事速去！”
    “我自是知曉……”
    ……
    而另一旁。
    商隊一路出了蘇州府城門，都再也沒受到任何阻攔。
    等到坐上一艘艘貨船之後，朱高熾終於開口問道：“老師，我等此次冒充二弟，可是有些不妥？”
    “殿下，這怎麽能叫冒充呢？”
    郭安一臉驚詫，“殿下可是大明的朱姓皇族？”
    “嗯！”朱高熾緩緩點頭。
    郭安又道：“但是，我等可沒說，我等是北平的燕王殿下，隻是說從北方而來，表現的對北平府熟悉而已！”
    朱高熾有些驚詫的看向郭安，“是他們多想了？”
    “這是肯定！”
    郭安點頭，“不過，他們多想了也好，也可以為我等省下很多的麻煩！”
    朱高熾沉吟片刻，緩緩點頭，“老師說的也在理！”
    郭安看向岸邊，沒有再說話。
    片刻後，朱高熾又尋思出什麽來，再次問道。
    “老師，這些知縣與當地士紳之家都是一丘之貉，居然敢互相勾結，向過路商隊索要過路費……
    不知在北平府之時，北平府一眾官員，可有這般行為？”
    “北平府？”
    郭安驚詫的看了一眼朱高熾，“殿下，在北平府之時，那些商賈所用張家灣碼頭，可是我燕王府的碼頭，而燕王府與北平府，都要靠著那個碼頭賺錢，哪個官員與商賈，敢去為難那些商賈？”
    “那為何，在縣衙之中，老師會那般熟練？”
    朱高熾不由有些疑惑。
    郭安微微一笑，“殿下，這些事情，在很多地方都有！”
    朱高熾大驚，再次問道：“父皇可知？”
    “應該沒有官員會主動將此事，稟報給陛下，至於錦衣衛會不會稟報，我便不知！”
    “老師，我原以為大明就算不是儒家多教導，聖天子治下的王道樂土，但在年終獎與京察、都察院、錦衣衛多重監察下，也會吏治清明……
    沒想到，這些官員一個個都麵目可憎，那些吏員則是語言刁橫，他們都想要在鷺鷥腿上劈精肉，胃如饕餮，永不滿足！”
    “殿下能看到這些，微臣甚慰！”
    “不知老師可有什麽良策，能狠狠治理一番，這些大明的貪官惡紳呢？”
    “微臣慚愧！”
    “唉！”
    “殿下，不妨再繼續看一看！”
    “也好！”
    ……
    郭安與朱高熾等人，乘坐船隻，一路晃晃悠悠，剛進入鬆江府治下一個小縣城。
    身後，便追來三艘船隻。
    為首之人，便那位快班班頭成海。
    “小人成海見過諸位！”
    郭安輕笑著問道：“你帶著這麽多人，可是又要拿我等前去衙門審問？”
    成海一顫，連忙跪下行禮。
    “諸位貴人說笑了，小人此次前來，是特地給貴人賠罪而來！”
    說著，成海又將身旁一人，向郭安介紹。
    “這位貴人，小人身旁這位乃是大掌事！”
    “大掌事？賠罪？”
    郭安輕輕一笑，並沒理會那個大掌事，眼神直接看向後方那三艘大船。
    見此，大掌事也不惱，滿臉微笑的解釋道：“在蘇州府之時，是小人有眼不識泰山，驚擾了貴人。
    這兩艘大船上的貨物與財物，都是蘇州府內諸人對貴人的歉禮。
    等貴人再次返回蘇州府之時，蘇州府還會再次宴請貴人，向貴人當麵賠禮道歉！”
    “兩艘？”
    不等朱高熾說話，郭安眉頭微皺。
    真是貪心！
    大掌事心中腹誹一句，急忙解釋道：“回稟貴人，還有一艘大船，是小人回去的船隻！”
    “也是，諸位大老遠而來，是需要乘船回去……”
    郭安緩緩點頭。
    大掌事頓時滿臉堆笑，快速將那兩艘大船交給郭安，隨即便帶著一眾手下，坐上大船，逃也似的往回而去。
    “果然不愧是從北方來的，老夫第一次見到這麽大胃口的人！”
    “他們船上的貨物，說不定便是一路搶奪而來的！”
    “哼，回去之後，便派人去北方查一查！”
    “是，大掌事！”
    ……
    另一邊。
    成海等人剛一離去，郭安便帶著朱高熾，登船查看了一圈，蘇州府一眾人的賠禮。
    “居然這麽多？”
    朱高熾直接瞪大眼睛。
    滿滿兩船的絲綢布帛、瓷器、白等貨物，還有兩大箱金銀珠寶，至少價值五六萬兩白銀。
    “殿下，看來蘇州府的士紳官員們，比我等想象的還要富！”
    郭安輕輕一笑，“有了這些貨物與錢財，我等便更像是前往鬆江府的商隊了！”
    朱高熾則仍是滿臉憤憤，“老師，這些錢財與貨物，都是民脂民膏，蘇州府那些官員，一個個都該死！”
    “殿下，這些事不急，可以寫上奏章，讓陛下派出錦衣衛，挨個暗查！”
    “定要將那些蟲豸，一個個都給揪出來！”
    “殿下英明！”
    “老師……”
    “殿下，我等此次前來，最主要的還是鬆江府啊！”
    “鬆江府？”
    朱高熾突然反應過來，瞪大眼睛，緊緊盯著郭安，“老師之意，鬆江府比蘇州府還要嚴重？”
    郭安問道：“殿下可還記得，在蘇州府衙門裏麵，那知縣所說的話？”
    朱高熾神色頓時更是憤怒，“這些賊官！”
    突然，朱高熾好像察覺到什麽，一臉驚疑的看向郭安。
    “……老師，你為何不怒？”
    郭安一怔，還是緩聲解釋道：“因為發再大的怒火，也治不了那些貪官啊！”
    “……”
    朱高熾微微歎了口氣，靜靜的看著河道兩岸正在辛勤勞作的百姓，滿臉沉思。
    郭安也沒打擾。
    隨著船隻往前走，河道中的商船越多。
    而兩岸，冒著烈日，光著紫黑色的膀子的力役，卻是越來越多。
    .
    甚至，還有些漢子，渾身上下隻是穿著一件僅僅可以遮住襠部的破爛短褲，在岸邊，或是水裏，牽船，扛貨。
    好像，越是靠近鬆江府，這裏的百姓，生活卻越是貧瘠。
    “老師，這些孩童還真貪吃，居然在路邊捉蟲吃……”
    突然，朱高熾指著遠處的一道沿河小路上，正有一去消瘦孩童，光著身子，一人手中拿著一根木棒，趴在地上，使勁摳著。
    好像摳出什麽東西來後，便飛快將其塞進嘴裏，吧唧吧唧咬上幾口，就直接咽了下去。
    周圍一眾孩童，則是羨慕的看了一眼，便又開始分開尋找。
    不管是白嫩的草根，或是一些扭來扭去的蟲子，這些孩童們都是來者不拒，當做什麽美味一般，一口吞……
    “唉！”
    郭安忍不住又是再次歎息一聲，緩聲道：“殿下，可能誤會這些孩童了吧！”
    “誤會？”
    朱高熾有些疑惑看向郭安。
    郭安朝著身旁的王忠吩咐道：“停船，靠岸！”
    “是！”
    很快，船隊停下，引起岸邊一眾力役的注意力。
    不過，在看到船隊上那一個個煞氣十足的神機營兵將之後，那些力役們隻能眼巴巴看著，不敢靠過來。
    郭安又從船艙內，拿出三個早上吃的剩下的大餅。
    朝著不遠處，那一群孩童揮了揮，“那群小崽子們，你們可要吃餅？”
    “吃餅？”
    那群孩童抬頭一看，直接噠噠噠的跑了過來，兩眼巴巴的看著郭安手中的大餅，滿臉渴望。
    “諸位貴人，真的要給我們吃餅？”
    遠處，一些力役見此，臉色大變，急忙朝著這邊走了過來。
    “自是！”
    船上，郭安溫和一笑，“我給你們吃這三個大餅，你們回我一些問題，作為交換如何？”
    “好！”
    一個孩童急忙說道。
    “甚好！”
    郭安直接將兩個大餅分成數塊，分別遞給那些孩童。
    那些孩童，頓時狼吞虎咽的朝著嘴裏塞去！
    郭安又忍不住微微歎息一聲，“你們慢點吃，小心別噎著！”
    不過，那些孩童並沒理會郭安的話。
    很快，這些孩童們，便將手中的大餅吃完，隨即又眼巴巴的看著郭安手中，那剩下的最後一張大餅。
    郭安問道：“咱剛剛看你們，趴在地上，可是在捉蟲吃？”
    “嗯！”
    一個孩童點頭應道。
    郭安又問：“你們為什麽要趴在地上捉蟲吃？”
    “我們肚子餓……”
    說著，幾個孩童看著郭安手中那張大餅，忍不住再次咽了下口水。
    “你們每日在家吃幾頓飯啊，怎麽還這麽餓？”
    “一頓！”
    “一頓？”
    朱高熾神色一凝，“你們這麽小，在家中隻吃一頓飯？”
    “嗯！”
    “那你們不餓……”
    還沒說完，朱高熾便忍不住輕輕嗤笑一聲，他說了一句蠢話。
    隨後，又問道：“你們這般年幼，正是長身體之時，父母為何不讓你們多吃一些？”
    說完，朱高熾又是察覺到話語中的不對。
    一個小孩像是看傻子一般，看著朱高熾，“我們家裏沒糧了啊！要不然，我們才不會在地裏吃蟲子、草根呢……”
    朱高熾張了張嘴，腦子嗡嗡一片響。
    這些隻有六七歲大的孩子，居然是因為家中沒有糧食吃，這才在地裏找蟲子樹根吃……
    “狗剩子，小石頭，你們這幾個小畜生，怎麽這麽大膽，忘記我在家中，給你們交代的了？”
    這時，遠處的那幾個力役，也終於跑了過來，對著那幾個小孩子怒罵了一聲，隨即便滿臉惶恐的朝著郭安與朱高熾等人，連連躬身行禮。
    “是小人沒管好這幾個小畜生，驚擾了幾位貴人，真是該死，該死……小人這就好好管教管教這些小畜生……”
    說著，便直接揮動著巴掌，朝著那幾個小孩子屁股上打去。
    “哇……”
    那幾個孩子，直接哭了起來。
    不過，一個個都硬著身子，沒有逃跑，滿眼倔強的盯著郭安。
    顯然，還在等著郭安手中那張大餅。
    郭安眉頭微皺，“爾等莫要責怪這些孩童，是我將他們喊過來問話的，還承諾給他們分三張大餅，剛才已經給了他們兩張，剩下這張便也需要分給他們！”
    “大餅？”
    那幾個力役，看著郭安手中那張大餅，喉嚨人不自由的上下動了動。
    “拿著啊！”
    郭安再次說道。
    “多謝貴人，多謝貴人！”
    一個力役連忙上前，接過大餅，轉身便將大餅，再次遞給一個孩童。
    不過，讓人驚詫的是，那個孩童並沒接過那個大餅，而是搖了搖頭，“爹，我們剛才已經吃過兩張餅了！
    隻是嘴饞，沒有忍住，就給全吃了，這張大餅，你們就分了吃了吧……”
    那漢子頓了下，便沉著臉喊道，“你這崽子，給你你就快吃，咋這麽囉嗦！”
    而那幾個孩童，則也倔，就是不拿。
    郭安微微一笑，朝著一旁的王忠問道：“船上還有多少大餅？”
    王忠回道：“回老爺，還有五張！”
    “全都拿出來！”
    “是，老爺！”
    王忠應了一聲，便走進船艙，將剩下的大餅，都拿了出來。
    這下，那些力役與孩童們，便都兩眼放光的看著王忠手中那些大餅。
    “我用這些大餅，與諸位換上一些問題，爾等可願意？”
    “真的？”
    那幾個力役滿臉大喜。
    “自是真的！”
    郭安道：“不過，為了不讓別人知道我問的是什麽，需要上來一人，站在近處回話！”
    “我上！”
    一個力役直接站了出來。
    “好！”
    郭安滿意的點了點頭，便往裏麵走去。
    那力役，則是直接跳上船隻。
    “敢問這位貴人，要問什麽？”
    郭安看了一眼一旁的朱高熾，便緩聲問道：“我想知道，你們家中這些孩童，為何要來田地中捉蟲充饑？”
    那力役渾身一顫，滿臉燙紅，“小人慚愧，養不起家，讓家中無糧吃食，每日隻能吃食一頓，勉強充饑……
    我等這些成人倒是還好，忍一忍就過去了，但是這些小崽子們，一個個正是長身體的時候，隻能在地裏刨一些食吃……”
    郭安又問道：“你們這裏，應已經隸屬鬆江府，不僅瀕臨大海，還盛產布，理應富庶才對，爾等怎麽這般貧瘠？”
    “唉！”
    聽到這，那漢子頓時滿臉悲戚。
    “這位貴人，鬆江府富庶，和我們這些賤民有何關係啊？
    甚至，若不是戶籍管著，我們都想逃離鬆江府呢……鬆江府越富庶，我們這些賤民，每年繳的賦稅越多，越是貧瘠！”
    聽此，朱高熾再也忍不住，問道：“我記得，鬆江府的賦稅，好像每年都可準時收上來啊！那按照你們這般貧瘠，如何收上賦稅？”
    “如何收？”
    漢子神色一怒，咬牙切齒道：“諸位也都是跑商隊的，也當知，路過這些州府，要交出去多少過路費？
    我們也是如此，隨著大海一開，鬆江府的賦稅又漲了一截，這些可都全落在我們這些小民身上了！
    但是，大海一開，是那些士紳商人們有錢了，與我們這些小民何幹？
    增長的賦稅落在我們身上，我們就得按時繳納賦稅，若不然，就要被拿走家中田地，或是房屋，又或者是家中崽子，婆娘……”
    “要知道，我等之前家中就算不是那麽富庶，繳納完賦稅之後，家中也還會有些存糧，每日也可吃食兩頓……但隨著賦稅一漲，我家中的十畝良田，隻剩下六畝，或許再兩年，家中連一畝良田都留不下……”
    “怎麽會這般？”
    朱高熾直接瞪大眼睛，滿臉驚詫，“鬆江府賦稅怎麽會這麽高？”
    漢子有些驚疑的看了一眼朱高熾，便又憤憤道：“我等也不知，但是那些官老爺派遣那些吏虎下來收取，我等家家戶戶都要準時繳上！”
    “這些賊官！”
    朱高熾滿臉陰沉，咬牙切齒。
    郭安又問：“你們每年需要繳納多少賦稅？”
    ……(本章完)
    .