“strike out.“
    在大前隆廣借機上到三壘的時候，將六棒打者島津三振出局，結束今天的比賽。
    “比賽結束！”
    因為揮棒向前轉到本壘板前的島津把頭一低，下一秒雙肩就顫抖了起來。
    “隻差最後一步…他們就可以去衝擊甲子園優勝了…”
    投手板前，八神夜看著主審上舉過肩的右手，長出一口氣，呼出胸腔中的喜悅。
    抬頭看向三壘側的觀眾席，他知道今天有好幾個剛畢業的學長過來現場看比賽，不能來現場的，也會通過電視觀看直播。
    他和青道的春夏連霸之路邁出了最為堅實的一步，所有的結果將在明天揭曉。
    “…多謝指教！”
    與市大三選手各自在本壘的一邊站好，跟著壘審團一起脫帽鞠躬、互相行禮後，在本壘重新列隊齊唱校歌。
    “……”
    本壘打圍牆後方的觀眾席上，稻城實業留下來觀看比賽的選手都站了起來，他們看著在本壘處站成一列唱著校歌的青道選手，這將是他們明天的對手。
    “……”
    唱完校歌，八神夜笑著和其他人一起跑到三壘側阿爾卑斯席的下方，向過來為他們應援的人鞠躬行禮。
    然後開心地舉起雙手向觀眾揮舞著，大聲喊著：“感謝大家的支持！！”
    決勝晉出的他們該為明天與稻城實業的決勝戰做準備了……
    和青道選手發自內心的快樂和興奮截然不同的是…市大三這邊沉悶壓抑的氛圍。
    來到一壘側觀眾席下方的他們，鞠躬向應援團表示感謝。
    在這之前，作為隊長的大前隆廣向他們的支持者說道：“非常抱歉…讓大家失望了！”
    說完就深深地彎下腰去，好久都沒有抬起頭來。
    站在他身邊的真中要伸手抹掉流出來的眼淚。
    “學長，你們已經表現得很好了。”剛一上場就導致敗投的天久光聖，用他特有的說話方式對學長們說道：“有什麽好哭的？甲子園四強，已經是市三大這六年來最好的成績了，你們的表現…”
    三年前(真中要入學市大三的前一年)，市大三這六年裏的最強世代在夏の甲子園三回戰遭遇尋求登頂、全國製霸的駒大苫小牧，最終以67的比分惜敗，這也是對方在擁有全國最強打線的情況下，分差僅有一分的一場比賽。
    真中世代的實力雖然比不上三年前的球隊，但在成績上確實比三年前更好。
    “可是…我們輸了！”對天久光聖的說話方式有所了解的三年生，並未覺得對方作為學弟是在嘲諷自己。
    “大前boy…打進甲子園，誰都會想要走到最後。”田原監督走到隊長大前隆廣的身邊，伸手拍了拍他的肩膀，扭頭看向球場對麵的休息區：“但優勝隻有一個，就像甲子園出口處的那句話一樣‘98的選手在這裏被打敗…’，除了登頂的球隊之之外，剩下的都是敗者。”
    其他人在聽到這句話後，紛紛向他看了過來，收回視線的田原監督繼續說道：“但是…別忘了它還有後半句，‘然後變得更強！’。”
    田原利彥的目光在從選手身上一一掃過：“記住今天這場比賽，把它消化吸收變成讓自己成長的養分；記住這場比賽的不甘和淚水，回去後好好的努力。”
    “是！”市大三選手裏有不少人都含著淚回應他們的監督。
    止步準決勝的市大三在43000名觀眾的見證下，時隔35年於春の甲子園再度遺憾退場。
    “嗡嗡嗡...”
    雙方選手都整理好帶過來的物品後，片岡監督在球場上空響起的防空警報聲中，向麵前的賽場脫了球帽、鞠了一躬，然後拎起自己的背包向一壘側休息區旁邊的退場通道走了過去，在他身後，排成一列的青道選手紛紛脫帽致意，緊隨其後走入退場通道。
    等他們全部離開後，市大三選手拿起自己帶過來的背包、球袋和箱子，走進旁邊的退場通道。
    這場比賽，記者想要采訪的對象是丹波、結城和克裏斯，所以八神夜就和其他人一起，跟在高島小姐的後麵從選手通道離開阪神甲子園球場，回到校車等待接受采訪的人。
    沒讓他們多等，片岡監督很快就帶著丹波他們上了車，司機按下關門鍵，然後發動汽車，駛出甲子園的停車場，準備返回他們住宿的酒店。
    ……
    “對手已經確定了，接下來宣布明天的先發選手。”片岡說完後看向了上杉：“明天的先發投手是八神。”
    意料之中的答案，今天的比賽片岡監督在讓丹波先發的時候，其他人就已經確認沒有意外的話，甲子園決勝肯定會讓八神先發。
    想要達成春夏連霸的八神夜認真地點了點頭：“明白！”
    “有信心守住比分嗎？”片岡監督向他問道。
    “當然！”八神夜聞言露出自信的神色，長時間的努力就為了明天的比賽，他肯定會做好萬全的準備。
    得到回複的片岡監督將目光放到丹波光一郎的身上，他對上對方期待的目光，向其說道：“丹波，做好可能的繼投準備。”
    “是！”
    片岡監督點了點頭，繼續往下說：“捕手，克裏斯。”
    “是，監督。”克裏斯用輕柔的聲音回複到，嘴角微微揚起。
    “明天的比賽，場上的部分就交給你了，我相信你能及時做出準確的判斷。”片岡接著說道。
    “好！”克裏斯因為片岡監督的信任，溫柔的笑容在臉上出現。
    去年因傷而錯失的比賽讓他悔恨和不甘，銘記在心的同時，又因為球隊裏還有並不遜於自己的後輩，讓他時刻都不敢放鬆…片岡監督的認可，能讓他緊張的心情得到舒緩。
    雖然很早就猜到了，但從片岡監督那裏聽到的時候，禦幸一也的心裏仍舊感受到了失落。
    他思考過自己與優學長的差距，除了一年的年齡差和經驗差以外，大概就是帶給球隊，尤其是投手們的安定感。
    丹波學長會對自己的配球有疑慮，但麵對優學長時，根本不會對他的配球有任何懷疑。。
    因為二年生隻有木村拓哉這麽一個好投手(不算後麵要退出野球社的南雲世一)，在片岡監督的建議下，去年冬天開始轉投手的藏座直哉對此並沒有太多的感觸。
    因為他除了明天的比賽外，還把精力放到了已經入學或即將入學的新生上，希望能有好的投手入學青道…那樣的話，他就不需要轉自己不喜歡的投手了。
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