蒸汽機車的外觀，和一口移動的大黑棺材差不多。
    它擁有四四方方的鐵皮車廂，四個包裹鐵皮的車輪，以及一個咕嚕咕嚕冒著白色蒸汽的前置蒸汽鍋爐。
    以穿越者的角度來看，這玩意和拖拉機類似…
    在駛離柯拉博軍團堡壘後，蒸汽機車闖進了廢墟叢生的野外區域。
    缺少車輛懸掛裝置的車廂，跟隨崎嶇的地麵上下起伏。
    李諾用手扒著座椅邊緣，這才勉強固定住了自己的身子。
    蒸汽機車的行駛時間，比李諾預想的要長上很多。
    從他上車，到天上的陰雲背後散射出隱約的晚霞光芒，這期間至少過去了四個鍾頭。
    在夕陽即將消失之際，蒸汽機車這才在一個臨時搭建的營地內停下。
    如此漫長的車程，直接讓李諾的體力消耗一空，腳步發軟。
    等到他餓著肚子下了車，被士兵押進一間單人帳篷的時候，天空中已經沒了光線，隻有黑壓壓的陰雲在緩慢翻滾。
    單人帳篷內，角落裏的煤燈釋放出溫暖的光亮。
    李諾端著餐盤，將糊狀的晚餐塞進口裏。
    “長官。”屋外站崗的士兵抬起手，朝著迎麵走來的人敬禮。
    李諾循著聲音看過去，正好見到一個軍士步入門簾。
    李諾當即放下餐盤，站起身來說道
    “晚上好，長官。”
    來人摘下頭上的帽子，露出一頭淡金色的短發和英俊的五官，體型雖不像帝國少尉那樣魁梧，但也非常挺拔、有力。
    他把帽子放到床頭櫃上，目光上上下下地把李諾掃了幾遍，似乎是在審視，又好像是在確認真身。
    比較出乎李諾預料的是，這名軍士的說話語氣很是溫和，不像其他士兵那樣冷冰冰的。
    “你是李諾·賈維斯，對吧？伯韋廷市城市學院的史學助教。”
    “是的，長官。”李諾苦笑了一下，“不過那是以前的事情了。”
    軍士主動向李諾伸出手，就好像麵前站著的不是罪兵，而是一名真正的史學助教一樣。
    李諾多多少少有點受寵若驚，趕忙伸出右手與對方握住。
    “正式認識一下吧。我是盧倫納·馬爾斯，中士軍銜，柯拉博軍團墓穴清理部隊的一員。我的職責是帶領小隊執行偵察任務。我是你現在及未來的上司，而你則是小隊的新成員。”
    馬爾斯中士用力握了握李諾的手
    “歡迎你的加入，賈維斯——我就不稱呼你為罪兵888號，我這人向來記不清數字，還是名字好記一些總之，我很期待你在抗擊亡靈中的表現，別讓我失望。”
    “晚上好，馬爾斯長官。我是李諾·賈維斯，一名罪兵。我會聽從命令，全力以赴的。”
    李諾語氣平穩，心底卻微微歎了口氣
    自己所受到的待遇，絕對與其他罪兵天差地別。自己的長官——馬爾斯中士的態度也是非常隨和，見不到刻意刁難的跡象。
    但是，馬爾斯中士吐露的每一個字，都讓李諾的心底越發沉重。
    眾所周知，行軍打仗裏最為危險的隊伍便是偵察隊。
    在麵對人類敵人的時候尚且如此。
    那如果敵人是亡靈的話，偵察隊所要麵臨的危險又該多麽巨大呢？
    “坐吧，咱們坐下說。”
    馬爾斯中士在床榻對麵的椅子上就坐，接著問道
    “賈維斯，你應該知道的，帝國和死靈教派之間的戰爭持續許久了。從古塔帝斯王朝的覆滅到新帝國的崛起，死靈教派的陰影一直盤踞在帝國的上空，攪得人心惶惶。那麽，你對這樣的敵人了解多少呢？”
    李諾的腦海裏突然竄出來許多記憶畫麵，它們來自於伯韋廷市的報紙頭條。
    根據新聞報導，許多人因為讀過死靈教派散播在帝國內的汙穢文稿，而被當地的治安部門依法處死。
    有些人在讀過汙穢文稿後發瘋了，陷入了自殘或者是傷害他人的癲狂狀態。這類人被治安警員當場擊斃。
    有些人則是性情大變，變得陰鬱、鬼祟，就和苦難交界地的天氣一樣。他們會在暗中策劃危險事件，危害許多人的性命。
    這類人在社會中隱藏的很深，但總歸會被帝國「軍情二處」的特工揪出來。
    更有甚者，崇拜死靈教文，團隊作案，對帝國造成了極大的破壞。
    他們私下裏組建了一個名為「告死會」的非法勢力，一直是軍情二處的首要敵人。
    這些林林總總的社會事件湊到一塊兒，向李諾發出了警告
    一定不要和死靈教派的汙穢文稿產生關聯，否則必然招來嚴刑拷問。
    李諾的目光微微顫動，不假思索地回應道
    “我對死靈教派的了解程度，僅限於伯韋廷市城市學院對我的教育，長官。
    “除此以外，不管是在學院裏教學，還是受到當地探險隊邀請，前去鑒定古文物，我都沒有接觸過任何禁忌讀物。”
    “放輕鬆，賈維斯，我相信你沒有私自閱讀過死靈教派的教文。”
    馬爾斯中士笑了笑
    “不然會來見你的，就不是我這個軍情四處的軍官，而是軍情二處的特工了。”
    馬爾斯中士伸手摸進內側的衣服口袋，從中拿出一個信封握在手上
    “想必你心中肯定感到困惑吧？為什麽自己會受到明顯有別於其他罪兵的待遇。我會給你答案的，賈維斯。
    “這一方麵是因為每一個掌握知識的人，都是帝國寶貴的人才，不應當被當作廉價的消耗品來對待。另一方麵，是由我手中這封信造成的。”
    馬爾斯中士將信遞給李諾，示意對方打開閱讀。
    李諾撕開蜂蠟，抖開信紙。
    剛一瞥信上的內容，他就瞳孔猛縮，立馬把信紙合攏起來
    “長官這封信”
    馬爾斯中士說道
    “聽著，賈維斯。
    “我現在正式授予你閱讀死靈教派教文的權力。你不用擔心自己受到軍情二處的審訊。我也不是告死會的間諜。
    “我現在以軍情四處中士軍官的身份命令你，打開這封信，仔細閱讀信上的內容，記下文稿上的所有詞句。”
    李諾下意識地咽了下唾沫
    馬爾斯中士迎著他的目光，加重語氣，嚴肅地說道
    “「軍情四處」是帝國對外抵抗死靈教派的軍事部門。最近，軍情四處發現了一個可能讓帝國在這場戰爭中占據上風的方法。
    ”但這個方法是否可行，還有待驗證。
    “軍情四處為此製定了一個周密的實驗計劃。
    “而你，李諾·賈維斯，你因為自身的學識，被軍情四處選中了。這是一項特殊的使命。
    “在實驗計劃成功之前，有關於這一計劃的所有人、所有物，都是帝情部門的最高機密。”
    馬爾斯頓了頓，聲音變得低沉
    “接受你的特殊使命吧，賈維斯，它將賦予你無以倫比的榮耀與前程。”
    帝國的特殊使命這種事情對一個純正的塔帝斯帝國男人來說，應該是很具有誘惑力的吧？
    畢竟沒有哪個男人能拒絕“使命召喚”。
    可李諾不是本地人，他是一個卑鄙的外鄉人，啊不對，他是人生地不熟的穿越者
    他心中對馬爾斯中士的話，其實沒有產生多大的共鳴。
    但沒辦法了，誰叫他是一個罪兵呢。
    “是，長官，我別無選擇。”
    馬爾斯中士指了指信件
    “背下它吧，我會在這守著。我得提醒你一下，哪怕是標點符號，你也得記下來，不能有絲毫的差錯。否則”
    馬爾斯中士輕歎一聲，話音變得飄忽了一些
    “否則你將被死靈教派的邪惡魔法撕成碎片，哪怕帝情三處的醫療小隊就在你的身邊，也沒辦法把你救回來。”
    李諾緊抿嘴唇，低頭看信。
    這下他知道帝隊為什麽需要考古方麵的罪兵了。
    這麽一個隨時會出現生命危險的特殊使命，確實隻有生命廉價的考古學罪兵才能承擔得起。
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