傍晚。
    一匹身著護甲的青色戰馬進入了武平郡，馬背上坐著一名年輕人。
    二十三四歲的模樣，五官立體，目光如電，膚色白皙有光澤，眉心之處有一道小小的紅色印痕，像是一隻閉起來的眼睛，添了幾分邪魅。
    此人正是王誠。
    在領了朱邦國軍令之後，他騎著青雷馬不停蹄地趕往這裏，終於在奔行六七個小時之後抵達。
    不得不說，蛻變為龍鱗馬的青雷速度較之前提升了三倍還不止，耐力與之前相比也提升了很多倍。
    日行千裏已經完全不在話下，就算負重千斤對它的速度影響也並不是很大。
    守城的士卒在見到王誠的身份令牌後，立馬放他進城。
    這大半個月，王誠的大名已經傳遍了西軍，所有人都知道西軍出了一位了不得的人物，短短不到一月，從一介江湖人士升任校尉。
    “王大人單騎而來可是為了見將軍？”城門尉問道。
    王誠點頭道：“不錯！在下有緊急軍情，需立刻麵見將軍！”
    “大人請跟我來！”
    城門尉暫時擱下手中的事，親自領王誠前往將軍府。
    鎮西將軍宋虎臣此刻正在府中處理軍務，見王誠走了進來不禁神色一變，立刻命堂內的一幹下人退去。
    “標下見過將軍！”
    王誠行了一軍禮，而後說明來意，並將手裏的那封書信遞至宋虎臣手中。
    宋虎臣打開書信快速瀏覽，臉色漸漸變的難看起來，黑黝黝的似要滴出水來。
    他放下書信，從座位上起身，跟當初的朱邦國一樣，在堂內來回踱步，嘴裏一邊說道：“好個夏王李元傑，竟藏了這一手！”
    “絕世猛將，一個小小的夏國竟能誕生此等人物，還是他李元傑的親兒子，他這是要將其子當做扭轉戰局的撒手鐧啊！”
    宋虎臣領軍多年，他很清楚一位絕世猛將對一場大戰的重要性。
    絕世猛將號稱軍中之膽，兩軍對壘，由絕世猛將領兵，能先聲奪人。
    單論個人武力，絕世猛將足以與大宗師抗衡，在武王不隨便出世的年代，絕世猛將與大宗師就是最頂端的戰力。
    在戰場之上，絕世猛將比大宗師起的作用更大，因為絕世猛將練的就是戰場衝殺，專業性更強。
    就在這時，從前院傳來一陣叫喊，聲音中帶著哭聲。
    “將軍！將軍！”
    隻見一名甲士滿身血跡地衝進了院內，在進入大堂時沒有留意腳下，被門檻狠狠地絆了一跤。
    他也顧不得疼痛了，連滾帶爬地來到宋虎臣麵前，哭著說道：“將軍！我家將軍他……他戰死了！”
    “誰？”宋虎臣沒反應過來。
    他手底下有三位中郎將，分別是建威中郎將朱邦國，奮威中郎將傅成，揚威中郎將劉興則，每一位都領萬餘人馬。
    這名甲士哭著道：“劉將軍！是我們劉將軍！”
    “興則？”宋虎臣還是有些不理解。
    他雖然下令三位中郎將突襲夏國，但用的都是騎兵，他們三人坐鎮軍中，怎麽可能被人殺了呢？
    難道他親自帶兵突襲夏國邊境？
    這名甲士搖頭說道：“是夏人，夏人攻破了咱們的南離縣！”
    “攻破了南離縣？”宋虎臣懵了。
    南離縣是劉興則大營所在地，城牆高大堅固，又有七八千人馬駐守在那兒，沒有五倍以上的兵力根本不可能破城。
    “說！到底是怎麽回事？”
    宋虎臣急眼了，他必須要弄明白事情的具體經過。
    王誠這時走到那名甲士一旁，將他從地上扶起，讓他慢慢說。
    這名甲士平複了一下心情後，道：“那夥兒夏兵先遭遇了張校尉的三千騎兵，一舉擊潰張校尉的人馬後，他們換上我大周的戰甲，偽裝成我們的人詐開了城門。”
    宋虎臣聽後，一雙虎目半眯著，如果真如此人所說，還真能攻破城門。
    可是，他隨即心中生出疑慮，道：“張超的三千騎兵行蹤甚是隱秘，他們是怎麽跟夏國的大軍遭遇到一塊兒的？”
    他潛意識中仍舊覺得張超等人碰上了夏國的大軍，否則很難擊破張超的人馬。
    然而，這名甲士下麵的話讓他心裏湧起一陣驚濤駭浪。
    “將軍，沒有夏國大軍，夏國突襲我南離的人馬隻有數百人！”
    “隻有數百人？”
    宋虎臣一連重複了幾遍這話，道：“難道也是黑鷹軍？”
    他手下的校尉陳揚現在還在床上躺著了，正是遭遇了黑鷹軍，三千人馬幾乎被打得全軍覆沒。
    “小的也不知道他們是不是黑鷹軍，總之各個武力高強，那領頭的年輕大人實力更是深不可測！”
    甲士接著道：“這夥兒夏人詐開了城門之後，很快又被我們識破了。可當我們的人將他們包圍在城門口，就是那位年輕的大人，以一己之力殺出了一條道。”
    “他太強了，咱們的人連他一聲吼都接不住，咱們的弓弩還未上弦，他一聲怒吼就將人活活震死！”
    言至此處，他一臉的驚懼，斷斷續續道：“我家將軍親自出手，可連他一招都接不住，反而被他擒拿。將軍不願偷生，震斷心脈而亡。”
    之後的事他沒有繼續說下去，但是宋虎臣與王誠都明白。
    沒了劉興則這位將軍坐鎮，南離縣的那七八千人馬群龍無首，敗亡是遲早的事。
    宋虎臣一張臉黑的跟炭一般，他轉頭看向王誠，問道：“一吼將人活活震死，你能做到嗎？”
    王誠沒有猶豫，點頭道：“能！”
    宋虎臣抬頭看向虛空，歎道：“沒想到這麽快就碰上了。”
    “將軍此言何意？”甲士好奇道。
    宋虎臣沒有說話，隻是看了王成一眼，王誠心裏卻跟明鏡一樣。
    南離縣作為大周邊地，防禦工事是經過十幾年的考驗的，極其出色，城牆上遍布能射殺大宗師的鐵臂神弩。
    即便僥幸詐開了城門，城內還分成好幾層，每一層都防得跟鐵桶一樣，就算是大宗師闖入也討不了好處。
    因此，突襲南離縣的那夥夏人十有八九是那位夏王六子在領隊。
    宋虎臣邁步走回主座，轉過身後，一臉的嚴肅，他看向王誠，道：“王誠聽令！”
    王誠神情一肅，立馬挺直腰板。
    然後，宋虎臣說道：“夏人犯境，屠戮南離，守將戰死，值此存亡之秋，當以保土守國為先。校尉王誠，自從軍以來，奮勇殺敵，屢立戰功，暫擢升中郎將一職，望你驅除韃虜，收複南離，護我大周子民。”
    王誠聞言一怔，如果他沒聽錯的話，他這是暫時代領中郎將一職了？
    可是，據他所知，中郎將已經是將軍了，隻有周王才有任免的權利，鎮西將軍根本沒這個權利。
    這時，宋虎臣雙手捧著一紙文書走到王誠近前，道：“非常之時，當行非常之事，以你所立之功，領將軍位是早晚之事，如今也不過是提前任命。此事本將自會稟明大王，要不了幾日，正式任命的詔書便會下達。”
    王誠接過文書，文書上清楚地寫著對他的任命，而在底角之處赫然蓋著鎮西將軍的一方大印。
    有了這一紙文書，他便是中郎將，隻是還缺少周王的正式詔命而已，但並不妨礙他行使中郎將的權利。
    其實，這樣的任命在戰時很常見。戰場局勢本來就瞬息萬變，連三軍主將都可能被殺，如果什麽都等到君主去任命，黃花菜都涼了。
    “王誠，本將手上還能湊出兩千騎兵，也隻能湊出這麽多！”
    宋虎臣神情凝重，交代王誠：“南離縣關乎著我大周西南防線，不容有失。本將不管你用什麽辦法，務必竭盡全力，將南離縣奪回來！”
    “得令！”
    王誠想都沒想，刻在骨子裏的記憶讓他立刻接下軍令。
    宋虎臣拍了拍王誠的肩膀，道：“這是對你的一次考驗，絕世猛將對絕世猛將，沒有什麽樣的考驗比它更適合你。贏了，你名震天下，高官厚祿等著你，輸了……”
    他突然一頓，語重心長道：“如果事不可為，你必須活著回來！”
    這一刻，他又化身成了一位長者，全然否定了剛才的命令，那句句對晚輩的關懷像溫泉一般流入王誠的心田。
    王誠鼻子一酸，故作灑脫道：“將軍放心，標下這條小命還有大用，要死也得等我生了兒子再死！”
    宋虎臣聽後，指了指王誠，笑道：“你小子竟也會開玩笑！”
    王誠習慣性地摸了摸後腦勺，這話確實不像從他嘴裏說出來的。
    宋虎臣接著道：“多餘的話我就不說了，總之，南離縣失陷已成事實，如果收複不了，責任也不在你，你也不要有太大的心理負擔。”
    王誠點了點頭，但心裏麵暗暗發誓，無論如何他都要把南離縣收回。
    不為別的，兩千人對數百人，領兵的又同樣是絕世猛將，憑什麽他差？
    宋虎臣自然不知道他心中所想，直言道：“好了！拿著我給你的軍令，現在去大營領走那兩千騎兵，即刻出發！”
    “是！”
    王誠也不多留，叫上那名甲士，一道出了大堂。
    ……
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