清晨。

    紅日東升，一輛馬車沿著一條通往天水郡城的官道徐徐而行。

    “薑家四兄弟分工明確，大哥薑興業繼承了‘冠英伯’爵位，並還擔任天水郡的郡守，二哥薑興盛打理薑家生意，天水郡的衣食住行有很多都是薑家產業，薑興隆則是拉攏江湖人士，天水郡、九江郡、天陰郡，這三郡的江湖門派有上百，有三成都是薑家暗中掌控。”

    “老四薑興旺是薑家天賦最出眾的，才四十來歲，據說已經是大宗師了，實力比薑興隆還要強。四兄弟中，大哥薑興業實力最弱，隻是武宗，薑興盛與薑興隆都是小宗師。”

    “薑家的後輩天賦出眾的有很多，薑興旺的大兒子薑哲不到三十歲便突破至武宗境界，如今實力比薑興業隻強不弱。”

    “這還隻是薑家的嫡係，薑家的旁係力量同樣不容小覷。有的投身江湖，有的進入地方為官，有的管理家族生意。”

    ……

    王誠坐在馬車裏，聽蔡曉玲把薑家的事一一道出。

    經過一夜的修養，以及在大還丹藥力作用下，蔡曉玲氣色好了不少。

    烏黑的秀發隨意挽成了一個髻，標準的鵝蛋臉，彎彎的柳眉，水汪汪的大眼，櫻桃般的紅唇，讓人忍不住想親上一口。

    如果說李鳳儀是還未開放的花苞，蔡曉玲則已經綻放，少了青澀，多了成熟。

    王誠自然沒心思去想這些，他的思緒全都沉浸在蔡曉玲剛才所說的那些話。

    須臾，他忍不住歎道“沒想到薑家的勢力竟如此之強！”

    對於薑家的實力，很多都是他聽說的，最多再加上童真所知道的。

    隻是，童真並不完全知曉薑家的實力，薑家明顯對童真留了一手。

    “這些隻是小女子平日聽薑興隆偶爾提了幾嘴，實際上薑家的勢力比我所說的還要強的多。”蔡曉玲嚴肅道。

    王誠絲毫不懷疑她的話，因為靈王在位的幾十年裏幾乎沒怎麽封爵，往前數那些被封了爵的人家大部分都衰敗了，很少有像京城秦、李、武、曹那四家在快要失勢時還能再起的，所以薑家在江州已經是頂尖的勳貴了。

    很多人會把勳貴與官員劃等號，勳貴一定是官員，但官員不一定是勳貴。

    所謂“勳貴”是指功臣權貴，簡單地說，就是有爵位，而官員不一定有爵位，甚至大周絕大部分的官員都是沒有爵位的。

    大周有個不成文的規定，隻要不是犯了滅九族的大罪，爵位就能一直傳下去，是真正的與國同休。

    所以，如果把周王室比作一個集團的董事長、大股東，所有的勳貴就是小股東，是享有分紅的。

    王誠也是在封爵之後，才見識到這個階層的可怕。

    根本不用他去動手，連嘴都不用動，無數人搶著給他送好處。

    想當初負責吳家一地生意的馮國璋，身份地位都有，還把他那寶貝兒子馮三寶塞到自己手底下端茶倒水，不就是為了巴結自己？

    馬車沿著官道一路西行，越是接近天水郡城，道路越是寬敞平坦，不再像江城那般隻能走一些小道，速度也跟著上來了。

    快接近中午時，王誠一行人終於抵達天水郡城。

    比起江城的江南水鄉，天水郡城既有江南的婉約，又有西北的豪放。

    郡城是建在一處開闊地上，占地遼闊，天水江繞城而過，入城的人有乘船的，也有乘坐馬車的。

    王誠在城東位置選了一家環境不錯的客棧，

    將李鳳儀幾人安排妥當後，他便離開了。

    蔡曉玲看著他離去的身影，問李鳳儀“姐姐，小妹一直沒敢問，你和前輩為何會來天水郡城？”

    “替妹妹報仇來了。”李鳳儀笑道。

    蔡曉玲一驚，隨即搖頭苦笑“姐姐說笑了！”

    “老爺為何來天水郡城我也不清楚，應該跟薑家有些關係。”李鳳儀道。

    蔡曉玲聽後，神情立馬變的嚴肅起來，她本以為李鳳儀是在說笑，但這三言兩語無疑表明了王誠的到來確實跟薑家有關。

    聯想到王誠昨晚出手打殺了數名薑家的鷹犬，王誠此來說不定是找麻煩的。

    一念至此，她突然牽過李鳳儀的手，笑道“姐姐是第一次來天水郡城吧，這裏可是有很多好玩的、好吃的，妹妹帶姐姐好好玩一玩。”

    “好啊！”

    李鳳儀一臉欣喜地答應下來，但轉頭想到了什麽，擔憂道“薑家的人還在追殺你，咱們現在出去轉不方便吧？”

    這話像是一盆冷水一樣潑在蔡曉玲的頭上，她當場就啞火了。

    李鳳儀自然看出了她的失落，安慰道“咱們還是老老實實在這兒守著吧，老爺很快就能辦完事了。”

    蔡曉玲愁眉苦臉道“薑家不是那麽好進的，院內、院外都有武師把守，就算他能飛上天，也會有弓弩手將他射下來。”

    “防禦這麽嚴嗎？”李鳳儀道。

    蔡曉玲點了點頭，道“妹妹知道的就這些，防禦程度隻強不弱。”

    “那又如何？隻要我家老爺想做的事，那就一定能做成！”

    李鳳儀卻是毫不擔心，冷冷道“小小的一個薑家，又不是什麽龍潭虎穴，就算是龍潭虎穴，在我家老爺麵前也得趴著。”

    蔡曉玲呆呆地看著李鳳儀，心想這女人是不是被灌了什麽**湯？

    她也隱約知道王誠的實力很強，但那可是薑家，在整個江州，能與之媲美的勢力找不到幾個。

    “妹妹知道前輩實力很強，但就算強闖進去也未必能做什麽。”

    見李鳳儀麵露疑惑，她解釋道“姐姐有所不知，薑家的宅子很大，而且還專門請了道門的高人設計了宅子風水格局，外人進去如果沒人帶路，根本找不對人。”

    她說的這些王誠很快便見識到了。

    其實，在來之前，王誠已經預料到薑家的宅子不好進，但如今看著這座府邸，他意識到自己還是保守了。

    宅子是建在城北方向，同樣都是青磚綠瓦，看上去並不起眼，唯一不一樣的就是大。

    單單是院牆的長度就有好幾百米，而在院牆的後麵栽種著大量的竹子和喬木，擋住了外麵人的視線，站在院外根本看不清裏麵的情況。

    時值中午，街道上沒什麽人，薑家宅子的大門緊閉，隻有個小門開著。

    王誠站在宅子門前，才看幾眼，從小門後走出一名青年。

    二十七八歲，皮膚顯黑，穿著樸素，一副下人的裝扮，但他雙目明亮，似有電光，分明是位內功精湛的武師。

    “果然不愧是薑家！”

    王誠暗暗驚歎，連一個看門的下人都是大成武師，別說是江州，就算是京城的那些勳貴也找不出幾家。

    那門子冷冷地看了王誠一眼，“砰”地一聲將門關上。

    “嗬！！”

    王誠暗暗搖頭，也沒說什麽，走了幾十米後，來到一間茶樓。

    定了個包間之後，王誠叫來一名茶童，隨手給他一顆金豆子，壓著嗓子道“你去對麵的薑家給本座帶句話，就說姓童的來找你們家三爺，讓他到這兒來見我。”

    茶童接過金豆子美滋滋的，但一聽是要他做這事，猶豫道“大爺，薑家三爺不是誰想見就見的，小的就是個奴才，他能來嗎？”

    王誠沉聲道“你就按本座說的去做，來不來是他的事，與你無關。”

    一聽這話，茶童把心擱到肚子了，將金豆子揣進懷裏，喜滋滋地去敲薑家門了。

    出來的還是那個門子，見敲門是他這個茶童，直接罵了聲“滾”！

    茶童被嚇了一跳，差點就真的滾了，但還是將王誠交代他的老老實實說了一遍，而後轉身就跑。

    “哼！”

    門子嗤之以鼻，直接將門關上，根本沒把對方的話放在心上，但走了幾步後，他突然意識到有些不對勁。

    以往凡是找自家三爺的人，都是提前送請柬的，還沒有像這樣潦草的。

    三爺薑興隆在江湖上闖出了赫赫威名，沒有人敢這麽捉弄他，除非找三爺的人身份地位還在他之上。

    思來想去，他覺得還是得把這件事上報，他也怕耽擱了重要的事。

    不過，他並沒能一下見到薑興隆，而是先進行稟告，然後才在一名中年人的帶領下來到一個院子。

    薑家宅子裏建了很多的院子，薑興隆四兄弟是住在不同的院中。

    不同院子的人是不能隨意進出別的院子，這是薑家的規矩。

    所以門子隻能先去稟報薑興隆的人，得到批準後才能進去。

    門子也來過幾次薑興隆的院子，但他還是記不住路，感覺每一次走的路都不一樣，就像走迷宮一樣。

    跟著那名中年人七拐八拐，他終於來到了薑興隆的住處。

    進入院中後，正見一名中年男子端坐在客廳裏喝茶。

    他四十來歲，身著一襲繡著祥雲的藍色錦袍，漆黑的長發被一頂玉冠束起，標準的國字臉，濃眉虎目，不怒自威。

    此人便是薑家老三薑興隆。

    中年人將門子領進來後，立刻向他說明了來意。

    薑興隆端著茶杯，瞟了一眼門子道“是誰要見我的？”

    “聽茶樓裏的茶童說，是一個姓‘童’的要見您。”門子恭恭敬敬道。

    “姓‘童’？”

    薑興隆手一頓，下意識地說道“怎麽會這個時候要來見我？”

    想了一會兒才想起客廳內還有其他人在，便揚了揚手，讓他們退下。

    然後，他也顧不得喝茶了，簡單整理一下自己的儀容便出了院子，來到門子口中所說的那個茶樓。

    茶童在見到他時，心頭一跳，萬萬沒想到那人就憑一句話還真的把人叫來了。

    他趕緊走上前，舔著一張笑臉道“三爺，童大人就在樓上，小的給您帶路。”

    “不用了！”

    薑興隆直接拒絕，盯著他冷冷道“沒有我的允許，任何人都不得靠近樓上那間房，否則你這顆腦袋……哼！”

    茶童被嚇了一跳，趕緊答應下來。

    薑興隆不再搭理他，來到茶童所說的那處房間，小心翼翼地敲了幾下門，直到聽見那聲“進來吧”，他才推門而入。

    首先映入眼簾的就是一張鉑金麵具，然後是一名坐在桌子旁的黑衣人。

    薑興隆根本沒敢細看，心裏麵暗自嘀咕“竟然真的來了！”

    一直以來，基本上都是他與樓外樓的童真對接，但每次都是童真主動現身薑家，這次竟然挑了一個茶樓，確實讓人意外。

    薑興隆先是行了一禮，隨後小心翼翼地問道“長老，您這次來天水是？”

    “徐光是不是已經到你們薑家了？”王誠模仿著童真的聲音問道。

    “徐光？”

    薑興隆先是一怔，而後問道“長老，徐光是何人？”

    這話讓王誠一顆心都沉到了穀底，差點心神大亂。

    難道是他想錯了？

    徐光根本沒被帶到薑家？

    江城不見徐光的蹤跡，如果連天水郡也沒有，徐光又會被帶往哪裏呢？

    要知道，九江郡與天水郡河道相通，乘船順流而下速度最快，反之，不管是走北麵的天陰郡，還是南麵的江陽郡，交通都有些不便。

    當然，也不是不可能，隻是如果真的走那兩個郡，那下麵徐光要經過的地方真的就不固定了，想要找他無異於大海撈針。

    一想到所有的線索都斷了，王誠心裏的怒火怎麽也壓抑不住。

    站在對麵的薑興隆頓時感受到一股龐大的氣息在衝擊他的身體，就像一頭巨龍在複蘇，他忍不住要跪下去。

    太可怕了！

    他還是頭一次感受到這樣的氣息，比他以往所遇到的那些大宗師強了不知多少倍，簡直就是一天一地。

    隻一會兒功夫，他渾身都被汗水浸濕，像是從水裏撈出來一樣。

    他艱難開口“長老……”

    王誠聽後，才回過神，立刻控製好自己的情緒，繼續問道“你再好好想想，這幾日是否有上麵的人出入你天水。”

    薑興隆也不敢說半個“不”字，硬著頭皮道“長老放心，隻要是出入我天水郡，我薑家一定能弄出他的下落！”

    “在日落之前，本座就要得到準確的消息！”王誠冷冰冰道。

    “是！”

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