又向北走了七天，他們看到一座冒煙的土城。坐下的駁無故引頸嘯叫。
    鮮北把胳膊舉起來，他停下，大隊人馬都停下了。
    鮮北說，“這座城有戰事，咱們應該繞過去。”
    謝覽騎馬趕上來說，“大王，我看那煙是餘燼之煙，即便是有戰事，也已經偃旗息鼓了。”
    鮮北不知他想說什麽，就說，“然後呢？”
    謝覽說，“咱們穿城而過。”
    “為什麽？”
    謝覽說，“看這煙量，我估計城裏沒有幾處房子沒有被燒的。”
    鮮北感到謝覽有話說，有事做，就說，“你想說什麽，盡管說無妨。”
    謝覽說：
    “咱們到駐地需要蓋房子打生活用具。蓋房子，大框和梁柱用現砍下的樹沒關係；可是，打門窗、桌椅席鋪，用濕木就不行了。要想把一根木頭烘幹，那可不是一朝一夕的事情，再說，還得把原木破開，咱沒有大鋸，怎樣破開？
    “所以，咱們進城看看，有沒有沒有燒盡的舊房木，咱們找來一些。咱們有馬有車，拉上，到了駐地，我起手就打用具，豈不正合適？”
    鮮北一聽，一掌拍在大腿上，說，“好！真是幹啥想啥，進城！”
    高峰又上前阻攔，說，“不可，情勢未明，怎能貿然而入？大王和諸位女眷更不可擅入險境。這樣，大王和女眷們在這裏駐留，我們幾個先去探尋一番，要是真如謝覽所說，城裏已然罷兵，偃旗息鼓了，大隊再行進城。”
    大家都說高峰說得對，鮮北就隻好依計而行，派高峰、鮮南、鮮西、封濟四人執刀入城。鮮北囑咐他們，若遇到刀兵切不可戰，掉頭返回：一，咱們和他們無仇無怨，犯不上輕起刀兵；二、我們現在無醫無藥，受傷了，就是很麻煩的事。
    四人應允，策馬前行。
    鮮北他們沒有下來，還騎在駁上，女眷們也都坐在車裏。
    自從裏幹婁城走出來，女人的麵部就蒙上了一層白紗，而且，這回有了三輛篷車，又有許多毛氈墊著，女人們很少騎在駁和馬上，都悠然地坐在車裏。騎在駁和馬上的，也不是幾個人一匹，而是，一人一匹。
    在裏幹婁城的刀具鋪裏買來的十把刀，讓騎馬和駁的女人跨在腰間。他們不會舞刀，但是，充充門麵，壯行伍軍威。
    鮮北看著她們笑了，說，“她們的身體也很壯實，以後就跟咱們男人一起訓練吧，到時衝殺，摘去麵紗，畫上兩撇胡子，誰也不知是男是女。兩千四百四十一年之後，哪個兵種裏都有女人，保衛祖國，還分男女？”
    以後，鮮北有意在各個帳篷裏選出一個女人，作為挎刀侍妾，擔負起保衛這一頂帳篷裏的人安全的責任，因為男人到了夜裏和女人委蛇之後，就沒有多少精神和體力了，這頂帳篷的警衛工作，就由這個女人擔當起來。
    白天有訓練，這些女人也和男人們一起訓練，一起揮刀劈殺，讓她們形成了一個特殊的群體。
    有的男人就一個女人，像慕彤的侄子慕智，就有一個女人亥牧蘭。這種情況，就沒有讓亥牧蘭執刀，晚上，他們的帳篷和別人的緊緊相鄰，要是有個風吹草動，另外幾個帳篷的執刀女便一躍而起，相幫與他們。
    女子多的帳篷，就有兩個執刀女，像鮮北他們帳篷，就有栗露魯和皓啟夕兩人為執刀女。
    ——這些都是後話。
    當下，鮮北他們在戰亂之城的城外，等了不很長時間，高峰他們四人騎著駁就跑了出來，到了鮮北他們跟前，高峰說，“城裏已無搏殺，絕大部分人被屠戮，隻剩下一些老幼弱小，哭嚎不歇。”
    謝覽急忙問，“有沒有咱們可用之材？”
    高峰說，“我哪裏知道？你去看吧。”
    鮮北把手一揮說，“進城！”
    說完，鮮北一駁當先，走了起來。高峰和鮮南緊催兩下胯下的駁，走在鮮北的前邊。
    鮮北笑著問，“你們這是幹什麽？”
    高峰說，“你是大王、主帥，行進之時，怎可沒有屏障？讓你暴露在眾人之前？”
    鮮北嘴上說“沒事”，但心裏挺熨帖：他們這是真把我當成大王了。
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    還沒進城就能聞到焦煙的味道，進了城，血腥味兒極重，到處都是被虐殺的人們和啼哭的孩子、無助的老人。
    鮮北墜後，等著馬車過來，對車裏的突琪婭、巫奇瑪說，“你們下來幾個人，看有男嬰，願意跟咱們走的，帶上。”
    突琪婭問，“老人和女孩呢？”
    “不帶。”鮮北堅定地說，“我們沒拍宣傳片，又不是慈善機構。”
    突琪婭不知鮮北說的什麽，但是，懂了他的態度。她和她們車裏的女人都下了車，四處詢問孩子。
    鮮北這邊，在謝覽的帶領下，到各所燒塌的房屋裏找他認為可用的木料，找到了，就指點給另外的人，讓他們搬到車裏。
    高峰一看搬這被燒焦的木頭，烏漆麻黑，塵土暴揚的，就回去讓他的主婦覽務瓏把他原來的那件秦國服裝找出來，他把身上的白色新衣脫下來，換上原來的。
    覽務瓏美美地看著他，說，“知道心痛媳婦了？”
    高峰說，“不能讓媳婦把勁都用在洗衣衫上。”
    覽務瓏埋怨地打了他一下。
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    鮮北也要換衣衫和他們一塊幹，眾人說，怎麽還用你？你溜溜達達地各處看看，看有沒有咱們以後能用得上的東西。
    鮮北心想也對，就自己溜溜達達沿著街道走下去。
    能有什麽呢？到處是殘垣斷壁，塌屋倒閣的，一片破敗。
    鮮北走到一家，看到一個老翁在一間倒塌的鋪子前，迷茫地看著。鋪子的煙氣中彌漫著一股草藥的味道，鮮北心裏一懍，就走上前去問老翁，“老丈，這是你的鋪子？”
    老翁點了一下頭，深深地歎了一口氣。
    鮮北說，“這是什麽人造的孽？”
    老翁向北一指說，“左袒一族。”
    鮮北沒怎麽明白老翁的意思，他又問，“他們這是幹什麽？”
    老翁看了鮮北一眼，說，“行盜賊之勢。”
    “搶奪？那，”鮮北說，“他們幹什麽還要燒殺呀？”