許昌。
    糜氏商隊已經一個月沒有前來，達官貴人們的蜀錦都已經不夠用。
    更捉襟見肘的則是平民百姓的吃鹽問題。
    一經體驗過蜀鹽的味道，讓他們再吃回朝廷那種晦澀苦澀的鹽，簡直是折磨。
    世家大族還能通過其他手段，采購到一些蜀鹽，平民百姓可謂是相當遭重。
    偏偏朝廷的鹽難吃，價格還不比蜀鹽低！
    百姓們已經將擅自提高關稅，導致糜氏商隊不來的王八蛋罵了個遍。
    蔣濟這幾日可沒少打噴嚏，奈何這真的關不了他。
    這是他能行到遏製劉備繼續薅羊毛的方法。
    同時，他也在曹丕的率領下，正在搗鼓蜀錦和蜀鹽的替代品。
    蔣濟想利用慢慢漲關稅的辦法，來先行拖住糜氏商隊。
    然後再進行滲透，一步一步套出蜀鹽的製造方法。
    可惜，蔣濟倒是沒少耗費錢財，買通的全都是些邊緣人物。
    錢得了，怕甚事？
    蜀鹽的製造方法，唯有劉芒、諸葛亮等少數人知曉。
    蔣濟雖然沒有成功獲取蜀鹽的製造方法，卻也在逐步減少曹操的損失。
    誰知劉芒直接完了一招撤凳子，老子不玩了！
    這可令中原百姓炸開了鍋，蜀錦大家不穿也就算了，並非所有人都能買得起。
    可蜀鹽是大家的心頭好，頓頓飯離不開的東西！
    蔣濟本想胡謅八扯，將鍋甩給糜氏商隊，誰知劉芒卻率先出手。
    “大人！糜氏商隊的聲明來了！”
    手下人一路小跑，將書信遞給了蔣濟。
    糜氏商隊痛斥了曹操惡意漲關稅的行為，並多次聲明自己並未漲價，是真正的良心商家。
    不過礙於生活所迫，沒有辦法再向中原百姓提供蜀鹽。
    言外之意，你們要怪就去怪曹操，跟我們糜氏商隊沒有半毛錢關係。
    蔣濟此時急得像熱鍋上的螞蟻，百姓持續不滿的結果，就容易引起農民起義！
    雖說中原的農民起義沒有斷過，可若是因為他蔣濟的政策，那他就是背鍋人！
    “蔣大人，魏王有請！”
    蔣濟不得已，硬著頭皮前去魏王府。
    “蔣濟，事情做得怎麽樣了？”
    曹操老態龍鍾，卻依舊令人懼怕不已。
    “回魏王……蜀鹽的替代品，已經稍微研製出了一些。”
    蔣濟哪敢告訴曹操，他這沒有半點動靜，之前買通糜氏商隊的錢，都特娘的打了水漂。
    “可有成果？”
    “請魏王過目……”
    蔣濟雙手呈上，自己瞎吉巴改良的鹽。
    曹操自然不會親自品嚐，而是看向了一旁的保鏢許褚。
    許褚先是聞了聞，隨後用手指沾了一些，放入了口中。
    眾人隨即便看到許褚表情，有正常人轉化為痛苦麵具的過程。
    “呸！呸！呸！苦澀不已，這玩意當真能吃？”
    “蔣濟，你是在故意戲弄我不成？”
    許褚說罷，就要抽刀，嚇得蔣濟失魂落魄。
    他可不想跟許攸一樣，被一刀斬殺，死的不明不白。
    “仲康！”
    曹操開口，許褚這才老實下來。
    “蔣濟，孤知你也有難處，劉芒小兒此舉出乎我等意料。”
    “他這是在逼迫孤做出選擇！”
    “若是妥協，恐怕中原百姓使用之鹽，將會被此人壟斷！”
    曹操懊悔不已，本來鹽鐵經營全都歸朝廷所有。
    奈何群雄割據後，這些東西是個諸侯都能夠輕易染指。
    更別說劉備的蜀鹽，走在了時代的前沿。
    曹操就是再想玩什麽朝廷管鹽的那一套，老百姓也未必會買賬。
    “魏王……在下還有一招緩兵之計。”
    蔣濟小心翼翼地開口，生怕曹操一個不高興，讓許褚直接砍了他。
    “但說無妨！”
    “是，魏王！”
    蔣濟清了清嗓子，直言道：“我等可以曲線買鹽！從江東孫權處購買蜀鹽！”
    “隻要跟孫權談妥了價格，想必對方會欣然允諾！”
    “隻要給鹽鐵吏一些時間，想必他們能夠破解蜀鹽的秘密！”
    蔣濟的緩兵之計，不失為一種策略。
    隻要能平息百姓們的怒火，就能為朝廷的鹽鐵吏爭取時間。
    可惜，孫權當真會乖乖聽話？
    那碧眼小兒，可是剛剛被張遼嚇跑。
    “也罷，此事就交由仲達吧。”
    “你之前，可是出使過江東。”
    “仲達，你不會讓孤失望吧？”
    司馬懿聞言，心中氣得直罵娘，甚至問候了蔣濟祖宗十八代！
    憑什麽你出主意，老子要去以身犯險？
    “魏王放下，屬下一定竭盡全力完成使命！”
    司馬懿隻得苦笑著答應，他若是敢說一個不字，曹操便會跟他清算江陵之戰的過錯。
    人生，當真步履維艱！
    曹操吩咐過後，擺了擺手，示意眾人離開。
    “仲康，叫吉平來。”
    “是，魏王！”
    不消片刻，吉平提著藥箱來到了魏王府。
    “禦醫，孤有話便直說了。”
    “孤，還有多久可活？”
    曹操此言一出，吉平有些驚訝，不知眼前的奸雄，到底在打著什麽主意。
    “莫要害怕，孤沒有要你性命的意思。”
    “孤隻是想知道個大概。”
    曹操自嘲一笑：“孤自詡為大漢忠臣，但身後之事，卻不是孤能說了算。”
    吉平已經明白，曹操看得出兒子曹丕的篡漢之心。
    他隻要活著一日，就能阻擋曹丕篡漢。
    奈何人都有命數，待他故去後，曹丕如何行事，他也是有心無力。
    “魏王……最多隻有三年可活！”
    吉平長歎一口氣，曹操的命數如今算是跟漢室剪不斷理還亂了！
    “三年麽？孤想要做的事情太多……”
    曹操臉上露出了一絲笑容，他多想再次集結重兵，去與劉備一決死戰？
    可他明白，勞師動眾的結果，卻是幫助劉備縮小與中原的國力差距。
    “禦醫，此事你不得跟任何人說！”
    曹操目光凜冽，瞪得吉平冷汗直流。
    “魏王放心……我一定守口如瓶！”
    “回去告訴陛下，無論將來蒙受何等委屈，看在曹節的份上，也要活下去。”
    吉平再拜，曹操才準許其離開。
    “魏王，您怎麽突然關心起小皇帝？”
    “仲康，你不懂，孤隻是在幫助子桓罷了。”
    曹操長歎一聲：“漢家天子若死，孤之一族定會坐實反賊身份。”
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