這時，韓楨問道：“誰是裏長？”
    “老朽便是裏長。”
    先前說話的白發老翁上前一步。
    “裏長留下。”
    韓楨擺擺手：“其他人都散了罷，該幹嘛幹嘛。”
    村民三三兩兩的散去，不過還有六七戶村民站在那裏不動，這些人有男有女，有老有少。
    韓楨挑眉道：“你們有何事？”
    這些村民對視一眼，其中一個中年漢子磕磕巴巴地說：“小……小郎君，俺們是王員外家的佃戶，現在王員外沒了，俺們該怎麽辦？”
    韓楨問：“王員外有多少田地？”
    漢子如數家珍道：“四十六畝水田，八十五畝旱田。”
    “都租給你們種了？”
    “都租給俺們了。”
    “那先前租金是怎麽算的？”
    中年漢子搖搖頭：“沒有租金，俺們幫著種田，王員外給我們一口飯吃。收成好時，還會額外賞些糧食。”
    好家夥！
    這哪是佃戶，這不就是農奴嗎？
    見韓楨神色詫異，一旁的裏長解釋道：“小郎君，如今都是這般。早些年確實有佃戶，不過佃戶搬遷需得主家開具文書證明，不少主家見佃戶要走，故意不開文書。佃戶走不得，隻能留下來，久而久之也就變成了如今這般。”
    聽完裏長解釋，韓楨恍然大悟。
    懂了！
    就是地主老財使壞，故意不讓佃戶走，強逼著佃戶變成農奴，世世代代給自己種田。
    而地主老財需要付出的，僅僅隻是一丁點糧食。
    那麽多田地，必須得有人種。
    想到這裏，韓楨沉吟道：“現在給你們兩個法子選，第一個法子是交五成租子，剩下的都歸你們，田稅也不用你們交。第二法子是拿工錢，每月三百文工錢，另外還管兩頓飯。”
    五成租子不算高，但也不算低。
    考慮到王員外家的都是良田，產糧率肯定比普通田地高一些，所以在交了租金後，剩下的糧食足夠他們一家吃飽飯，並且還能有些餘錢。
    等他說完，這夥村民立刻齊聲道：“俺們選第二個法子！”
    他們又不傻，第一個法子雖然聽上去讓人動心，但收成這東西全看老天爺的臉色。
    老天爺心情好賞你一口飯吃，心情不好連屎都沒得吃。
    第二個法子就不同了，旱澇保收，不管田地裏收成如何，都有一口飯吃，每月還能領到工錢。
    三百文呢。
    一年下來就是五貫多，對這些名為佃戶，實為農奴的可憐人來說，這簡直就是一筆巨款。
    韓楨點頭道：“行，回頭我寫幾張契書，明日你們來吃飯時順便簽了。”
    “多謝小郎君！”
    二十幾號人齊齊跪下，真情實意的給韓楨磕了個頭。
    待到這些佃戶興高采烈的走了，韓楨轉頭問道：“村裏可有王員外的親屬？”
    “沒了！”
    裏長聽出他話中的意思，搖了搖頭：“王員外是家中老大，下麵有兩個兄弟，老三小時便得肺癆死了，王家二郎分家後搬去了應天府。兩個女兒，俱都許給了徐主簿做妾。”
    韓楨又問道：“這山中逃戶多嗎？”
    “怎麽不多！”
    裏長歎息一聲：“早年間，小王村也是十裏八鄉的大村，足有兩百六十多戶，這些年苛捐雜稅愈發沉重，到如今跑的隻剩下一百二十戶了。”
    韓楨點點頭，心裏已經有了計較。
    沉思片刻，他忽然問：“裏長家中過得可還好？”
    裏長苦笑道：“勉強果腹。”
    他這個裏長實際上隻是空有一個名頭，與普通村民無異，村子大大小小的事兒都是王員外說了算。
    “從今日起，裏長月俸五百文。”韓楨說著，朝一旁的馬三狗吩咐道：“去找我嫂嫂取五百文錢來。”
    很快，馬三狗拎著一布袋銅錢來了。
    接過銅錢塞進裏長懷裏，韓楨笑道：“這五百文是這個月的俸祿，望裏長多多費心，幫我管理好村子。”
    “這……”
    捧著沉甸甸的布袋，裏長神態複雜，而後感激道：“多謝小郎君，老朽定當盡力。”
    ……
    目送裏長離去，馬三狗這時終於忍不住，問出了心中疑惑：“韓二哥，咱們不是上山當匪麽，怎地留在這裏？”
    韓楨指了指周圍的三座大山：“咱們現在不就是占山為王麽。”
    馬三狗撓撓頭，這與他想象中的完全不一樣。
    在他的想法裏，韓楨應該如黑山上的李天王一樣，占領一座山頭，修建山寨，然後糾集一夥匪徒，大塊吃肉大碗喝酒。
    見他一臉茫然的模樣，韓楨拍了拍他的肩頭，輕笑道：“上山當匪徒有好幾種，咱們既然要當，那就當的高端點。”
    誰沒事願意住山上？
    蛇蟲鼠蟻，猛獸橫行。
    既要解決住所問題，還得收攏逃戶，開墾土地……
    現在多好，有青磚紅瓦的宅子住，還省去了許多步驟。
    一百多戶現成的農民，以及幾百畝即將成熟的糧食。
    韓楨有信心搞定這些村民，就算實在沒搞定，再往山上跑也不遲。
    而他之所以選擇小王村，是經過深思熟慮。
    其一就是小王村位置偏僻，昨日來的時候他就留意到了，這裏三麵環山，距離縣城足有十幾裏路，隻有一條崎嶇的黃土山路通往外界。
    隻要守住唯一的出口，便能高枕無憂。
    萬一沒守住，也有足夠的戰略縱深，隻需往山裏一鑽就行。
    其二則是王員外的名聲實在太臭，這些年把村民欺負的太狠了。
    王員外被殺，這幫村民隻會拍手稱快。
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