小王村距離鬆山嶺並不遠，隻有十裏路。
    可這十裏地，卻隔著幾座大山。
    沿著黃土小路前行了幾裏路後，在袁初六的帶領下，他們一頭紮進山裏。
    山裏崎嶇不好走，時值正午，他們才趕到鬆山嶺。
    轉過頭，見眾人累的氣喘籲籲，韓楨鼓舞道：“加把勁，等進了暗道再歇息。”
    他們時間緊迫，必須得趕在縣衙攻打山寨之前落位。
    並且山腳下遍布著山賊的暗哨，若是停留太久，有暴露的風險。
    聞言，眾人隻得邁著沉重的步伐，深一腳淺一腳的繼續前進。
    不得不說，石寶這處山寨的位置，選得極好。
    整座山峰並不算高，約莫兩三百米，但卻極為陡峭。
    尤其是山陰的那一麵，稱得上懸崖峭壁。
    繞到山後，眾人一路爬到半山腰，隻見袁初六輕車熟路地來到一處亂石堆前，扒開一叢灌木，身形靈活的鑽入石縫中。
    這石縫極其狹窄，並且隻有十來米，盡頭處堵著一塊巨石，怎麽看都是死路。
    袁初六進入石縫後，三兩步便來到盡頭，朝著他們招招手，而後身影便消失了。
    韓楨橫拎著馬槊，側著身子擠入石縫。
    他本身就體型壯碩，此刻又穿著竹甲，沒走兩步就被卡住了。
    無奈之下，韓楨隻得退出去，將身上的竹甲脫掉後，這才勉強擠了進去。
    走到盡頭，轉一個彎兒，眼前頓時豁然開朗。
    恍惚間，韓楨不由想到了安娘，兩者之間倒是有些許相似之處。
    一行人跟在袁初六身後，不斷在石縫中穿梭。
    最後，他們來到一處小山穀。
    小山穀，真的很小，不到五十平，中間被開墾出一片田地，種著三壟小麥和大豆。
    似乎是疏於打理，田地裏雜草長得比小麥都茂盛，估計想收個一鬥糧食都夠嗆。
    “原地休息。”
    韓楨巡視一圈，下令道。
    話音剛落，眾人長舒了口氣，齊齊坐在地上。
    見狀，韓楨心中暗自搖頭。
    等拿下鬆山嶺後，得好好給他們練練體能了。
    拿出腰間的水壺，灌下一大口水，韓楨問道：“現在距離山寨有多遠？”
    袁初六努力咽下口中的炊餅，如實答道：“不遠，前麵出去就是山寨。”
    “嗯！”
    韓楨點點頭，不再說話，而是拿出懷裏的炊餅，默默吃著。
    ……
    ……
    鬆山嶺腳下西南方向，有一條山澗。
    山澗旁的叢林中，矗立著十多間木屋。
    簡陋的馬廄中，十幾匹高頭大馬正悠閑的吃著食槽中的青草嫩葉。
    一間木屋內，圍坐著一群壯漢。
    這十八名壯漢或額頭，或臉頰，都刻有青色的刺字。
    顯然，這是一夥逃軍。
    其中一人開口道：“大哥，姓石的這賊鳥廝到底打的什麽主意？”
    被稱作大哥的人，是一個中年漢子，臉色黝黑，氣質敦厚，如同一個老農。
    此人正是前段時日在縣城裏賣馬的魏大。
    而他的臉上，卻沒有刺字。
    北宋的軍人，並非都會在臉上刺字，對於那些主動投軍，報效國家的良家子，軍中會給予一定的尊重，將刺字刻在手臂或肩頭。
    比如韓世忠、嶽飛，他們臉上就沒有刺字。
    魏大沉吟道：“這段時日被俺三番五次的拒絕，如今又突兀的喊俺們赴宴，隻怕是沒安好心。”
    “那俺們去還是不去？”
    坐在魏大下手的一個漢子問道。
    “去！”
    魏大眼中閃過一絲與氣質不符的狡黠，壓低聲音道：“咱們兄弟藏好兵器，那石寶沒有歹意便算了，若是想對俺們動手，便殺將出去。”
    作為北宋最強戰力的西軍，他們心中自然存著傲氣。
    否則也不會三番五次的拒絕石寶的招攬。
    說白了，他們看不上這群匪寇。
    可傲氣不能當飯吃。
    作為逃軍，他們找不到生計，又拉不下臉幹打家劫舍的勾當，所以魏大這群人的日子並不好過。
    前段時間實在撐不住了，隻能忍痛賣了一匹戰馬，換來二十五貫錢。
    可二十五貫錢雖不少，但也架不住十幾個壯漢坐吃山空啊。
    另外養戰馬也是一筆不小的支出，每日一大盆鹽水伺候著，三天兩頭就得喂一頓精良，花銷比他們還大。
    就在這時，一個長相粗獷的方臉壯漢語氣狠辣道：“大哥，不如咱們一不做二不休，趁機殺了那石寶，奪了山寨。有那些逃戶幫著種田，往後就不算不打家劫舍，也能過活兒。”
    聞言，魏大怒斥道：“那石寶雖是匪寇，但對俺們還算禮遇，怎能行恩將仇報之事。”
    “……”
    方臉漢子嘴唇動了動，最終還是沉默著低下頭，隻是眼中卻滿是不甘。
    他們這個大哥，什麽都好，就是有些過於講仁義了。
    不過也正是如此，他們才會心甘情願的跟著他。
    “此事莫要再提了。”
    魏大神色緩和，吩咐道：“不過防人之心不可無，兄弟們將手刀貼身藏好。小武和老九你們兩留下看管戰馬，其他人隨俺上山。”
    ……
    ……
    縣城內。
    四百多號人聚集在縣衙門前。
    其中一百人是弓手，剩下的都是鄉兵。
    鄉兵不是軍籍，隻是鄉勇罷了，他們與弓手的區別，就是平日裏不需要應衙役。
    每年農閑時，官府會將他們聚集在一起，操練幾日。
    其他時間，與農民無異。
    不過到了戰時，便會被召集起來。
    常知縣雖貪財，不過卻並不吝嗇，該給的錢一分都不會少。
    此刻，他正吩咐劉勇給這群弓手、鄉兵發錢。
    每人五百文，若是不幸戰死了還會有撫恤。
    果然，隨著賞錢發下去，四百多人立刻一改方才懶散的模樣，一個個精神頭十足。
    前兩年，上一任知縣也召集過他們剿匪，但卻沒有給任何賞賜。
    一時間，這群弓手和鄉兵，對常知縣好感大增。
    待到發完錢，常知縣朗聲道：“賞賜已發，諸位當盡力破賊。”
    “是！”
    人群中響起參差不齊的應道聲。
    常知縣輕撫胡須，意味深長道：“劉勇，剿匪的重任就交予你了，莫要讓本縣失望。”
    “屬下定當竭盡全力！”
    劉勇躬身抱拳，待到常知縣轉身進入縣衙後，他雙手叉腰，厲聲道：“隨本都頭去甲丈庫取兵器！”
    甲丈庫便是武庫，位於縣衙左側。
    打開大門後，一股腐朽的氣息頓時撲鼻而來。
    庫房裏的兵器不少，但由於無人保養，絕大多數都生鏽損壞了。
    長槍的木杆上，布滿了被蟲蛀的孔洞，槍頭鏽跡斑斑，破傷風致死的幾率都比直接捅死要高的多。
    朝廷每年都會給各州縣的武庫，進行專項撥款，用以維護和兵器建造。
    徐主簿雖貪，但要說貪墨武庫的撥款，那可真是冤枉他了。
    因為這筆錢從上到下，經戶部、轉運使、州府層層克扣下來，等到了徐主簿手裏的時候，已經所剩無幾了。
    他就是想貪，也沒那個機會。
    一名鄉兵拿起一柄長槍，用力揮了揮，便聽哢擦一聲脆響，長杆從中斷開。
    “這……劉都頭，這些兵器沒法用啊！”
    劉勇嗬斥一句：“瞎嚷嚷甚麽，撿好的挑。”
    聞言，那鄉兵頓時哭笑不得。
    這還哪有好的呀？