日頭猛烈。
    朱吉騎著馬行走在官道上，身後是長長的車隊。
    一輛輛牛車上滿載煤炭。
    前陣子，因為幫韓楨采購煤炭，去了趟壽光縣，反倒僥幸躲過一劫。
    此刻的朱吉還不明白發生了何事，隨著臨近縣城，他終於察覺出一絲端倪了。
    縣城旁的小東河畔，一副熱火朝天的景象。
    看樣子是要挖開河堤，灌溉荒地。
    等來到城門口，守城的差役也變了，換成了生麵孔。
    且一個個身穿竹甲，腰佩長刀，手持長槍。
    抬起頭，城樓之上影影綽綽，隱約能看到一隊巡邏的士兵。
    見到有商隊，胡忠警惕的打量一眼。
    他認出了朱吉，畢竟前陣子朱吉跑了好幾趟小王村。
    但胡忠還是伸手攔下。
    “憑由！”
    朱吉倒是沒擺架子，笑了笑後，吩咐家仆奉上憑由。
    胡忠不識幾個字，可憑由是縣衙開具，上麵有獨特的畫押和印章字封。
    隻需看這些東西，便可知曉憑由真假。
    否則整個北宋那麽多郡縣，難不成每個城門口值差的士卒差役都識字不成？
    至於造假憑由……基本上沒有。
    其一，官府印章是由專門的匠人雕刻，而這類匠人世代都為朝廷服務，尋常人根本接觸不到。
    其次，沒有路引被抓了，了不起被當作流寇抓起來幾年牢，運氣好遇到官家大赦天下，很快就能放出來。
    但如果偽造路引和官府印章，可是殺頭的大罪。
    造假難度高，外加處罰嚴厲，導致極少有人願意這麽幹。
    而有權有勢的人，又根本不需要造假，比如朱吉，有常知縣照拂，路引還不是隨便開？
    檢查過憑由後，胡忠擺擺手，示意他們可以進去了。
    騎著馬進了縣城，朱吉可以明顯感受到，縣城內的氣氛有些不對勁。
    懷著忐忑的心情一路來到縣衙，隻見右側的薄廳熱鬧非凡，不時有書吏和稅吏進出，腳步匆匆。
    大堂內，常知縣正端坐在大堂內埋頭寫字。
    “哦，是元辰回來了。”
    聽到腳步聲，常知縣抬頭看了一眼，又低下頭繼續書寫。
    朱吉耐著性子，一直等到常知縣放下筆後，這才開口問道：“大哥，縣城可是出事了？”
    常知縣端起茶盞抿了一口，輕描淡寫地答道：“前夜農民造反，殺進了縣城。”
    “啊？”
    朱吉一驚。
    忽地，他發現自家姐夫也有了些變化。
    原本那張世故圓滑的臉頰上，此刻竟有些意氣風發。
    恍惚間，他不由回憶起當初姐夫高中進士時，指點江山，激昂文字的英姿。
    見他愣愣地盯著自己，常知縣詢問道：“元辰為何如此看吾？”
    回過神，朱吉不由笑道：“隻是感覺大哥有些不同了。”
    “有麽？”
    常知縣一愣。
    朱吉打趣道：“倒是有幾分當年高中時的風采。”
    聞言，常知縣神色複雜。
    不得不承認，這兩日他過得極為暢快，曾經隻能壓在心底的想法，如今終於可以實現。
    沒了掣肘，整個臨淄縣任憑他大刀闊斧的改造。
    興修水利，整治胥吏，輕徭薄賦……每一件都是他曾經想幹，又不敢幹的事兒。
    朱吉似是想到了什麽，驚喜道：“對了，大哥平叛反賊，應當是大功一件。加上先前剿匪的功勞，怎麽也該升官兒了罷。”
    升官兒？
    能有命活著離開臨淄縣，就算不錯咯嘍。
    常知縣苦笑一聲，將昨夜發生的事兒說了一遍。
    聽完之後，朱吉麵色驚駭，壓低聲音道：“大哥，如今韓二掌了縣城，我等豈不是隨時都會丟掉性命？”
    “且寬心，那韓二還需仰仗我等幫他遮掩，精鹽生意也離不開吾。”
    常知縣看的很透徹，韓楨若是想殺他的話，前夜進縣衙時就已經可以動手了。
    朱吉還是不放心，語氣擔憂道：“那韓二隻怕所謀甚大，到時若是舉起反旗，定會連累大哥。”
    常知縣卻搖搖頭，解釋道：“此人非是愚癡，深諳廣積糧，緩稱王之意。吾觀他兵卒不足，軍械未滿，糧草稀缺，所以短期之內，決不會主動豎起反旗。”
    “等他起勢之時，我等早已帶著錢財走馬升遷，他造他的反，與吾何幹。”
    到了那個時候，朝廷非但不會怪罪，反而有可能會重用他。
    畢竟我常玉坤在時，臨淄縣海晏河清，治下安平。
    換了個人，就烽煙四起，兩相襯托之下，這不更顯得他有治世才幹，手段高明麽。
    ……
    ……
    隨著三百多名青壯戰俘被編入軍中，士兵數量擴展到了近七百人。
    不少老兵得以升官，擔任隊正和都頭。
    軍營校場之上，聶東正在教授新兵識軍鼓，辨戰旗。
    眼下人少，且都是小規模作戰，暫時還不用到這些，可往後就不一定了。
    光是鼓的種類，便有好幾種，搭配不同的旗幟，起到指揮軍隊的作用。
    比如常說的鳴金收兵。
    金鼓一響，便表示要撤退。
    但具體怎麽退，急撤還是慢撤，誘敵還是潰敗，哪支部隊先撤，哪支部隊殿後，就需要配合金鼓旗了。
    否則單憑鼓聲，是傳遞不了如此複雜的信號。
    聽上去似乎很複雜，其實倒還好，時間久了，士兵們自然能記住。
    況且軍中還配有專門的傳令兵。
    另一邊，小王村內，韓楨正帶著兩千多名新村民展開建設。
    其中一部分搭建住所，另一部分則修建流水線鹽池。
    為了應對產業擴張，石灰窯和磚廠也隨之擴建。
    石灰窯由原先的三個窯口，擴增到了十二個，磚廠也增添了兩座，好在這段時間人口暴增，才有了充足的工人。
    如今，做工成了大部分村民的主要收入來源，田地反而沒那麽重要了。
    小王村已經逐漸開始出現了由農轉工的趨勢。
    村子裏，已看不到玩耍的孩童了。
    全都被家長趕去了學堂。
    日頭西落。
    小王村家家戶戶燃起炊煙。
    “下工了！”
    隨著監工一聲高呼，盧九停下手中動作。
    揉了揉發酸的手臂，將工具交還給監工後，便與兩名工友有說有笑的朝著山下走去。
    他原是山中的逃戶，很早便來了小王村，家中分到了兩畝荒田和五鬥米糧。
    聽說現在來的逃戶，已經不分田地了，隻給一鬥米糧。
    每每想到這裏，盧九都覺得慶幸。
    當初在山上時，那群逃戶還嘲笑他昏了頭，怎可能有這種好事。
    如今，當初嘲笑自己的那些個逃戶，一個個腸子都悔青了。
    石灰窯最初招工時，他沒有沒有來，以至於錯過了。
    直到第二批招工時，才終於被選中。
    盧九很滿意現在的生活，家裏兩畝田地有婆娘照看，雖是兩畝旱田，一年下來怎麽也能有個一兩石的收成。
    他在石灰窯做工，一天管兩頓飯，還有三百文工錢。
    明年也隻需交一成的田稅，往後日子會越來越好。
    來到山下的石灰窯，翻出自己的碗筷，便排著隊去領飯。
    今晚依舊是麥飯，不過多了一份豆腐湯。
    隨便找了塊空地坐下，盧九狼吞虎咽的吃了起來。
    一名工友評價道：“今日的醋薺不錯，很是下飯。”
    “確實。”
    盧九點點頭，表示讚同。
    兩碗麥飯下肚，再來一碗豆腐湯溜溜縫兒，盧九滿足地拍了拍肚子。
    他家在半山腰，不過每次下工後，都會先去村頭的河邊洗個澡。
    路過集市時，盧九不由有些恍惚。
    前不久，這裏還隻是一片荒地，短短時間卻已經成了整個村子最熱鬧，最繁華的地方。
    小王村的變化太快了，每時每刻都在變。
    就在這時，一旁的工友撓了撓頭，疑惑道：“他娘的，啥時候又開了一間鋪子？”
    聞言，盧九這才發現，集市上好像確實又多了一間鋪子。
    昨天看還是六間，今日再數，已變成了七間。
    新開的鋪子不大，門口掛著一個旗子，旗麵上寫著一個碩大的酒字。
    嗅了嗅鼻子，隱隱能聞到一股酒香。
    另一名工友似是知曉內情，語氣酸溜溜地說道：“這酒鋪是張和家開的。”
    一聽是張和，眾人心下頓時了然。
    現在誰不知道，整個小王村就數那幫當兵的最有錢，一個個家中都開始蓋起了青磚紅瓦的房子。
    據說前兩日，又發了一次賞錢呢。
    可惜現在村長已經不在村裏征兵了，否則盧九絕對會去應征。
    在河邊洗淨了身上的汙垢，盧九邁著疲憊的步伐回到家中。
    “當家的回來了。”
    簡陋的草棚門口，婆娘正用瓦罐煮飯。
    “俺眯一會兒，天黑記得叫俺。”
    盧九吩咐一句後，邁步走進草棚。
    婦人應道：“曉得了。”
    他晚上還要去村學上一個時辰的夜課。
    村長可是說了，隻要會寫字算術，便能應征書吏和管事。
    那石灰窯的監工，就因為識些字，每月便多了一百文工錢，並且屁事不用幹，每天隻是監督他們鑿石頭，在紙上寫寫畫畫。
    ……
    ……
    忙碌了一天的韓楨回到宅子裏，穿過垂花門，來到大廳坐下後，還沒來及的喝口涼茶。
    韓張氏立刻迎上來，用軟糯的語氣匯報道：“叔叔，糧倉的糧食不多了。”
    雖前段時日才剛剛夏收，但如今小王村多了幾千人，消耗自然不能同日而語。
    韓楨問道：“還能堅持多久？”
    韓張氏掰著手指盤算一番後，答道：“省著點吃的話，能支撐十天。”
    “嗯，我知道了。”
    韓楨點點頭。
    他已經委托常知縣去南方采購糧食了，隻不過從南方運過來，哪怕走水路也需要半個月。
    看來隻能先從縣衙糧倉調來一批應急了。
    等到采購的糧食送來後，再補上缺口。
    這邊剛處理完，就見小蟲急匆匆地跑過來。
    “韓二哥，煤用完了，燒完這一窯的磚，磚窯就得停工了。”
    韓楨皺眉道：“朱吉還沒把煤送過來？”
    小蟲搖搖頭。
    韓楨吩咐道：“你騎馬去一趟縣城，催一催。”
    “好！”
    小蟲應了一聲，轉身出了門。
    (本章完)
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