正午。
    縣城萃博酒樓。
    在北宋，不是所有酒店都能被稱之為酒樓。
    首先第一點，便是擁有釀酒權。
    其次是規模，花、酒、茶、吃、住一應不缺。
    若是達不到上述兩個標準，便隻能被稱之為腳店。
    萃博酒樓是整個臨淄縣唯一一家酒樓，早些時候是鄭家在經營，後來鄭家被滅門，自然也就成了常知縣的家資。
    三樓最大的包間中，觥籌交錯，紅袖添香。
    四名貌美女子，身著綾羅細紗，兩女作陪斟酒，兩女輕歌曼舞。
    常知縣坐在下首，正熱情地介紹菜肴：“劉通判且嚐一嚐這道魚膾，此魚乃是山澗之中的赤鱗魚，肉質鮮美清甜。長成筷子長短，需三年時光，一條魚隻取魚背與魚腹連接處的一小塊。這一盤魚膾，便需三十條赤鱗魚。”
    聞言，劉宓微微歎了口氣，痛心疾首道：“此魚既在山澗之中，想必捕捉極為困難，為滿足吾等口腹之欲，便勞財傷民，實是不該。吾輩讀書人，當謹記橫渠先生四言，上報君王，下安百姓，如此方不負十餘載寒窗苦讀。”
    “劉通判字字珠璣，下官受教了！”
    常知縣放下筷子，撣了撣朝服，鄭重行了一禮。
    其表情之肅穆，言辭之誠懇，可謂稱之典範。
    劉宓眼中閃過一絲滿意之色，心頭暗道，這常玉坤著實是個可造之材。
    可惜了，若不是得罪了蔡相公，他還真有心將其收歸門下，當成自己人培養。
    如今蔡京雖已罷相，但明眼人都看得出來，官家始終有起複之意。
    相信用不了多久，便回重歸內閣，執宰天下。
    況且，其子蔡攸還在朝堂之上呢。
    雖說這對父子鬧得反目成仇，可誰知是真是假，說不得人家父子在合唱的一出大戲。
    “罷了，既是你一片心意，吾便嚐一嚐罷。”
    劉宓說著，拿起筷子夾了一小片。
    隻見這魚膾切得薄如蟬翼，晶瑩剔透。每一片大小、薄厚、形狀都完全一致，不差分毫。
    送入口中，劉宓閉上眼睛細細咀嚼。
    片刻後，他緩緩睜開眼。
    見狀，常知縣問道：“如何？”
    “鮮味雖不如河豚濃鬱，但清甜之意卻更勝一籌，倒也有些山野趣意。”
    劉宓點評一句後，又夾起一塊，而後朝著身邊的女子吩咐道：“你且去樓下廚房，喚廚子配一份醬汁。取醬油三錢，胡麻油五滴，一小撮鹽粉，薑絲少許，最後淋上十滴上好的黃酒。”
    “記住，一定要用上好的黃酒，莫要給吾以次充好。”
    “奴家省的。”
    那女子抿嘴一笑，扭著盈盈一握的細腰出了門。
    不多時，女子便端著一小盞醬汁回來了。
    劉宓招呼道：“來，博瓊嚐嚐吾的醬汁。”
    博瓊是常知縣的表字，玉坤，坤者功德博厚，瓊者玉也。
    劉宓此舉乃是表達親近之意。
    常知縣拿起筷子夾了一片魚膾，正要蘸醬汁，卻聽劉宓提醒道：“莫要蘸多，少許便可。醬汁乃是輔佐之效，若是太多，便會喧賓奪主。正如那藥方，君臣佐使，各安其位，方能治病療傷。”
    “想不到這小小醬汁，也蘊含世間真理，下官佩服。”
    恭維一句後，常知縣稍稍蘸了些醬汁，將魚膾送入口中。
    下一刻，他雙眼一亮，交口稱讚道：“美味，確實美味。醬汁烘托之下，竟顯得魚肉更加鮮美清甜。想不到劉通判竟是此中老饕，如若東坡先生再世，定然會將劉通判引為知己。”
    這番話倒不是恭維，劉宓的醬汁確實讓魚膾更加美味。
    “哈哈，博瓊有所不知，吾這醬料正是改良自東坡先生。”
    劉宓被搔到了癢處，心頭無比舒爽，越看常玉坤越是順眼。
    趁著這個勁頭兒，常知縣連連敬酒，順勢將話題引向蘇軾。
    一時間，兩人相談甚歡，氣氛融洽。
    噠噠噠！
    這時，一陣陣馬蹄聲從窗外傳來。
    常知縣心中一凜，韓二來了！
    聽聞韓二曾給戰馬穿上鐵鞋，因此馬蹄踏在青石板上的聲音格外清脆。
    隨著馬蹄聲越來越近，被攪了談興的劉宓不由微微皺起眉頭，放下筷子朝著窗外探了一眼。
    一看之下，臉色頓變。
    隻見下方街道上，一隊全副武裝的騎兵正架馬而來，後方則是五百步卒。
    雖軍械落後，但一個個士兵氣勢攝人，步調整齊，行令禁止。
    為首一人身著一襲天青色錦袍，頭戴一頂軟腳襆頭，身材高大，麵容俊朗，端的是英武不凡。
    近四十名騎兵，外加五百步卒，這已是一股不小的勢力了。
    見劉宓臉色大變，常知縣明知故問道：“劉通判何故如此？”
    “此乃何人？”
    劉宓深深看了常玉坤一眼，手指下方。
    常知縣探過頭，而後撫須輕笑：“此乃吾之子侄，名喚韓楨。那些個士兵則是縣中弓手、鄉勇。”
    子侄？
    弓手鄉勇？
    劉宓心中冷笑一聲，不過眼下人為刀俎我為魚肉，他也隻得笑著附和道：“不曾想博瓊竟是文武雙全，縣中弓手鄉勇，操練如此，隻怕比之西軍都不差。”
    “劉通判謬讚了！”
    “既是子侄，便喚上來一齊喝一杯罷。”
    常知縣點點頭，朝著窗外朗聲道：“韓楨，州府劉通判在此，還不快快上來敬酒。”
    很快，一連串腳步聲響起。
    緊接著，房門被推開，韓楨大步踏了進來，身後跟著一夥士兵。
    見到這一幕，劉宓眼中閃過一絲慌亂。
    直到這個時候，他才發現自己此次前來臨淄縣，著實有些莽撞了。
    但是事關重大，不親至又不行。
    瞥了眼那群士兵，常知縣佯裝發怒，嗬斥道：“你好大的膽子，竟敢帶這些丘八上來，也不怕衝撞了劉通判。”
    “知縣息怒，韓楨聽聞劉通判前來，因此準備了一些特產。”
    韓楨說罷，朝著身後打了個手勢。
    下一刻，士兵們抬著木箱走進房間。
    看到四個大木箱的瞬間，劉宓不由雙眼一亮，隻觀這些士兵吃力的模樣，便知木箱有多沉重。
    於是輕笑道：“小輩有此心意，實屬難得，博瓊何必苛責。”
    待到士兵放下木箱，韓楨吩咐道：“伱等且退下，在門外好好守著，莫要讓一些宵小進來。”
    “你等也下去罷。”
    常知縣擺了擺手，四名女子紛紛起身。
    隨著士兵和女子離去，整個包廂之內，就隻剩他們三人。
    韓楨邁步上前，坐在常知縣對麵，自顧自地倒了杯酒，而後拿起筷子夾了根醋芹放入口中。
    嗯，味道不錯。
    不愧是酒樓的廚子，相比之下，家中的沈廚娘就相形見拙了。
    至於那盤魚膾，韓楨看都不看。
    劉宓與常知縣默不作聲，靜靜看著他吃菜。
    待到將桌上菜肴都嚐了一遍，韓楨端起酒杯一飲而盡。
    放下酒杯，他這才緩緩開口道：“劉通判，久仰大名！”
    “倒是膽氣過人。”
    劉宓輕哼一聲，目光銳利地看著他：“你就不怕州府派兵來剿？”
    韓楨微微一笑：“天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。不管是匪寇也好，朝臣也罷，終究不過名利二字。敢問劉通判為何而來？”
    劉宓雙眼微眯，答道：“自然是為名利！”
    聞言，韓楨從懷中取出兩個小木盒，遞到劉宓桌前：“既是為名利而來，我有一樁生意想與劉通判談上一談。”
    “生意？”
    劉宓微微皺了皺眉，拿起一個木盒打開。
    見木盒中裝的是雪白的霜沫，不由疑惑地看了眼他們兩人。
    “劉通判一嚐便知。”常知縣輕撫胡須，示意道。
    略微猶豫了片刻，劉宓拿起筷子，沾了一些送入口中。
    下一刻，隻見他猛然瞪大眼睛。
    隨後，又打開另一個木盒，嚐了嚐。
    竟是白糖和精鹽！
    一瞬間，劉宓心頭閃過一絲貪意。
    這兩樣東西的利潤，他實在太清楚了，若是能掌握秘方，便是百萬貫也賺得。
    不過很快，他就將心頭的貪念驅散。
    隻因窗外那五百多名士兵……
    這就是韓楨帶士兵前來的原因，當初常知縣都動過獨吞的心思，他不相信劉宓不起貪心。
    韓楨表達的意思很明顯，要麽和氣生財，大家有錢賺。
    要麽一拍兩散，殺了你造他娘的反。
    這還用選？
    放下木盒，劉宓努力克製心頭的激動，沉聲道：“怎麽個章程？”
    手指輕輕敲擊桌麵，韓楨沉吟道：“劉通判與趙知州負責為生意保駕護航，打開渠道，若是能幫忙解決一些原材料的問題，那就更好了，其他的你們一概不用管。”
    劉宓問道：“吾得幾成？”
    韓楨答道：“眼下渠道還沒鋪開，所以產量不高，每月劉通判與趙知州能得五萬貫！”
    咕隆！
    饒是劉宓見多識廣，聽到這個數字也不由咽了口唾沫。
    要知道，他與趙霆二人，趁著征收丁身錢，在郡城內大肆收刮錢財，結果忙活了一陣下來，也就賺了十萬餘貫。
    關鍵這還是一錘子買賣，屬於涸澤而漁，且對自己官聲名譽影響頗深。
    而眼下這筆生意，每月什麽都不用幹，躺著便有五萬貫的收入。
    並且，聽韓楨話中的意思，等到往後產量提高，分到手的錢還會更多。
    沉默片刻，劉宓搖了搖頭，一字一句道。
    “五萬貫太少了，得加錢！”
    (本章完)
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