戰事已定，但縣城中的百姓依舊不敢出來，街道上空空蕩蕩。
    噠噠噠！
    鑲有馬蹄鐵的戰馬，踏在青石板上，發出清脆的聲響。
    陣陣馬蹄聲如同踏在縣城百姓的心頭，讓他們心裏一陣發顫。
    一些膽大的百姓，悄悄打開一道門縫，向外看去。
    當看到一隊騎兵時，神色又驚又懼。
    “韓二哥！”
    一道高呼傳來。
    循著聲音的方向看去，隻見前方一間客棧的二樓，穀菘半個身子探出窗外，正興奮地朝他揮手。
    韓楨打了個手勢，穀菘見狀立刻消失在窗前。
    沒多久，客棧大門被打開，穀菘一路小跑著迎上來，身後跟著朱吉。
    見韓楨等人渾身浴血，煞氣攝人，穀菘問道：“敢熾軍被打跑了？”
    “嗯！”
    韓楨點點頭。
    一旁的朱吉鬆了口氣，心頭的大石頭終於放下了。
    昨夜得知敢熾軍圍城的時候，他都以為自己要交代在這裏了。
    韓楨吩咐道：“朱員外，通知商隊啟程，即刻返回臨淄縣。”
    “好！”
    朱吉忙不迭地點頭，轉身匆匆回了客棧，開始整理商隊。
    “韓二哥，生鐵還沒到呢。”穀菘提醒道。
    韓楨擺擺手：“不等了，稍後我會知會一聲千乘縣的知縣，讓他遣人將生鐵送到臨淄縣。”
    說曹操，曹操就到。
    兩人說話間，街道盡頭湧來一群人。
    為首一人，身穿青色朝服，頭戴直腳襆頭。
    隨著走動，官帽上兩根翅角不斷微微顫動，好似蜻蜓震翅。
    此人定然是千乘縣的知縣了。
    走到近前，知縣朗聲道：“本官乃千乘縣知縣謝鼎，你等是哪一軍的將士？”
    韓楨並未下馬，拱了拱手道：“青州軍韓楨，見過謝知縣。”
    青州軍？
    謝鼎眼中閃過一絲怪異，心下頓時了然。
    其他人則滿頭霧水，尤其是那手持盤龍棍的少年，麵露疑惑。
    青州不是隻有鎮海軍與武衛軍麽？
    什麽時候又多了支青州軍？
    “放肆！”
    忽地，一聲爆喝響起。
    卻見謝鼎身後，同樣身穿青色朝服的主簿卓本，手指韓楨，怒斥道：“你等丘八見到謝知縣與本官，竟敢端坐馬上，還不速速下馬行禮！”
    鏘！
    話音剛落，十六名騎兵紛紛抽出腰間長刀，怒目圓瞪，殺意盡顯。
    少年心裏咯噔一下，立刻閃身護在謝鼎身前。
    卓本臉色一變，被嚇得連連後退幾步，正待開口，隻見韓楨微微轉過頭，目光看向他。
    隻一眼，卓本如墜冰窖，手腳一陣發涼。
    蠢貨！
    謝鼎心中暗罵一聲，而後嗬嗬一笑，打起了圓場：“眼下戰事剛定，自不需那些繁文縟節。本縣多謝諸位將士，不辭辛苦前來馳援。”
    韓楨並未說話，目光緩緩在眾人身上掃過。
    一時間，眾人呼吸一滯，彷佛被一頭嗜血的猛虎盯上。
    玄色槊鋒上，黏稠的血液慢慢匯聚在鋒刃處，滴落在青石板上。
    片刻後，韓楨打了個手勢，身後騎兵紛紛將戰刀插回鞘中。
    那股子攝人的煞氣，也漸漸消散。
    謝鼎暗自鬆了口氣，笑道：“本縣略備了些薄酒，為了諸位將士慶功。”
    這謝鼎倒是個明白人。
    韓楨似笑非笑地看著他，婉拒道：“謝知縣好意我等心領了，慶功就不必了，過幾日將生鐵送去臨淄縣便可。”
    “既如此，那待下次罷。”謝鼎麵色惋惜道。
    手持盤龍棍的少年，用好奇地目光打量著韓楨，待看清他手中馬槊時，忍不住驚呼道：“你這馬槊是精鋼所鍛？”
    韓楨認出他就是先前在城牆上高喊之人，挑眉道：“怎地，伱要試試麽？”
    聞言，那少年雙眼一亮，一副躍躍欲試的模樣。
    正要開口應下，一旁的謝鼎趕忙搶先道：“小甥頑劣，韓將軍莫要放在心上。”
    說罷，謝鼎狠狠瞪了少年一眼。
    少年耷拉著一張臉，頓時偃旗息鼓。
    這時，朱吉已整頓好了商隊。
    “謝知縣，告辭！”
    韓楨揮揮手，領著長長的商隊離去。
    目視韓楨離去，謝鼎長出一口氣，整個人被驚出一身冷汗。
    卓本憤憤不平道：“這幫丘八竟如此囂張跋扈，當真是可惡！”
    “住嘴！”
    謝鼎嗬斥道：“你想尋死，莫要帶上吾等！”
    一想到方才韓楨充滿殺意的目光，謝鼎就一陣心驚膽顫
    剛才若是一個處理不好，隻怕自己這群人，此刻已經身首異處了。
    “這……這是何道理？”
    見卓本竟還沒有看出端倪，謝鼎頓時有些無語。
    共事一年有餘，他早就發現卓本為人迂腐，在人情世故方麵遲鈍，隻是沒想到竟這般蠢笨。
    當真是讀書讀傻了！
    人群中的押司小聲提醒道：“卓主簿，青州隻有鎮海與武衛一廂一禁兩軍！”
    “啊？”
    卓本先是一愣，待回過神後，麵色凝重道：“此人竟敢冒充朝廷官軍，真是膽大包天。謝知縣，事關重大，吾等需得上書州府，稟明詳情。”
    聞言，眾人紛紛神色怪異。
    謝鼎懶得理他，一甩長袖，徑直朝著城牆走去。
    眼下戰事剛定，還有一大堆事情等著處理，實在沒空跟這個書呆子掰扯。
    那朱吉隨身帶著知州大印的帖子，這韓楨又不遠百裏來相救，兩者什麽關係還不清楚嗎？
    上書州府？
    說不得到時會上演一出‘堂下何人，膽敢狀告本官？’的荒唐戲碼。
    退一萬步講，哪怕韓楨真的隻是一介匪寇，此番馳援相救，他們也得承這個人情。
    豈能恩將仇報？
    ……
    ……
    出了城門，一名騎兵轉頭瞥了眼縣城方麵，語氣不忿道：“縣長，方才幹脆殺了那幫官吏，直接占了千乘縣多好。”
    韓楨微微一笑，解釋道：“眼下時機未到，那謝鼎是個聰明人，留著對我們利大於弊。”
    臨淄縣能奪取的那般順利，最大原因就是有常知縣的配合。
    有常知縣這塊招牌在，哪怕縣中百姓明知道變了天，也不會慌亂。
    胥吏衙役才能老老實實各司其職，讀書人心中也有了慰藉。
    若當初殺了常知縣，又會是另一番光景。
    殺了千乘縣一眾官吏容易，隻需一個衝鋒，便可解決。
    但殺了之後呢？
    他目前還沒有多餘的人手和兵力，來支撐他武力奪取縣郡後，經營管理。
    聞言，那騎兵撓了撓頭，隨即雙眼一亮，恍然道：“俺曉得了，縣長這是在養豬，把豬養肥了再殺！”
    “哈哈，這比喻倒是生動。”
    韓楨不由大笑一聲。
    聶東騎著戰馬迎上來，詢問道：“縣長，這些戰俘該如何處置？”
    “帶回去！”
    韓楨下令道。
    性情彪悍的青壯充入軍中，剩餘的要麽種地，要麽做工。
    眼下臨淄縣各個地方都缺人，常知縣整日為了山中逃戶發愁。
    這一千多戰俘帶回去，應該能讓他睡個好覺了。
    不管在哪個時代，人口紅利都是重中之重。
    北宋能熬死西夏、遼國，靠的就是人口夠多。
    韓楨問道：“對了，我軍傷亡如何？”
    “騎兵六人，步卒二十二人，皆是輕傷！”聶東語氣有些驕傲。
    麵對七八千人的敢熾軍，僅有二十八人輕傷，這樣的戰績，確實值得驕傲。
    這還因為穿的是竹甲，若是身著全套鐵甲，隻怕受傷的士兵會更少。
    當然，主要還是因為敢熾軍戰力太弱。
    一支七八千人的隊伍，竟然連強弩都沒有，著實有些可笑。
    “不錯！”
    韓楨滿意的點點頭，吩咐道：“安排傷病去商隊牛車上，其餘人押解戰俘，出發！”
    來時三十七騎，歸時浩浩蕩蕩。
    這一千多戰俘，就是他們此行的收獲，雖看著不如金銀錢財來的實在，但實際價值卻遠超銅錢。
    ……
    千乘縣內。
    謝鼎慰問一番守城的弓手鄉勇後，象征性的發了些賞賜。
    錢不多，隻有寥寥三五百文。
    陣亡的守軍，則給予兩貫撫恤金。
    沒辦法，不是每個知縣都如常知縣那般財大氣粗。
    謝鼎此人還算有些良心，任期內沒有太過盤剝百姓，除了俸祿之外，每年隻能得幾百貫孝敬錢。
    又安慰一陣縣中百姓後，謝鼎回到縣衙之中。
    縣衙後院，謝鼎正與少年一起用飯。
    少年扒拉了一口飯，含糊不清地問道：“舅父，那韓楨真的是匪寇？”
    “食不言，寢不語！”
    謝鼎微微皺起眉頭，訓斥道。
    這少年名喚劉錡，其父劉仲武乃是瀘川軍節度使，在邊軍多年，戰功赫赫。
    早年間力主招降吐蕃王子，一番統籌謀劃，竟真的讓吐蕃人率部歸降。
    結果，如此潑天大的功勞，卻被童貫據為己有。
    直到宋徽宗派遣使臣去西軍慰問時，才從劉仲武口中得知真相。
    也正是因為此事，讓童貫嫉恨上了他。
    這幾年邊軍缺餉少糧，導致劉仲武在對上西夏時吃了幾次敗仗，童貫哪裏肯放過這個機會，不斷打壓排擠。
    劉仲武擔心會牽連家人，便將最小的幼子劉錡托付給妻弟，讓其幫忙照看。
    “哦！”
    聞言，劉錡點點頭，三兩下將碗裏的飯吃完，而後放下碗筷道：“舅父，俺吃完了，現在可以說了罷？”
    “……”
    謝鼎拿這個外甥沒什麽辦法，隻得答道：“此人鷹視狼顧，性情桀驁，即便不是匪寇，也絕非善類。方才那股殺意，不似作偽，隻怕真存了屠殺吾等的心思。”
    劉錡卻搖頭道：“俺倒覺得此人乃當世之英雄！”
    他乃將門之子，自幼習武，一手棍法更是得周侗親自指點。
    身為武人，自然看不慣文人那番做派。
    尤其是卓本這種腐儒。
    方才卓本嗬斥韓楨之時，他心裏就有些不舒服，不過礙於舅父在場，沒表露出來罷了。
    即便韓楨當街殺了那卓本，隻怕他也隻會拍手稱快。
    見外甥一臉向往之色，謝鼎心中一稟，趕忙板起臉道：“莫以為吾不曉得你的小心思，老老實實待在縣城裏，哪都不準去。前陣子吾和你父通過書信，他不想你再入軍伍，吾也是這個意思。”
    “這幾年在吾身邊，好生讀書進學，往後也好科舉入仕途。”
    讀書科舉？
    劉錡麵色一變，頓時苦著一張臉。
    讓他上陣殺敵，他眉頭都不會皺一下。
    可讀書，那簡直比殺了他還難受。
    見他苦著臉不說話，謝鼎厲聲道：“聽到沒有？”
    “舅父，俺曉得了！”
    劉錡麵上恭敬，心中卻已有了計較。
    這番態度，讓謝鼎眼中閃過一絲滿意之色，這才拿起筷子繼續吃飯。
    (本章完)
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