“什麽？小師弟竟然沒回來！”寂寂山穀中驀然響起了一聲悲呼。

    張儀一步上前揪著孫賓的衣領，圓睜雙目，恨恨質問道：“你怎麽就不把小師弟綁回來？”沒有白晉在，張儀覺得每一頓飯都味如嚼蠟。這幾頓還可以忍受，但一想到往後的一段日子都要如此，他想插翅飛到白晉身邊的心都有了。

    “我勸過，但無用。”孫賓也很無奈。聶山幫了小師弟良多，他有所求，不能不幫一下。況且，隻是當他們一段時間的庖人而已。

    “不行，我要去把小師弟接回來。”張儀沮喪地鬆開了手，轉頭就走。他的舌頭已經被白晉養刁了，其他人做的菜實在是難以入口啊。

    “你若去了，這比試最後當然是我贏了。”蘇秦一邊摘錄著木簡上的內容，一邊慢悠悠道。比試有三關，問答，策論，辯論。問答為師徒之間的問答，鬼穀先生發問，弟子作答；策論相當於現代的申論；二辯論則是重中之重，圍繞當下的時事熱點進行辯論。這就是為何他們每月都要下山的原因，從來往的劍客和客商的口中知曉七國的動態。張儀和蘇秦決心要出仕，對天下的局勢定要了然於胸。

    張儀一噎，眉頭緊鎖，心中糾結萬分，去了又錯過比試，不去心裏又放心不下。

    蘇秦擱下筆，抬頭瞥了眼張儀，站了起來。“我們去找先生。”

    “嗯？”張儀一下不明所以，“找先生立刻比試？”

    蘇秦歎了口氣，“一起去找小師弟去。”他掐著下巴想了一下，“也許可以讓先生判定能說服小師弟回來的人獲勝。”

    “哼，盡管放馬過來。”張儀抬起下巴鬥誌昂揚。

    用過朝食後，白晉讓園叟帶著，熟悉一下四周的環境。他還詢問了園叟有沒有種蔬菜，養殖家禽。要做好菜，首先得要了解一下有哪些食材。

    “有種了一些時蔬，還有飼養了一些家禽。雞鴨都有。”園叟答道，平日裏他又沒有什麽事，就伺弄起菜園子來，如今，菜園子裏一片欣欣向榮。

    “可否帶我去看看？”白晉問道，他想回鬼穀的時候抓幾隻回去養，好下更多的蛋。他不想下次再做番茄炒蛋時隻有番茄沒有蛋。

    “可以，請隨我來。”園叟很樂意有人參觀他的勞動成果，一路上也喋喋不休地和白晉說著他地裏麵的菜。托他的福，還沒見到實物白晉就已經對地裏的菜了然於胸了。

    園叟開墾的菜園子離廚房並不太遠。靠著牆的地方生長著一棵李樹，還沒有土牆高，但樹冠枝葉濃密，上麵有著人為修飾的痕跡。

    李樹下搭了個簡單的禽舍，四周結結實實地圍了一圈的籬笆，一些雞鴨正在啄食石槽裏的食物。而喂養它們的是一位白發蒼蒼的老婦人。布滿皺紋的臉上，一雙眼睛緊緊閉著。

    “那位是？”白晉問。上次來還沒見過這位老人。

    “是庖乙的老母親。”園叟歎了一口氣道。瞽媼不願在這裏白吃白住，平時也會幫他們補補衣服，打理一下園子，眾人拗不過她，隻得隨她去。她看上去更加蒼老，仿佛歲月已經榨幹了她身上的一點生氣，整個人形如槁木。若不是硬撐著等庖乙回來，恐怕早已撒手而去。

    瞽媼聽到動靜，抬頭向白晉這邊望來。“叟，有客至？”

    “正是，來人是二郎好友。”

    瞽媼向白晉方向行了一禮，對於聶山他們，她打心底尊敬，對於他的朋友，亦如是。

    白晉連忙也回了一禮，對於瞽媼，他心裏是同情的。看到她蒼老的麵容，白晉不禁想起了自家老爸，自己出了事，現時定然也隻剩下了他自己一人。如此想著，倒生了些物傷其類之感。

    白晉收斂了一下心神，看了看雞舍問道：“舍中可有小雞？”

    “有母雞正抱窩，估計過幾日便有了。”瞽媼答道。

    “小君子為何如此問？小雞不堪吃。”園叟以為白晉想要用小雞來做菜，遂勸道。

    “我並無此意。”白晉笑著搖了搖頭，看著或啄食著或梳理著羽毛的雞鴨，“我想帶幾隻回去養養，到時想吃肉也方便。”

    “是這個理。”園叟點了點頭，“待孵出來，小君子你便帶些回去吧。”

    “如此，先謝過老丈了。”

    瞽媼在一旁聽著白晉和園叟談話，幾次欲言又止，最終還是咬了咬牙問了出來。

    “小君子，你可見過我兒？他是一個庖人，缺了一臂，麵容醜陋。”

    看著瞽媼滿是期待的臉龐，白晉輕輕歎了口氣，他雖不忍讓瞽媼的希望落空，但還是道出了實情。“對不起，我沒見過。”

    瞽媼枯瘦的身體顫抖了一下，深陷的眼眶內沁出淚水，她低頭抹了一抹，喃喃自語道：“我兒，你到底去了何處……”

    白晉寬慰道：“你不必太過傷心了，保重身體要緊，庖乙也不希望你這樣。”他撓了撓頭，做菜是他的長項，但安慰人他就不在行了，隻能笨嘴笨舌地安慰著。

    瞽媼拄著竹杖抹了抹淚，長歎了一口氣道：“小君子你是個好人，誰有你這個兒子定然很欣慰。”

    白晉苦笑了一下，此生能不能見到老爸都是個問題。

    “媼你先回去歇息一下吧，別太傷心了。大郎他們已經在尋找著了。”園叟勸道。

    瞽媼用袖子拭了拭眼角的淚，點了點頭，提起地上的木桶，蹣跚著離去。

    “也是個可憐人……”望著瞽媼瘦削的背影，園叟歎道。

    “庖乙現在還沒有消息？”白晉問。

    “沒。”園叟搖了搖頭。

    “進去過方家找過了？”估計庖乙被關了起來，出不了方府。白晉猜。

    “找過了，依然沒有。因此大郎才去了新鄭。”園叟道。依照莫將他們的功夫想要進入方家，並不難。隻是不能待太久，方家，是又高手坐鎮的。這也是方家能在山陽坐大的一個原因。

    “新鄭啊……”那可是韓國的國都，如果沒有汽車高鐵，估計至少也要走個十天半個月。

    “小君子以後若是遇上方家的人，最好離他們遠些。”園叟叮囑道。若是被他們知道小君子有這麽高的廚藝，恐怕小君子會成為第二個庖乙。