左雲山曾向葉剛打聽過他們夫婦的收入。葉剛收入不定，大致每月5000元，可是其中的二分之一要用作經費，酬謝把生意轉讓給自己的熟人，同朋友交際，經常乘車到可能有生意的單位，購買顏料、畫具等，這一來收入就花銷一半。
    賀芝在新宿的酒吧月收入7000元左右。因為沒有經驗，開頭收入不多，兩年前開始終於達到現在的水平。那間酒吧比較樸實，所以服飾就很省錢，也曾好幾次遇到外人的勾引，但她都厭惡地拒絕了。葉剛也不讚成她調到豪華的酒吧去。
    葉剛不擅獨立生活，兩個人一起生活就好得多了。為了將來，賀芝拚命地存錢，葉剛也想早日讓賀芝辭去酒吧的工作，現在的生活當然不是他的初衷。當前他希望能有理想的顧主，擁有一所設計事務所，賀芝儲蓄就是為了這個。作為一個圖案設計家，如果不能自立那就無法發展。
    左雲山搬進這幢公寓時，葉剛已住在隔壁，相鄰以來，關係一直處得很好。左雲山沒有朋友，葉剛也沒有什麽人來往，有時是他去找一些朋友幫忙。
    葉剛也說自己嘴巴笨拙，不善社交。對圖案設計店那些把生意轉讓給自己的熟人，他竭力說奉承話。為了款待他們，光吃飯、喝茶就足足花掉他經費的三分之一。他經常懷著卑屈的心情回到公寓。
    這種心情促使葉剛產生了求助於左雲山的信念。賀芝不在家的時候，他就一個人在屋裏工作到深夜，等待鄰室的左雲山下班回來。
    葉剛那不大的房間連插足之地都沒有。放著一隻小台燈的桌子像設計台一樣成斜麵，上麵擺著繪製的小圖案，散亂地扔著裁掉的邊角紙，堆著四五本攤開的參考書，旁邊擱著十來隻不大的筆和筆洗、畫具盒、大小鴉嘴筆、圓規、除法器等，還有一些開了蓋的顏料瓶子。
    客廳裏橫放著一塊畫板，上麵用水貼著畫紙，底下墊著報紙，顏料撒得滿屋都是，連床單也染上了顏色。畫板的邊上擺著一溜顏料瓶子，盛著顏料的盤子擺了一地。屋子裏有許多畫巨幅畫用的刷筆、手筆、長尖筆等。
    旁邊還有成卷的繪圖紙、定規、繪圖用具等，有個像汽車打氣筒似的東西上連著一隻小罐，那是噴色器。周圍，畫壞了的畫有的被撕破，有的被揉成一團，扔了一屋子。牆邊，畫冊像幾座小山一樣堆得老高。這些都集中在舊櫥子一類家具之外的空地上，因此從外麵進來的人不得不筆直地站著等候主人騰出一塊地方來。屋子惟有葉剛坐著的地方空著。
    “我這就騰個地方讓你坐。”
    葉剛彎著腰，手忙腳亂地收拾起畫紙和打開的畫冊等。
    “行啦，我隨便坐坐。”左雲山站在那裏瞅著麵板上巳畫好八成的畫，“喲，是招貼畫！”
    畫麵上是三座連在一起的紅彤彤的山，上麵的藍天上飄浮著波狀雲，下麵的角上畫著小偶人。
    “唔，其實我叫你來是想請你看看這個。”
    葉剛在左雲山旁邊一起望著畫。
    “這好像是北方地區的秋景啊！”
    聽了左雲山的話，葉剛高興地說：
    “是啊，這是鐵路秋季用的宣傳畫，是公開征稿，一等獎5萬元……”
    “啊，要是能中獎那可不錯啊！”
    “5萬元獎金不算多，可是得獎者的名字卻能廣為人知，要登報的，那對我的生意是大有益處哇。”
    “能提高畫費？”
    “一下子還不會提高，不過我的名字就可讓設計界的一部分人知道了。即使是小號鉛字，可是登在中央報紙的角上，那也不簡單啊，對一般人來說並無意義，而在我們同行之間卻是個熱門的話題呀！”
    “是嗎？”
    那樣的話，要成為一流設計家也不會有什麽問題。噢，我多想早點兒實現啊！”
    “你會實現的，沒人像你這樣勤奮。”
    “不，大家都在幹，而且我還浪費了一些時光，南光有不少既年輕又優秀的人才。”
    “我也26歲了，不能再悠悠忽忽地混日子了。”
    左雲山的頭腦裏響起了葉雅的聲音。明天就要去看新店的地點，搬出這座公寓已指日可待。安慰葉剛的話漸漸乏味起來。
    “你比我小5歲哩，可以多幹5年，令人羨慕啊！”
    “相差5歲算不得什麽，這在有才能的人來說不是什麽問題。”
    “我有什麽才能啊！”葉剛喟然歎息，“其實，我是想聽聽你的意見才等你回來的。”葉剛把話題一轉，指了指貼在畫板上的畫。他性格懦弱，但對作畫卻有一股韌勁。
    “我可是個外行人。
    “不，哪兒的話，你的看法總是正確的，能切中要害。我覺得你對造型很有研究。”
    “你這麽說我真是不敢當。”
    “真的，我跟賀芝也這樣說過。怎麽樣，看過以後有什麽意見？這些大致上你是精通的。”
    葉剛站在一旁熱情地望著左雲山，樣子很自信。
    “滿好嘛！”
    “是嗎？”葉剛神情興奮。
    其實，這幅畫給人一種不安定的感覺。這種感覺是從何而來的呢？作為主體的三座通紅的大山是抽象化的，而天上波狀雲的畫法卻是寫實的，就是這種不諧調使人產生不安定之感。右下角上的小木偶人大概是作為北方地區的象征添上去的，而這更加具象化，益發加重了這種不諧調，反而有畫蛇添足之嫌。
    波狀雲的描繪很細膩，但缺乏大膽的單純化，因而同主體大山相分離。沒有統一，就是技巧再好也畫不出好畫。
    他常看葉剛的畫，因此有一些感受。葉剛好像在細節上手法較為嫻熟，而不增長大膽的構思，就像這幅招貼畫上抽象與具象、變形與寫實相混雜一樣，他缺乏繪畫的感覺。
    左雲山心裏那樣想，嘴上並未直說。望著葉剛期待著自己說出感想的表情，他不願使他失望。
    “有什麽缺點嗎？別客氣，直說吧！葉剛看看畫又看看左雲山的臉說。光是滿好這句話不能使他滿足，他要聽一聽帶有分析性的意見。
    “不，好像沒什麽明顯的缺點。”
    若是把不足照直說出，他會全部返工重畫的。
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