“我喝了一點就先走了，回去後看到了您留在屋裏的字條。”
    “是嗎？沒什麽事，想請你來吃吃早飯。”
    “謝謝！”
    “你在那邊等一會兒，我準備一下馬上就來。”
    劉美32歲，長得眼尖唇薄，看上去比實際年齡顯老，同齊文是戀愛結婚，以前也在鄰縣的美容院工作。她主管財務，參與經營。有人說她比丈夫還精明，店裏能經營到今天這樣全靠她。比起她丈夫，雇員們更加怕她。
    廚房像高級公寓裏的房間一樣幹淨漂亮，一等品的家用設備像廣告照片一樣應有盡有，明亮的窗外綠葉搖曳，潔白的窗簾微微擺動。
    左雲山坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花紋桌麵上放著的晨報，翻到社會版，左側第三條消息的標題赫然入目：
    “一女雇員在公寓被殺。”
    左雲山正要往下看，劉美進來了。
    “這就好了，稍等一會兒。”
    劉美吩咐著女傭。裏麵傳來鍋和盤子的響聲。
    等早餐的當兒，左雲山測覽了一下報紙。
    “大約11日上午6時50分，東盛區一家公寓管理人發現女雇員曲小波19歲）死在該公寓五號室，屍體渾身是血，衣服撕得稀爛。警方根據室內的紛亂情形判定係強盜殺人案，已設立偵破專案組，現正調查被害者的人際關係。”
    一起常見的凶殺案。左雲山翻著報紙，看了看廣播、電視版，目光落到婦女欄。一年中，不斷有女人被男人殺死。這些凶殺案同自己無關。
    “讓你久等了。”
    劉美把碗和盤子擺到桌上，有鹹菜、燒明太魚、燴甘薯和、煎荷包蛋、五香紫菜等。
    “謝謝款待。”
    “我同你一起吃。”
    齊文夫婦經常邀左雲山到家裏吃早飯．這是對店內雇員表示的一種恩惠。午餐一般是在店裏同雇員一起吃，有時齊文把他帶到外麵吃午餐。
    “老師今天回來嗎？”左雲山邊動著筷子邊問。在這裏他把齊文稱作“老師”。
    “他來電說改到明天傍晚了。”劉美略顯得意地說。丈夫作為講師到各地講課使她心裏洋洋自得，但嘴上卻在抱怨，“經常去跑那些事，店裏忙起來真是應付不了。”
    “不過，那樣老師可以名揚天下，並不吃虧呀。”
    “哪也倒是，可是那就叫你受累了，在店裏你可是老師的代理啊。”
    果真是齊文的“代理”嗎？左雲山在技術上並不亞於齊文。比起老板，顧客們倒是更加熱衷於自己，劉美也心中有數，當然這些不能明說。他們隻是把自己當成一個雇員。
    齊文不在時，顧客照樣不減，因而劉美把他說成是齊文的“代理”。真是個爭強好勝而又工於心計的女人。
    假如宣布辭離這個店，這位老板娘會如何呢？一旦知道挽留無效，現在這副笑容可掬的臉孔準會歇斯底裏地扭歪的。
    雇員們隱約知道他最近要獨立。可是，從劉美現在這副熱情的樣子來看，風聲還沒有傳到她耳朵裏。雇員同雇員一條心。
    今天下午2點30分要同葉雅去看地皮，約定在車站碰頭。傍晚6點，還要同另一位女賓幽會。他決定早上就請假。
    吃罷飯喝茶的時候，左雲山若無其事地提了出來：
    “師母，對不起，我想今天下午請假。”
    “哦，為什麽？”
    不出所料，劉美表情驟變。
    “我有點兒事，同昨晚在遇見的朋友有約會，對不起。”
    他想，這種事不宜過於遷就。
    “非今天不行？”
    劉美眉宇間皺紋凸起。
    “是啊，已經約好了。”
    “不知道你們是什麽樣的約會，能往後推一推嗎？”
    “已經沒法同那位朋友聯係上了。”左雲山不答應。
    “這可不好辦哪，老師又不在家。”
    劉美似乎想說，這一點你分明是知道的，可是對這位尖子雇員不能不客氣點，話沒說出口。
    “讓您為難了，對不起。其實，我原以來老師下午能回來的。”
    “計劃變了，沒能按預定時間回來。……哦，你那位朋友是誰？”
    “老家的同學。”
    “西平的？”
    “對，我們曾在宮玉縣的中學一起讀書，後來到了南光，他現在在一個工廠裏工作。聽說他最近要回西平，今天在一起聚聚。”
    “是這樣！”
    劉美臉上愈來愈顯得為難。
    劉美問到今天會的朋友是誰時，左雲山認為她是想摸摸底，可她臉上卻裝作隨便問問的樣子。假如她從雇員那裏聽到他要獨立的消息，她準會凶相畢露，而現在是單純地對骨幹雇員今天請假感到為難。
    如果是別的雇員，她一定要斥責說不許放肆，對左雲山卻得忍讓三分。當然，這是為了生意。
    “哦，對了，今天那位太太該來了。”劉美忽然想起來似地說道。
    “誰呀？”
    左雲山以為她指的是葉雅，心中不由得一驚。葉雅今天不該到店裏來。
    “桑玉太太呀！”
    “桑玉太太？”
    “喏，就是臉蛋圓圓的、個子小小的那位呀，說是檢察官先生的太太。”
    “……檢察官的太太？”
    “看著不像吧？她沒架子。”
    “哎，你在想什麽？還沒想起來？”
    “不，我知道了。”左雲山抬起頭，“不管怎樣，今天就給我一天假吧！”
    劉美好像對左雲山意外強硬的話吃了一驚。
    “那好吧，有什麽法子呢！”
    果然不高興了。不快的氣氛一時籠罩著兩人。
    “對不起。”左雲山從椅子上站起身，看到她的臉色，又微笑著坐下了。
    “哦，師母，冒昧向您打聽一件事，我們店裏有沒有丈夫在公司裏擔任要職的顧客？”
    “怎麽？”
    劉美眼睛忽閃忽閃的，似乎內心有種直感的不安。
    “是這麽回事，我住的公寓有個鄰居是商業圖案設計家，會畫招貼畫、小冊子、標簽什麽的。他想尋求合適的顧主，讓我給他介紹一些公司要人的太太。”
    他說這番話有兩個意思，一是履行給葉剛幫忙的諾言；再就是想用這番題外話消除劉美的不悅。她也明白，這樣僵下去會下不來台的。
    手機站全新改版升級地址：.，數據和書簽與電腦站同步，無廣告清新閱讀！