孫掌櫃斟酌著小心地回道：“老朽也聽說了，那家香薰鋪子自稱是京城來的貨，在秋祭日上是大出風頭啊。”
    “那你知道那家鋪子的掌櫃是誰嗎？”
    “這個倒不知道，但我聽說是一個叫聞香的，老朽猜測會不是就是我們認識的那一個呢？”孫掌櫃不敢說不知道掌櫃是誰，隻能模棱兩可地回答。
    “就是那一個聞香。”趙夫人迫不及待地指出問題的答案。
    孫掌櫃隻能裝出一副吃驚的樣子：“嘶，真是她？真是她的話，那這個姑娘可就太厲害了。”
    “老孫啊，你也知道，現在牙膏的生意不容樂觀，關鍵就是那個香料，咱們得想辦法弄到香料的渠道。”
    “夫人的意思是？”孫掌櫃低眉順眼。
    “你去和那個聞香對接看看，能不能從她哪裏搞到香料的來源渠道？就算她不肯透露，那咱們能不能繼續合作呢？”
    “如果說她真是‘聞香有道’的掌櫃，咱們空手去恐怕不行。”
    “自然不能空手，咱們不是還欠著她一號牙膏的分紅嗎？這個賬目早就出來了，你便去提一百兩銀子給她，算是去年下半年的分紅。”
    “是，老朽馬上去辦。”
    雖然不是太情願，但是東家夫人的話，他不能不聽，孫掌櫃還是出現在了“聞香有道”的鋪子麵前。
    孫掌櫃一進門就自表身份，有要事找聞掌櫃商議。
    土孫打量了他一番，感覺這是一條大魚，便通知了聞香。
    聽說孫掌櫃來了，聞香眉毛一挑：百貨樓想幹什麽？好聚好散不好嗎？一定要撕破臉皮？
    不過，百貨樓要是以為她還是那個好欺負的村姑，那就大錯特錯了，自己便姑且聽聽他們想幹什麽吧。
    聞香一出來就是：“哎呀，孫掌櫃，好久不見，您老還是那麽老當益壯、風采依舊啊。”
    孫掌櫃當然是：“恭喜聞香姑娘做了掌櫃，一點薄禮不成敬意，還請聞掌櫃收下。”
    “孫掌櫃客氣了，聞香能有今天都是多得百貨樓的提攜，多得孫掌櫃的提攜啊，嗬嗬。”
    “哪裏、哪裏！還是聞香姑娘自己本事了得。”
    孫掌櫃望著眼前衣著亮麗、明豔逼人的聞香，不禁感慨萬千：
    一年前，眼前的姑娘還是一個穿著破破舊舊、有求於自己的村姑，一年後，她卻一躍成為和自己地位相當的掌櫃，現在輪到百貨樓有求於她了。
    兩人都是商場的老手，雖然之前各自為主，明爭暗鬥不少，但並不妨礙他們做出一副兄友弟恭的假象來。
    兩人互相恭維了對方半天，孫掌櫃才表明來意：“奉東家夫人之意，想與貴東家談一筆生意，可否私談？”
    聞香其實沒有繼續和百貨樓做生意的想法，不過孫掌櫃與自己沒有私怨，而且在這之前的多次打交道中，他也沒有對自己“暗下殺手”，倒也不必讓他難做。
    不過，卻不能讓孫掌櫃進入內院，免得被他偷窺到一鱗半爪的。
    兩人便相約到“客來香”酒樓貴賓廂私談。
    聞香不方便讓無為道人做隨從，但她也長了一個心眼：命老吳跟著伺候。
    老吳長得人高馬大，又自述和武師學過幾招，還能在無為道人手下走幾個回合，帶著他比較有安全感。
    孫掌櫃訂了一個包間，兩人在房間密談，老吳守在門外。
    “這是一號牙膏去年的分紅，姑娘一直沒來領，老夫便給你送來了。”孫掌櫃遞來一張一百兩的銀票。
    聞香挑了一下眉毛，她對這個一號牙膏的分紅早就不抱期望了，不過這是合同約定她應得的份額，自然是收下：“如此便有勞孫掌櫃了。”
    見聞香收下銀票，孫掌櫃略為安心，他試探著問道：“聞掌櫃，聽說‘聞香有道’的東家是京城來的商人，可否替老夫引薦一下呢？”
    “東家近日不在，而且他素來不喜歡應酬。孫掌櫃有事和我說也是一樣的，我會轉告東家的。”聞香開口就是拒絕，但也沒下死口。
    商人會不喜歡應酬？這不是瞎扯淡嘛？孫掌櫃心裏腹誹不已，但麵上還得維持著笑容：“原來是這樣，那老夫便直說了，其實是我們東家夫人想見一見貴東家。”
    “不知趙夫人所為何事呢？”
    “我們東家想和貴東家談一筆大生意。”
    “什麽大生意？和我說也是一樣的呢。”聞香還是一臉雲淡風輕的樣子。
    孫掌櫃算是看出來了：要麽這個所謂的東家根本不存在？要麽就是聞香故意為難人？
    但是，她一個做掌櫃的敢攔著東家的大生意？她能做主？
    而且找一個十幾歲的少女做掌櫃？真的有這樣的東家存在？
    莫非她真的是“聞香有道”的幕後東家？
    孫掌櫃有點心驚肉跳，但他也不能強硬要求聞香什麽，隻能大打感情牌，說一說雙方之前的合作很愉快啊，未來還是很有合作的空間的啊，諸如此類的。
    聞香既不否認也不承認，隻是一味兒地笑，笑得孫掌櫃都沒脾氣了，隻好直接表明來意：“我們東家夫人想和‘聞香有道’合作香薰生意。”
    “趙夫人想怎麽一個合作法呢？”
    “如果貴東家能介紹我們認識香料的供應商是最好不過的，百貨樓願意出一筆錢購買這個渠道？”
    聞香啞然失笑：“孫掌櫃，你覺得這個有可能嗎？”
    孫掌櫃汗顏：確實，如果他是‘聞香有道’的東家，他可能就直接把這個敢於覬覦自己商業秘密的人攆出門了。
    孫掌櫃又提出一個折中的辦法：“或者，百貨樓通過你們的渠道購買香料？”
    聞香不置可否：“這麽大的生意，我做不了主，待東家回來再說吧。”
    “隻要聞掌櫃能促成這筆生意，百貨樓願意給姑娘一筆辛苦錢。”
    聞香眼中的冽光一閃而過，麵上則堆起了笑容：“東家夫人客氣了，聞香必定全力以赴。”
    “那就多謝了，不知道你東家什麽時候回來呢？”。
    “哎呦，這個卻不好說，東家回京城去了，路途遙遠，我想少則一個月，多則幾個月總是要的。”