法術在地麵鋪開，痕跡被抹消大半，深夜的獻祭號中，諾恩·維奇在擦拭槍械中沉凝靜思傾聽腳步……隨船牧師在焰燭下的狂信中禱告……血肉劈砍，半開放式廚房的甲板下祭品無聲喪命……

    船員點著名冊，一一巡查，在翻找物件，排除劃去嫌疑名單之中渡過這個夜晚……

    兩個旅行之人找到空置的房間，安然歇睡。

    獻祭號在一成不變的灰霾海洋迎來了它的又一個早上，水麵泛起的小波紋拍打在古老航行多年的鋼鐵外殼甲板上。

    冷雨同海風不能動搖它分毫，飛翔海鳥自覺遠離它所在的位置。

    船頂艙室銅漆澆築塗抹的三叉船燈安靜噴吐著火焰，恰如船長打開房間門的那一刻，看到的是收拾妥當的房間，自己又一眼能夠知道不對勁。

    “找找看。”

    跟隨他一起的，還有船上的大副和專門負責整理客人房間的水手。

    但獻祭號的一切，都握在諾恩·維奇的手裏，其他人一絲一毫的所有權都得不到，包括大副。

    昨晚自己自己派來的人最後腳步聲，消失了。今天都沒有找到，船長不會不明白有什麽事情發生。

    狡猾的敵人已經有了破綻，她們開始著急。

    落地窗開著，他忽略掉顯然被動過的床鋪，也沒有查看那些血跡，順著逆光走出，沐浴於甲板的全部視野之下。

    “好位置。”

    麵前的暗謐光景照映出獻祭號甲板，冷漠，疑慮……他隻是自信能夠解決眼前的問題，令人討厭，陰魂不散的追索。

    “船長，找到我們的同胞了，被藏在衣櫃裏。”

    握在手上的彎刀放回皮套，大副將消息簡略匯報。

    “按往常一樣，去通知廚房。”

    大副心裏清楚，廚房就是拿去喂海，然後以名義寄信給給他的家裏人，又在信封裏麵貼進四五個金幣，這件事就算結束了。

    “是的，船長。我現在就處理！”

    其他的三個人，很快就運走屍體，清理掉衣櫥內塗有的血跡，卻沒有在房間內的翻找中發現任何殘留下來的物品和線索。

    如果沒有名冊上麵登記的，獻祭號在這次航行中售賣的船票對應的乘客，也許會覺得是船員自己跑進來發瘋一通，隨後自己死在房間。

    “很棘手，不過在大海，你們又能夠逃到哪裏去？”

    諾恩·維奇的形影化為黑點，縮回到獻祭號內，他傾聽著每一寸甲板的響動，非常雜亂，自己不可能從裏麵準確判斷出腳步。

    到達隨船牧師的祈禱室，燭影後的深海信徒迎上來，潮濡的濕意讓他像是一塊長滿了海藻的褐石，

    她們會躲到哪裏去？是在船上有另一群接應的同伴，還是說偷偷藏到沒有人的房間？

    “召集所有的船員，今天不準任何人離開船艙內，甲板與側舷觀光走廊禁止遊客通行。排查所有在登記冊錄上未入住的房間。”

    “明白，我的船長，我很清楚。”卑謙又恭敬，手握短杖的牧師，甚少見到獻祭號的主人出現極大的情緒波動。

    他追隨船長的後腳離開潮濕，陰暗，掛著海邊潮水溶洞裏才會長出來的熒光植物所裝飾的祈禱房間。

    深海信徒也有自己的一套方法，區別於獻祭號本身的的搜查方法。

    牧師前往了就餐區，隨意一個在門口看守客人前來就餐的信徒：“神秘的客人……不進食的舉動……”

    虔誠的信徒麵對隨船牧師的提問，僅有低微地承認自己的不足，還有呼誓自己對於大海的忠誠。

    沒有得到有用的信息，他應該去請求淵海的意誌，牧師從廚房帶回了一隻尚未烹飪的海產。

    祈禱室內的燭焰飄出火焰燃燒燭水的香味，依舊存活著的子嗣，被牧師放平在室內唯一僅有的小型祭台，它如同碗狀般向周圍逐漸翹起。

    中間凹陷被牧師放進自己帶回來的子嗣。

    一點點從海裏取回的鹽水，被倒在它的腦袋上，麵前之人伸出手搓了搓它滑膩光潔，白中帶著銀環斑灰點的腦袋。

    “請求淵海意誌裏的偉大存在，賜予我，吞噬轉換成為信徒時的視野。”

    牧師要利用、獲取那些在就餐區域內，有著可疑軌跡的人，他們之中絕大多數都會成為信徒。

    而仍然有一部分，意識較高，清醒，發覺不對的人，或者原本懷揣其他目的來到獻祭號的，可以通過取得湯液的那些時間，來判斷觀察。

    短杖對著祭台上的奇物，戳爆了它的腦袋，伴隨著噗嘰咕咕內髒湧出，尖叫慘烈的蜷縮肢體哀嚎聲音。

    另一片視野呈現在隨船牧師的眼前，他的意誌，暫時被同化融入為整個族群的視野，容許，接納。

    盡管隻允許從旁窺視，於一隅之下。

    “族群……我偉大的族群，無所不能！”他瘋癲，崇拜著奇詭的能力，可終究自己不是其中一員，再多的渴望隻有‘借用’而非屬於他。

    千萬的視野，海納百川的進化，眼前已經為他揭示大海的無限可能性。

    熱淚從牧師眼裏流下，深切期待，無限熱愛，他忍不住產生將自己撕碎喂養給它們，隻為意識在族群之中永存，讓進化的節點更快到來。

    痛苦……無盡的痛苦，他需要號召更多，更多的信徒！

    “屈膝，弱小，可憐。”族群的進化遠離自己，他的目光從海洋投往獻祭號。

    從無限自我解構，於迷失之中回歸自主，在融合的族群裏麵，找到屬於自己的那一份記憶。

    他看到那些將深海的造物塞入嘴裏的人，血肉在體內繁衍，與他們融合在一起。

    烹飪後看似顏色改變，實則隻不過是披上了一層人類認知的欺騙手段，它們的內在因子從未有過改變，活躍在進食人類的體內開始蠕動生長，最終變形……

    牧師看得一清二楚，把食物放到嘴邊又因為談話而暫緩食用的人……優雅的切碎之後混著醬汁慢慢吞入腹中的紳士小姐……毫無理智地咀嚼露出驚恐神情的朱金……

    “找到你們了……拒絕深海恩賜的不敬之人。”幹枯朽形的手指在輕微顫動中，指向船艙的某個角落！（www.101novel.com）