轟隆！
    爆炸將諾克吞噬。
    諾克沒有掙紮，他閉上眼睛，靜靜地等待死亡。
    他的臉上沒有恐懼，有的是釋然後淡淡的微笑。
    ……
    不知過去了多久。
    等待死亡的諾克突然發現，身上並沒有感到爆炸的衝擊和疼痛。
    他猛的睜開雙眼。
    不對勁！
    刺眼的陽光照進了他的眼裏，讓他忍不住再次閉上了雙眼。
    微風拂麵，是秋姑娘調皮的問候。
    身上暖烘烘的感覺，那是來自豔陽招呼。
    “我沒死！”
    諾克興奮的再次睜開雙眼，瘋狂的打量了一圈四周。
    哪裏有什麽枯樹林，哪有什麽爆炸與枯樹王！
    有的，隻是諾克腳下化為一片焦土的草地。
    以及殘留在草地上的一截截線條痕跡。
    諾克仔細的觀察著地上的痕跡，聯係到自己剛才的遭遇，忍不住驚呼到。
    “魔法陣紋！”
    諾克陰沉著臉，看著地上殘留的陣紋。
    雖然他對魔法陣的了解隻停留在紙麵上。
    但他剛才的經曆，除了魔法幻陣造成的緣故，他想不出還能是什麽。
    還有，幻境裏自己的表現有點不對勁。
    他諾克怎麽可能會犧牲壽命來換取神術發動的機會。
    他又不是沒有底牌！
    難道是幻境裏枯樹王讓他感到了絕望，他才破罐子破摔？
    不對勁。
    諾克隨意的將手按在腰間，隔著外套觸摸到了腰間藏著的底牌。
    這才是他敢孤身在外闖蕩的底氣，底牌都沒動用，他怎麽可能因為神力耗盡就拿自己壽命去換取神術發動的機會。
    諾克暗自調動體內的神力（注解1）。
    他發現自己的神力是滿的，前一晚的消耗早就恢複了。
    所以，他根本沒有動用過神力。
    那幻境中的經曆真的是他的經曆嗎？
    諾克回頭望向身後柯雷德的方向。
    此時已經看不見“柯雷德”村了。
    諾克隻不過是發現了“柯雷德”的異常，就有了這一次的幻境經曆。
    是警告，還是意外？
    諾克回想起那盞充滿詭異情緒的燈盞，猶豫還要不要回頭。
    雖然接下了夏洛克的委托，承諾幫助他調查福特失蹤的真相。
    但若要賠上諾克的性命，諾克是不願意的。
    諾克開始反省自己。
    想起以前約翰神父每一次外出都表現得那麽忐忑。
    原來是他諾克坐井觀天，小看了野外的危險程度啊。
    也是，英倫作為獅心王國的王城，怎麽可能會有真正的危險。
    估計那些遊蕩在黑暗中的魔物，也隻不過是王國為了培養子民的危機感故意放進王城的“小家夥”而已。
    諾克正視了對危機的態度。
    看來，過去一年的經曆，讓他對自己的實力產生了錯覺。
    以為自己天下無敵了。
    諾克反省完自己，開始思考接下來怎麽辦。
    是回城，還是繞過柯雷德繼續向原定的另一個目的地“智慧之鄉”前進。
    “如果我是福特，在路過柯雷德的時候，會放過裏麵的異常而不去好奇嗎？”
    “不對！福特當時行色匆匆，說明有重要的事要處理。有要事在身，那麽他就不可能為別的事物而分心，而是專心趕路。”
    “可惜沒有先調查一下當日福特的馬車在城裏的行跡。如果福特沒有掩藏行跡，那麽他很有可能是一路趕來，誤入了柯雷德，被困在裏麵了。”
    “但他若是掩藏行跡，那麽一定會避開柯雷德這樣的村子，從小路上繞過去。”
    “可現在的問題是，他的目的地到底是柯雷德村，還是智慧之鄉！”
    諾克有點頭疼的蹲在草地上，任由豔陽從他的後背爬到了他的頭頂。
    “不對，不對！”
    諾克抓狂的撓著自己的腦袋，原本在家裏信心滿滿的分析，在遇到眼前的“意外”後，就完全被推翻了。
    “一定有什麽被我忽略了的細節。”
    “福特隻是一個普通的富商，要對付他，沒必要大費周章。”
    “隻要找一個人煙稀少的地方，無論是要綁架他還是殺害他，都易如反掌。”
    “可問題是，誰要對他下手？”
    “信！那封信！”
    “該死的，要是能知道信裏的內容，問題就迎刃而解了！”
    諾克想到這，頓時放棄了繼續前進的打算。
    無論是詭異的“柯雷德”，還是機關重重的“智慧之鄉”。
    都不是他現在能夠窺探的。
    倒不如回城去調查一下福特那天接到的那封信的內容。
    也許，福特並沒有把那封信帶走，而是留在了家裏呢。
    就算沒有找到那封信，但送信的人總能查到吧？
    信是福爾摩斯家的管家交給福特的。
    那麽管家一定見過送信的人。
    找到送信的人，還怕不知道是誰寄出的那封信？
    諾克原地滿血複活。
    他拍打掉身上的草屑，轉身就要朝英倫城趕回去。
    隻是，諾克剛抬起腳，臉上就再次猶豫起來。
    他不甘心。
    是的。
    諾克不甘心自己在遇到挫折之後，就這樣灰溜溜的逃回去。
    雖然他打著調查信件的旗號是回城調查的。
    但諾克非常清楚，自己是因為害怕，為自己的膽怯找的借口！
    這不是他想要的！
    他不想像約翰神父那樣唯唯諾諾的活著！
    諾克很感激約翰神父的教導和幫助。
    但他絕對不想活成約翰神父的樣子。
    明明實力強大，但還是讓一群自然神教的教徒一次次陷害，最終沉屙纏身，撒手人寰。
    “聖明的主啊，請原諒我的自私。”
    諾克突然跪倒在地，向著英倫的方向進行祈禱。
    “我不能窩囊的活著，為了孩子們，為了修道院，也為了我自己，請寬恕我的自私。阿門！”
    諾克再次起身，臉上卻帶著了決絕。
    他依然的選擇了“柯雷德”的方向，大步行去。
    他必須要看看，“柯雷德”裏的詭異到底是什麽！
    現在烈日當空，正是一切邪惡力量最虛弱的時候。
    諾克要去看一眼“柯雷德”真正的情況才肯甘心。
    他不能什麽都沒查到，就被一盞提燈給嚇退！
    諾克雙手叉腰，不知道何為害怕的朝“柯雷德”跑去。
    一眼，隻是一眼就好！
    諾克一定要看看，在烈日的照射下，“柯雷德”的詭異會露出什麽破綻！
    哪怕為此他會引來“柯雷德”那個詭異的襲擊，諾克也在所不惜！
    諾克表麵很鎮定，但他按在腰上的雙手，已經牢牢的握住了藏在腰間的底牌。
    這是連地獄惡魔都能擊退的武器，諾克就不信，凡間的詭異還能比地獄的惡魔還要難纏！
    很快，諾克遠遠就看到了“柯雷德”的輪廓。
    隻是，隨著諾克不斷前進。
    諾克臉上的決絕變成了錯愕。
    在距離“柯雷德”將近百米的距離，諾克緩緩停下了腳步。
    他沒有繼續前進，也沒有需要前進的必要了。
    哪裏還有什麽“柯雷德”！
    眼前的村子早就變成了一地的廢墟。
    村子四周的菜地裏，哪裏還有什麽蔬菜。
    有的隻是滿地腐爛的菜葉和幹涸的土地，已經飛舞在菜地上不請自來，成群結隊的蒼蠅。
    而諾克早上看到的村子，此時化作了滿地焦土的廢墟。
    這是大火燃燒過後留下的痕跡。
    廢墟上沒有硝煙，顯然村子沒燒毀已經有一段時日了。
    “不對！如果村子被燒毀了，那我早上看到的村子是怎麽回事！”
    諾克警醒起來，握住了腰間的武器，小心翼翼的接近村子的廢墟。
    站在村口，諾克看著眼前的一幕，哪怕站在烈日下，他都手腳發涼。
    村子的建築都被燒成了焦炭。
    乍看之下，似乎隻是普通的火災。
    可落在諾克的眼中，卻足以讓他頭皮發麻！
    隻見隱藏在廢墟下的陰影裏。
    一個個渾身冒著黑氣的扭曲的靈魂在掙紮著，卻怎麽也拜托不了身上壓著的建築廢墟。
    它們無聲的哀嚎著，卻發不出任何聲音。
    這樣的亡靈，諾克的眼中不下百個！
    這還是村口！
    諾克強忍著不適，抬起微微顫抖的腿，邁進了了成為廢墟的村子。
    嗡！
    伴隨著諾克的闖入，原本在烈日下還算安分的亡靈，頓時沸騰起來。
    它們一個個奮力的想要從廢墟下鑽出，但觸碰到陽光後，被劇烈的灼燒給逼退，本能的鑽回廢墟下躲避著陽光。
    但它們用空洞的眼眶“注視”著進入村子裏的諾克，如果目光能夠撕碎一個人，諾克此時已經死上千萬次了。
    諾克小心提防的避開每一堆廢墟，避免被廢墟下的亡魂纏上。
    “這是！”
    諾克突然被一堆廢墟上的木板吸引住了目光。
    他大步向前靠了上去。
    一塊燒焦的木板上，還隱約能看到半個福爾摩斯家的族徽。
    這難道是福特·福爾摩斯的馬車殘骸？
    諾克看了一眼藏在殘骸下的亡魂。
    這不是福特·福爾摩斯的亡魂。
    但諾克還是認出了它。
    這是福特·福爾摩斯的仆從，諾克見過他一次，就在福特·福爾摩斯帶著“謝禮”拜訪他的那天。
    這個人就跟在福特·福爾摩斯的身邊。
    沒想到他已經變成了亡靈，那麽看來，福特·福爾摩斯隻怕也凶多吉少了。
    可惜，看它的樣子，已經和村子的村民一樣，渾身冒著黑氣。
    這是怨靈的標誌。
    一村子的怨靈！
    如果諾克早上真的來到這個村子，隻怕早就被這群怨靈撕成碎片了！
    哪裏還有機會陷入什麽幻術！
    諾克一臉後怕的苦笑著：“看來，我從一開始就陷入了幻境。我根本沒有抵達柯雷德，而是半路就被人給困住了！”
    “隻不過對方沒想到我沒有知難而退，反而會趁著白天殺了回來。”
    “好狠啊！屠戮了一個村子，居然還布下幻境掩蓋真相。”
    “浪費那麽多功夫，真的隻是為了掩藏福特·福爾摩斯的下落？”
    諾克回頭看向英倫的方向，呢喃道：“未必吧！”
    【注解1：所謂神力，其實隻是叫法不同。都是魔力的一種表現。本書設定了世界由水、火、風、地、光、暗、空間其中元素組成。衍生元素有，冰、雷、木、毒等異元素。這些在後文魔法師工會正式出場時，會做出詳細說明。各位老爺可以將諾克看成是一個修行光係魔法的光係法師。隻不過無人教導的情況下偷學了一點別的基礎法術。】