眾人聽到這全都嚇了一跳。
    事情如果真如那鹽工所說，萬一那鹽船裏是賊人所乘，謝斌肯定要落個玩忽職守的罪名。
    好在及時發現跟了上去，事後總能有個亡羊補牢的說辭。
    一邊是舅母的病情，一邊是謝斌的安危，在場所有人都坐立難安。
    到了下午，這期間謝岫幾次去巡檢司打聽消息，但每次都失望而歸。
    等到這節骨眼上，徐鶴知道那船上肯定有問題，不然謝斌不會去這麽長時間。
    而且估計問題還不小。
    就在這時，突然門房帶著一個老頭急匆匆地趕了回來。
    謝岫看見老頭臉上終於露出欣喜之色：“是侯郎中，是侯郎中！”
    眾人聽說是侯德勝，都覺得終於有件事開始往好的方向發展了，臉上也露出一絲輕鬆。
    但徐鶴卻發現門子和那侯郎中的神色很是慌張。
    “出了什麽事？”徐鶴問。
    那門房老漢好不容易歇了下來，整個人跟篩糠似的，抖個不停，完全說不出話來。
    眾人這才發現兩人的異樣。
    好在侯德勝還能開口：“不，不好了，我們從如皋那邊過來時，發現了賊匪搶掠奪村莊，看樣子足足有五百來號人！”
    眾人聞言嚇了一跳，全都嘩啦啦站了起來。
    “五百人？大白天明火執仗洗劫村莊？”謝良才目眥欲裂，“你們來時，看到如皋縣有兵丁出動了嗎？”
    侯德勝接過徐鵬遞過來的水，咕咚咕咚灌了兩口搖頭道：“這哪裏知道？我要是知道有賊人出沒，誰還敢出門，反正老夫出門時縣裏還沒動靜呢！”
    這時徐鶴突然想起之前聽老師他們談起匪賊之事。
    當時他們說過，打劫泰興縣庫的賊人約有千餘人，其中五百多人被操江禦史帶兵剿了。
    剩下之人全都順著江都往北去了。
    江都縣也屬於揚州府，在海陵縣西邊，如果今天這股賊人跟打劫縣庫的賊人是同一撥人的話。
    那他們所謂的北上淮安府就純粹是聲東擊西。
    賊人應該是先是往北走，吸引住官兵的注意力後，轉而向東再向南，從沿海方向殺到了如皋。
    “嘶……”徐鶴倒吸一口涼氣，似乎想到了什麽。
    謝良才道：“小鶴，怎麽了？”
    徐鶴道：“德夫兄，出大事了，賊人如果是從東麵過來，那鹽場絕不可能發鹽運往海陵。”
    謝良才也醒過神來：“那幾條船上肯定是賊人所扮！他們的目標……”
    兩人相視一眼：“海陵縣！”
    想到這，兩個人大吃一驚。
    別看那運鹽船不大，但裏麵裝下二三十號人還是輕輕鬆鬆的。
    五條船就是百來號人。
    這些人如果混進城裏，那海陵縣就要出大事了。
    “那現在怎麽辦？”謝岫不關心海陵縣如何，隻是關心跟在這夥賊人後麵的父親。
    萬一謝斌這事處理不好，被那夥賊人提前發現，二十幾個從未見血的司兵馬上就會四散而逃。
    就在眾人議論紛紛之時，徐鶴還在皺眉沉思。
    百來號人說多不多，說少不少，但海陵縣裏可是有守備千戶所的。
    雖然常駐海陵的衛所兵丁人數不多，但距離縣衙和縣庫都很近，這夥賊人必須要保證一擊必中才行！
    百來號人顯然並不夠用。
    那……
    突然，他的眼睛一亮，想到昨晚蘆葦蕩中驚飛的野鳥。
    徐鶴本以為是所乘小船驚擾了野鳥，或者就如小二所說，是晚上抓鱔魚的人。
    但有沒有一種可能，其實那些人是賊人提前埋伏好的伏兵，就等著那幫運鹽船混進海陵後，裏應外合或者聲東擊西，讓海陵縣首位不能相顧！
    想到這，徐鶴將自己的想法說了出來，謝良才這才知道，昨晚自己呼呼大睡時，其實已經在鬼門關前走了一遭。
    徐鶴道：“舅舅應該會派司兵提前通知縣裏！但昨晚那事也不能不防，現在需要有人去海陵告知此事！”
    徐鵬道：“我去吧！”
    就在徐鶴斟酌之時，謝良才道：“你去不行，這事得我去一趟！按照鹽船那夥賊人的行程，對方發動的時間要麽在傍晚，要麽在第二日清晨，隻有我騎馬才能趕上！”
    徐鶴雖然怕他出事，但也知道此事事關重大，如今巡檢司雖然有人，但他們還要駐守水寨，不能輕出，隻能由自己這邊去報信了。
    而謝良才會騎馬，身份也特殊，說出來的話縣裏才會相信，此時無疑是報信的最佳人選。
    謝岫道：“巡檢司的馬被我爹騎走了，我知道鎮上有戶人家有馬，我現在就去借！”
    徐鶴提醒道：“這時候如皋那邊有賊的消息說不定已經傳開了，你叫上副巡檢跟你一起去，他如果不借，直接征用了！”
    謝岫點了點頭轉身出門去了。
    乘著借馬的功夫，謝良才道：“小鶴，既然賊人的目標是海陵縣，那如皋那邊的賊人怎麽回事？”
    “他們搶掠村莊，豈不是暴露了自己已經回轉南下的行蹤了嗎？”
    徐鶴點了點頭：“確實不合常理，但也有可能是為了大張旗鼓，吸引周圍衛所、鋪兵的注意，將他們無法支援海陵縣！”
    此言一出，周圍人心膽俱寒，謝良才抹了抹頭上的冷汗：“如果不幸被你言重，那這夥賊人中肯定有出謀劃策之人！”
    不一會兒，謝岫牽著一匹馬回來了。
    謝良才見狀沒有絲毫猶豫，翻身上馬道：“我先走了，你們注意安全！”
    徐鶴來到馬前，握著他的手道：“德夫兄，一切都靠你了！”
    謝良才哈哈大笑道：“寧為百夫長，勝作一書生，好男兒當如是也！”
    說完，一勒馬韁，轉身留下個騷包的背影便出了門。
    謝良才走後，徐鶴趕緊請侯德勝幫忙醫治舅母。
    到這時，侯名醫這才驚魂稍定，剛準備在謝嵐的帶領下進屋療病，但謝嵐卻轉身奉上塊布頭，讓他捂住口鼻。
    侯德勝見狀好奇道：“此是為何？”
    徐鶴於是出麵解釋了肺癆的傳染性。
    侯德勝聞言沉默了一會兒，突然點頭道：“難怪鄉裏人家，家中一旦有一個肺癆，那家人中也大概率會出現這種病症。”
    說完，他係上布頭走進房間診脈去了。