顧正臣轉過身，身子靠在船舷上，抬頭看向桅杆，並沒有回答馬三寶。
    很快，便有軍士走至船舷側，平和的三聲銅鑼後，火把之下，軍士揮動旗幟。隨著其他船隻得到命令，一張張船帆開始落了下來。
    隨著一聲低沉的鼓聲傳蕩開來，舵手紛紛動作。
    鼓聲徐緩，踏著海浪悠閑散步。
    海麵之上，出現了一道道優美的弧線，整個水師船隊整齊劃一，以一定角度轉向東北，所過的海麵之上，留下一道道尾流。
    鼓聲消失，船隊在風帆、蒸汽機的雙重動力下前進。
    顧正臣看向馬三寶，輕聲道：“小子，不就能比得上這些人了，你距離成為一名合格的水師軍士，還差得遠呢。”
    小孩子，愛表現很正常。
    馬三寶看著那一道道尾流，一臉興奮：“先生，我想掌舵，如何操作舵猛，如何看風，如何在沒有動力時打戧，我都看會了。”
    顧正臣嚴肅地說：“就你還想掌舵，等你能提起來一百斤的貨物再說吧，沒點力氣，船被海流纏住時，你連舵都穩不住。蕭成，讓他做一百個俯臥撐，一百個仰臥起坐，
    做不完不準睡覺。”
    馬三寶哀求地看向嚴桑桑，卻被蕭成一把提走了。
    嚴桑桑勸道：“他還是個孩子，對他不需要如此嚴苛吧。再說了，你當年教沐春、沐晟時相當溫和，為何對三寶這麽嚴肅，連個笑臉都不給。”
    顧正臣知道嚴桑桑溺愛馬三寶，尤其是馬三寶這家夥，仗著自己年紀小，張嘴就喊阿娘，讓嚴桑桑很難抗拒，這次出麵將馬三寶帶上船，就是馬三寶苦苦央求的結果。
    “你可莫要向著他，更不要寵溺他。沐春、沐晟等人，他們是在家在金陵進修，沒什麽危險。而這裏是船上，大海之上，一旦出海，就如同進入戰場，戰場之上沒有孩子，他若不盡快成長起來，很可能會丟了性命，不要說你會保護他的話，危險來時，誰也有護不住誰的時候。”
    顧正臣將嚴桑桑講述著道理。
    嚴桑桑知道這些，隻是有些心疼馬三寶。
    一個十歲的孩子，天不亮就需要背誦各類操船知識，翻閱各類書籍，看不懂的還需要找人問，天亮了去船艙裏整理貨物，之後還需要下去鏟一個時辰的煤炭，跟著人學習蒸汽機的原理、結構、維修，中午需要學習旗語、鼓語、銅鑼語，下午要紮馬步，被蕭成、關勝寶等人訓練，傍晚還是看書，臨睡覺之前還需要做俯臥撐、仰臥起坐，每增加一天，增加二十個數……
    顧正臣拉著嚴桑桑的手，認真地說：“不要將他當做一個孩子，對他來說反而更好。”
    嚴桑桑低下頭。
    舵樓中。
    陶海百無聊賴地翻閱著航海日誌，看到鄭星河、貝鵬等人正在擺動牽星板，便走了過去，問道：“這東西當真能讓我們在大海上確定自己的位置嗎？”
    鄭星河笑道：“這是自然，隻靠著指南針、司南是不夠的。”
    “我也想學。”
    陶海透著渴望。
    貝鵬笑道：“這可不是什麽好學的東西，不僅需要掌握星座，如北辰星、織女星、布司星、水平星、北鬥星、華蓋星、燈籠骨星，還需要學會操作牽星板，之後還需要按照多少指、多少母來測繪出過洋牽星圖，而星辰這些東西，你又不能學習，更不要說掌握這過洋牽星術了……”
    陶海沒想到一堆不起眼大小木板疊在一起，竟還有如此多學問。
    不過看星星這事，自己確實不懂，漫天星空，也就認得出北鬥七星，其他的可不太清楚。
    陶海說笑幾句，便走向無所事事的鄭星北，坐在鄭星北身旁，將一壺清酒遞了過去，言道：“暈船就這樣，慢慢就習慣了。”
    鄭星北接過清酒，道了一聲謝之後，靠著牆壁，眯著眼說了句：“呐——陶海，你知道我為什麽上這艘船嗎？”
    陶海想了想，回道：“你是欽天監監正之子，身負大才——”
    鄭星北看了看其他人都在忙碌，無人注意，便給了陶海一個燦爛的笑容，輕聲道：“我來這裏，是因為定遠侯將我從欽天監的牢籠帶了出來，我想報答定遠侯，可又知如何做。我看定遠侯器重你，你能告訴我，如何接近定遠侯，讓他器重我嗎？”
    陶海笑了：“那還不簡單，隻要你和馬三寶成為好友，那你不就能接近定遠侯了，到時，當著定遠侯的麵展示出你的本事，露個臉，那不就能引起定遠侯的注意，想不被重用都難。你看蒸汽機班正狄正心、莊可均等人，那和馬三寶的關係相當好，信不信，日後這些人很可能會掌舵手，身上掛上軍職。”
    鄭星北眼神一亮：“掛上軍職是何意？”
    陶海指了指牽星板旁的人，又指了指腳下：“無論是天文生、陰陽人，還是教喻、蒸汽機運維之人，隻要功勞突出，或是曆練到了一定年限，有了資曆，便會被晉升為軍官，百戶，副千戶，千戶，最高可以掛指揮使。當然，沒兵權，但享有同品階軍官的俸祿。”
    鄭星北抓住陶海的胳膊：“當真？”
    陶海含笑：“自然當真，水師軍功如何記，如何賞罰，其他人的功勞如何記，如何賞罰，這都是有文書的。”
    鄭星北站起身來，喝了一口清酒，將酒囊還給陶海：“馬三寶啊，我明日就去找他。對了，我聽說皇宮裏出了一個很大的狗頭金，是晉王送上去的，你說，我們這次出海，會不會去挖金礦？”
    陶海瞳孔微動，盯著鄭星北。
    鄭星北哈哈一笑，打開一旁的了望窗，看向大海，在灰蒙蒙的天色裏，一群白鴿子正在“嘎嘎”飛過海麵，對湊過來的陶海道：“你知道那是什麽鳥嗎？”
    陶海點頭：“自然知道，白鴿子，也叫鷗鳥。”
    鄭星北含笑，嘴角微動：“是啊，你說的沒錯，但你知不知道，它們還有另一個名字，叫——海上更夫？”