“你與我關係最好。秦氏與我外祖家也多有來往。此次秦閣老被冤，嶽氏出力頗多，幫著我遮掩你逃獄後的行蹤，即便父皇不加以責怪，終究心裏是不快活的。”
    “若此時，你選考勤政殿女官，父皇一定不會讓你進宮。”
    “因為這樣，相當於秦氏和嶽氏兩大世家，在禦前安插了一個眼線。”
    “帝王之尊，豈能容忍這樣的事？”
    蕭月懷慎之又慎，做出了一番分析：“我母親這些年，為避免嶽家太過顯眼，在宮中不爭不搶，隱忍了許多事情。所以長清宮上下也是這副脾性，從不主動爭寵。”
    “你若去了那裏，外界看來頂多是秦家為了報恩將你送到母後身邊做個體己人，父皇不會疑心秦家的用意，也不會懷疑是不是嶽氏要在宮中培養暗樁。”
    “至於重華宮...陸橋妤見你在我母後身邊，明麵上也不敢為難你。畢竟，父皇與我母後雖已不似年少情深，但終究還是互相扶持的夫妻，各自都敬著對方，願給予尊重。”
    蕭月懷理清這些利害關係，說道：“嫋嫋。我母親身邊恰好缺個一品女官替她管理後宮諸事。你入了長清宮，有我母後照應以及溫姑姑的協助，很快便能立穩根基。”
    “到那時，再暗中培養人手會容易許多。”
    她事無巨細地講了一遍。
    秦娥表示讚同：“你說得對。即便我僥幸入了禦前，陛下也會處處防著我，反而不利於以後的籌謀。”
    蕭月懷起身，在房中來回踱步，最後想定了什麽，走到秦娥麵前，雙手按住她的肩膀，態度嚴肅道：“嫋嫋。你聽好。你願意陪我一起走這荊棘路，我很感激。但同時，我要你不論何時何地，先保護好自己。若有一日，旁人拿我做要挾，你千萬不要為了我做出傻事。”
    “請你信我，就算我身陷囹圄之地，也一定會絕地反擊，保自己周全。”
    聞聽此言，秦娥有些隱隱不安。不知為何，她覺得蕭月懷有種視死如歸的決心。
    她緊鎖眉頭，欲言又止，反握住蕭月懷壓在她肩上的手，深深望著眼前的女娘，猶豫再三後，放棄了追問。
    她想，無論未來如何，她都會選擇與公主並肩前行。
    既然如此，何須多言。
    她鄭重頷首，目光灼灼：“好。我答應你。”
    秦娥陪著蕭月懷在公主府住了整整七日才離開。
    她於閨閣之中將入宮所需的物品收拾妥帖後，便準備前往皇家別苑參加女官選拔。
    還沒離開府邸，便聽門房來報，說齊家的郎君堵在巷口，不讓她的貼身侍女將名帖送往宮中遞交內廷府審核。
    秦娥不想見他，可齊玥偏偏要耍無賴，逼得她隻能出府做個了斷。
    巷子裏的郎君，身穿官服，領著大批衙役將秦家的牛車圍得水泄不通。
    秦娥忍無可忍，立於台階之上，冷眼盯著不遠處的齊玥，高聲道：“不知齊大人究竟何意？竟領著刑部官差駕臨寒舍？”
    齊玥大步跨上來，神色焦急，輕聲喚道：“嫋嫋！”
    秦娥當即嗬斥：“齊大人！請你自重！我與你非親非故，你怎好在眾目睽睽之下喚我的小字？”
    齊玥步伐一頓，目光驚詫。
    女娘的表情十分冷漠，甚至不願抬眼看他。齊玥艱難地向後退了一步，麵含苦楚，小心翼翼地問道：“秦娘子，我今日來...是想將此物送給你的。”
    他從懷中掏出一卷裝在竹筒裏用漆封好的文書，雙手捧著遞給了秦娥。
    女娘接過，發現是一封庚帖。一時間五味陳雜，拿著竹簡的手略略發抖。
    這一刻，漫長且窒息。
    一陣默然，秦娥笑著將那竹卷扔了回去。
    她道：“齊玥。我也曾真心喜歡你，整整五年。可這五年裏，你無數次踐踏我的尊嚴，讓我活在你的陰影之中，像個醜角。”
    “如今我放過你了，你卻還要繼續羞辱我？”
    齊玥使勁搖頭，慌忙解釋道：“我...我今日是來提親的。”
    秦娥嗤笑一聲：“提親？你帶著刑部這麽多人，來圍攻我秦府的車駕...卻跟我說你要提親？齊玥，你當我是傻子麽？”
    郎君手足無措，磕磕巴巴道：“不是的。我聽說...你要參加女官選拔。我...若不這麽做，就、就見不到你了。”
    秦娥很是厭煩：“若隻是為了見我，齊大人的目的已經達成，可以放我的侍女通行了吧？”
    齊玥不肯，咬牙切齒道：“我不同意！我不許你入宮！”
    女娘仿佛聽到了一個天大的笑話，盯住齊玥，目色冰冷道：“你是我什麽人？我需要征得你的同意？齊玥你是不是太看得起自己了？”
    齊玥垂首悵然：“我...我是沒資格。可是，宮裏明爭暗鬥、你死我亡的事情不少。我不想你陷入那種危險。至少你在宮外，我能護著你。”
    秦娥嘲諷道：“我不覺得你能護得了我。譬如秦家落難時，譬如我在宮中遇險時，都是阿懷出手相救的。依我看來，她比你更能護住我。”
    齊玥怒意上湧，質問她道：“所以，你就要入宮賠上自己的一輩子，報答她的恩情麽？若按照你這麽說，最後赦免秦家的是陛下！難道你還想對陛下以身相許麽？！”
    她不可置信地看著他，蝕骨的痛意在心間蔓延：“齊大人是覺得...我想嫁與陛下為妾？”
    齊玥怔住，反應過來自己說了什麽，立刻懊惱地攥緊了拳頭，辯解道：“我、我不是這個意思。我隻是...”
    秦娥打斷他的話，失望至極道：“在你眼裏，我究竟是多麽廉價的人？”
    “齊玥。我本不想與你鬧得這樣難堪。我轟轟烈烈地愛過你，那些歲月我從不後悔。但是現在，我要與你劃清界限、一刀兩斷！我不願意與瞧不起我的人，繼續糾纏。”
    齊玥慌了神：“不，嫋嫋。我們...”
    秦娥厲聲喊道：“齊大人！你若再多廢話，我不介意讓全京城知道你們齊家當年做下的醜事！別逼我魚死網破！”
    齊玥臉色蒼白，搖搖欲墜。
    他知道，他已經徹底失去秦娥了。