車門打開了。
    橘清顯下了車，眼神東張西望。
    黃昏之下的重重樓閣，形成濃淡有致的建築剪影。暖熱的夕陽灑下來，庭木的綠意在陽光的照射下，盈盈擴散；道路兩旁是綿延不斷的花圃，七月的鬱金香、香豌豆、銀蓮花、虞美人等各色的花，在斜坡的花圃裏爭妍鬥豔。
    花團錦簇中，數不清的女人們朝著小少年投來好奇的眼神。
    坐落在樹蔭下的古樸屋頂，被夕陽照得分外陰鬱，被管家領著往裏走的橘清顯，突然打心底萌生一種不祥的預感……如果他不能反抗禦夫人的話，這座大宅就將會成為囚禁他的牢房。
    沿著小路穿過前廳，就到了客人必須止步的中庭。
    前院與中庭的拱門處，聳立著六棵參天大樹，各自保持大致相同的距離。這六棵樹仿佛是有生命般，樹冠如蓋，茂密的樹葉隨風搖曳，一副悲壯的氣氛。
    橘清顯繼續往深處走。
    遼闊的庭院，到處都顯得鳥語花香，陰暗的地方是倒伏的野草。
    庭院中間有一處寬大的人工湖，湖中間有假山，湖裏還可采摘蓴菜。橘清顯走過湖邊的時候，看到假山上邊有三隻仙鶴的雕像，一隻優雅垂頸，兩隻仰首衝天。
    夏草高茂，水邊的香蒲抽著茶色草穗，淡青色蜻蜓飛舞著，在水麵掠過倒影。傍晚的夕紅殘留天邊，周圍彌漫著黃昏的柔緩氣氛……舒展的柳葉乘風搖曳，蛙聲呱呱和鳴。濃濃熏染的青葉香，映照天色的湖麵閃爍著灼紅的光澤。
    忽然間，橘清顯回望來時的路。
    花叢錦繡的小路能望見遙遠彼方，遠處似乎升起了細微繚繞的爐灶炊煙。如果他現在往回跑，會有熟悉的小家，溫熱的飯菜，聰子姐姐圓潤的膝頭在等待自己……可他知道現在已經無法回頭了。
    又通過兩三重門，一切靜謐到超乎尋常，戒備森嚴到令橘清顯以為這裏是皇宮。
    過就在通過最後一道門時，就到了中庭與後院的連接處的一個大廣場。視線的前方是一座宏偉的神殿，建築巍峨聳立著，石階、石燈籠、石牌坊等應有盡有，鳥居下方架設起了一座祭壇；祭壇上插著細小的白木牌匾和飄動的白布，點著神香和蠟燭，還擺放著許多鮮花。
    台階左右兩邊，有密麻如潮的人群列隊迎接。
    “……”
    橘清顯不禁有些頭皮發麻。
    ……這座豪宅裏居住著數不清的女人。
    這些美麗動人，婀娜苗條的婦女們，全都身穿華麗的和服，橘清顯根本分不清誰是誰。他剛出現在廣場，就聽到有人高聲喊道：“呀，清少爺回家了。”
    瞬間，廣場上炸開了鍋。
    這些婦人們紛紛伸長脖子，翹首以盼，望向這個家目前唯一的男丁。
    如雌鳥婉囀般的聲音此起彼伏。
    “這就是清姬的孩子？”
    “真像啊，你們看他那鼻子和眼睛，是不是和清姬一模一樣？”
    “真是個俊俏的少年郎……”
    年齡大點的婦女們，對著橘清顯評頭論足，時不時扯一下他和禦夫人的關係。
    年齡小點的，則在欣賞他的容貌，不時發出花癡一樣的尖叫聲；當然了，關於詛咒的擔憂，也從每個人的眼底深處湧現出來了。
    橘清顯處在眾人目光的中心，忽然有些手足無措。
    盡管稚氣的小臉上依然如小狗般桀驁不馴，可他的內心還是免不了想回避這種場麵；晚風吹拂而來，所有的東西都被籠罩在了黯淡的微光裏，襯衣的潔白衣領和他的下巴線條廓閃耀著亮光，低垂的脖頸和肩膀的線條也閃閃發亮。因此整個畫麵彌漫著一種難以言狀的悲痛氣氛。
    在鬆平家的女人們看來，清少爺的身邊彌漫著一種難以言狀的悲痛氣氛。
    所有的女人分都看向白色祭壇上的鮮花，心情起伏不定，龐大人群中湧動著一種無法用語言表達的哀思，形成沉重而巨大的壓力，不斷往少年身上壓過去，給他來到了無盡的悲哀……
    本就覺得不知道怎麽辦的橘清顯，焦躁瞬間倍增。
    ……他似乎成了這個家族延續下去的重要工具，每個人都要他完成某種使命，但從沒有誰詢問過他是否願意，沒人想過今年才十二歲的他要如何承擔起這一切。
    他不想留在這裏了。
    他想回橘氏，回到彌生小姐的懷裏……
    “少爺，您看那邊。”織作葵忽然開口。
    橘清顯往她示意的方向看過去。
    神社前麵有一排藤蘿架，現在正是紫藤盛開的季節……禦夫人那精心修飾過的白皙臉龐上，落著紫藤的花影，優雅得恍若死神留下的痕跡。她那雙狹長的鳳眸，始終盯著橘清顯，哪怕是細微的麵部表情也不放過。
    似乎是從兒子的表情中察覺到了畏懼膽怯，她那霸氣的鳳眸裏，傳達出了苛責：清，你讓媽媽失望了！
    “……”
    橘清顯深吸了一口氣。
    那個在花影下如神女般優雅的婦女，僅用一個苛責的眼神，就讓他的內心洶湧澎湃起來了。不行，絕對不能丟臉，在誰麵前丟臉都不能在清姬丟臉……於是乎，少年挺起了胸膛，眼裏重新煥發光彩。
    “少爺，別擔心……”織作葵悄聲說道，語氣柔得人骨頭都酥了，但她表麵上的冷豔神情卻一點變化也沒有，“這個家裏的任何一切，都是您的，您不必膽怯。不過就算膽怯也沒關係的，無論您遇到任何挫折逃回來，我都能溫柔地接納您的所有……”
    “嗯~”
    橘清顯輕輕點頭。
    “少爺，儀式開始了，請您隨我來。”
    一個身著白衣的神官走進來，衝著橘清顯笑了，那笑容裏含著一種似是掌權者的謅媚的東西。
    橘清顯不知道什麽儀式，但既然不能在清姬媽媽麵前丟臉，所以哪怕是刀山火海他眉頭都不會皺一下。他跟追著白衣神官，來到了祭台之前。
    等候已久的樂師吹奏起笙管，身著禮服、頭戴烏紗禮帽的神官來到神前，用掛著白紙條的綠色楊桐樹枝，在橘清顯的頭上左右揮動著，並敬誦禱文：“值此七月，吾等誠惶誠恐奉頌永遠供奉之大和主上大物主神之尊名，鬆平一族男丁清顯，今日……”
    這似乎是神櫻大祓儀式。
    一種淨身、淨心、淨口的儀式，以示對神靈的尊敬和敬畏。不過傳統的神櫻大祓是甩櫻枝和草繩製成的祓串來淨化的，而這裏拿的是白紙條的綠色楊桐樹枝。
    神官絮絮叨叨地禱告著，橘清顯一言不發，緊緊抿合著的雙唇形成一條直線，像是嘴裏橫著含了一片刀刃。少年臉上憂鬱的線條被柳枝撒上了清水，似乎是被重新雕琢了般，加上了輕鬆和敏銳的色澤。
    待身上不潔之物祓除，神官開始為橘清顯祈福。
    所有步驟都完成時，天色已經完全黑下來了，橘清顯被一名女仆領著前往浴室。
    女仆時不時偷偷回頭看他一眼，似乎是忍不住那樣，橘清顯保持著三個身位的距離，眼神平靜如水。女仆心裏詫異不已，認為少爺實在太冷靜了，完全不像是十二歲的人……
    察覺到女仆的視線，橘清顯很自然地微笑了下。
    女仆臉色微微紅了，最後望一眼少爺那顯得清爽的黑亮短發和酷似夫人的五官，心想少爺如此俊俏，簡直就不似凡人，說是神子還差不多……是神子的話，一定可以抗得過詛咒的，對吧？
    走進略顯陰暗的木製架構的古老玄關，橘清顯被帶進了一間非常寬敞的浴室。
    地麵鋪著鵝卵石，走道上有地燈，周圍用竹子圍起來，很明顯是仿照溫泉的格局。
    “少爺，這裏是隻有三位夫人和您才能沐浴的浴池。”
    “有什麽特別的嗎？”
    “這裏的水引自伊勢神宮的神泉，有很好的療養功效。”
    “好。”
    “我在門外等候著，有需要我的話，隨時叫我。”
    對方的舉止太有尊卑感了，橘清顯下意識問道：“你叫什麽？”
    “回少爺，我叫柚子。”
    “好，出去吧。”
    女仆彎著腰慢慢後退，把門關上了。
    橘清顯躺進了浴池裏，溫暖的感覺，令他舒服的呻吟了一聲。
    水麵上還飄著點點的櫻花花瓣，再聯想到女仆說這裏隻有三位夫人可以享用，橘清顯大膽地猜測自己現在泡著的是騷狐狸的洗澡水。
    原因很簡單。
    禦夫人有潔癖，絕對不會和別人共用一個浴池。
    月夫人在鐮倉，一年都沒回幾次東京，不可能會還留著洗澡水在這裏。
    隻有可能是那妖精的！
    橘清顯慢慢地把身體縮進水裏，嘴巴也沉到了水下，“嘟嚕嘟嚕”地吐著氣泡。
    終於回家了啊……
    他的心情很是微妙。
    在這個家的人看來，他是延續家族的工具。
    而在他自己看來，自己應該是一種精妙的毒素才對。
    他就像是有毒的小小棘刺，一頭紮進了這個家族中，隨著他的成長，他會一點一點地蛀蝕掉這個家族……這位美少年認為，這個家族所有的東西都將變成他的私人物品。
    泡完澡，橘清顯從浴池裏起來。
    浴池邊的桌上整齊地疊放著給他準備的衣服，衣服大小非常合適，布料非常高檔，輕柔貼身。穿好衣服，用毛巾擦了擦頭發，推門出去。
    “少爺……”
    看到他的第一眼，女仆心驟停。
    他那紅潤俊秀的小臉，對女性有著強大的殺傷力。
    他的眼瞳閃爍著眸火，看似金粉點落，縱然年紀尚小，可那份天賜的神子氣質已經展露無遺。頃刻間，女仆有種強烈的預感：被詛咒和非議了數百年的鬆平家，將會在少爺的帶領下擺脫一切的陰霾。
    “柚子，我現在要去哪？”橘清顯問。
    “哦，少爺……”女仆回過神來，從門口的櫃子拿出吹風機，“我先給您吹幹頭發。”
    “我自己來。”
    橘清顯腦袋一偏。
    他不大喜歡不相幹的人揉自己的頭發，所以從女仆手上接過吹風機，自己吹了起來。女仆雖然始料未及，但畢竟是少爺的意思，她也無法違抗。
    少爺吹頭發的同時，她跪坐下來，用毛巾輕輕地擦去少爺小腿和腳背上的水漬。
    吹風機“嗚嗚”地響著。
    “柚子，我有個問題……”
    “少爺請問。”
    “櫻夫人和禦夫人經常吵架嗎？”
    “回少爺，夫人們的感情很好，從不吵架。”
    “哦，可以了，走吧。”橘清顯放下吹風機。
    “少爺，腰帶沒係好。”女仆起身後，來到他身後，雙手拿起他的腰帶在背後交叉，繞來繞去地，打了一個複雜的結。
    橘清顯微微皺眉。
    衣服倒沒什麽不好的，隻是腰帶太緊了，讓他有種被束縛的感覺。
    “少爺，請隨我這邊來……”女仆恭敬地在前頭帶路。
    橘清顯跟著她在點滿燈籠的長廊上走了幾分鍾，佳進入到一個富麗堂皇的大型宴會廳中。偏西式的裝修，地麵鋪著厚實的紅毯，歐式風格的長桌上擺滿了銀光閃閃的餐具。
    正中間的那張桌子主位的背後，鑲嵌著鎏金打造而成的三葉葵家徽。
    能坐在長桌邊上的人，淨是些身著華麗和服的婦人和小姐……她們各有各的風情，各有各的婀娜，她們互相拿彼此取樂，不時掩嘴而笑，聲音如銀鈴般在頭頂上流淌。
    橘清顯有種眼花繚亂的感覺。
    ……憑良心說句，鬆平家真不愧是現存唯一的“母係”家族，就這廳堂裏的美女的數量和質量，放世界上任何一個地方都是碾壓性的存在。
    “真的都是女客嗎？”橘清顯悄悄問女仆。
    “對的，男客是不能進來內院的，今晚是家宴，到場的都是主家和分家的女眷們……”
    女仆解釋道，忽然俏皮了下，“少爺您是萬綠叢中一點紅。”
    “紅？”
    “隻有少爺您才有資格被如此多的綠襯托。”
    “回頭我讓管家把你調給我。”
    “……”
    女仆眨了眨眼，還想詢問下少爺是不是在逗她，但這時候大廳裏的女眷們已經發現橘清顯來了，便一窩蜂地湧了過來，將他團團圍住。
    可憐的清少爺回家以後連口水都沒喝上，就被一群饑渴的女人給淹沒了。
    (本章完)