雍隆十五年六月十三。

    古董商人冷子興趕早，提著個包好的窯器尋到榮國府後廊，敲門進了周瑞家，準備拿這窯器孝敬老丈人一家。

    不巧的是周瑞夫婦都不在家，隻周瑞家雇著幹掃地雜物的小廝暫且做招待，迎了周瑞到房中，再有一個小丫鬟看茶來。

    冷子興安坐，知道丈人家忙碌，也不叫人去喊。

    等到午間，小廝和丫鬟自尋了些粗糙吃食吃了，周瑞才暫且歸屋。

    見了冷子興在家，周瑞忙打發了小廝去榮府廚屋裏，使錢張羅一座飯菜來，以免招待不周。

    冷子興勸了勸，見老丈人執意如此，且榮國府的飯菜說宣就宣，也就隻得依照周瑞的意思。

    先見了那窯器，卻是個菜碟。周瑞捧在手來，翻來覆去，總算看出個門道來。

    “這怕是昭窯？好似有些年頭啊。”周瑞道。

    冷子興笑道“正是如此了，您省得我日前南下，專要尋前朝昭窯給一大主顧，結果卻是一無所獲下無奈歸京。不成想，昨日在市井閑逛，卻碰見了此物連串發賣，攤主是個老農，不識得寶物，隻當是普通貴器發賣。”

    最後自然是冷子興將昭窯盡數買下，今日就借花獻佛，送來一件給周瑞。

    “好好好！”周瑞連聲誇讚，臉上好似笑出朵花來，道“這也是你的運道來了。”

    不久，有人送了飯菜來，就著喝了一盞酒，兩人的興致都高了。

    “嶽母大人還在府裏操勞？”冷子興帶著些許醉意問道。

    “是了，府裏璉二爺今日去上任，她被夫人分派過去幫襯璉二奶奶搬遷，我送了璉二爺就回來，隻她怕是還有些首尾沒理清。”周瑞道。

    璉二爺出府是大事，不管是想著送走個混世魔王，還是照顧一下懷孕的侄女，王夫人都得盡一份心。

    更何況賈母還在裏頭看著，那王夫人做事怎會不周全。

    冷子興道“經年來，我倒是也常聽聞這位璉二爺，這位做事雖然出格了些，這等年紀就在官場兩起兩落，但日後前途，恐怕非比尋常。”

    若看作為，那位實在是不像個賈家人，冷子興自詡眼光過人，但偏偏往日裏看差了他，所以常有些懊惱。

    周瑞冷笑道“我倒是不覺得，璉二爺脾氣火爆，眼裏又容不下一粒沙子，在府裏尚且都是難混，將老祖宗和兩房盡數得罪了去，何況如今是在官場。怕是離京沒多久，便又要生出禍事來。”

    也是在自家，又喝了酒，不然周瑞也不敢如此編排府裏的爺。

    而且有些話卻不好同冷子興說，他身為王夫人陪房，卻被人拿捏住要害，許多時候不得不給賈璉做事，由不得周瑞不生怨。

    冷子興聽著周瑞的怨言，卻是發笑道“您老常年在寧榮街麵上混跡，所以許是忘了，又許是不知，外頭可並非是寧榮家長輩的天下，旁人不用守著許多規矩，教餓不死也難以發跡。在外頭，有才的人莫管到了哪處，都有一番用武之地。”

    初十日在市井中淘寶，冷子興恰好見到賈璉招搖過市，頃刻間便從旁邊舊城一地裏，拉起數百眾出來。

    那時，冷子興便確信此人的本事小不了。

    想他賈璉才在那神機營任上待了多久，又是被變相貶官發配出京的人兒，旁人不踩一腳便算是好的，偏他就能一言就使喚得動那些軍戶老爺。

    再吃了一盞酒下肚，周瑞喝得微醺，臉上悶悶不樂。

    “罷了，且看日後。”

    ……

    上午趕早，賈璉備好官袍、文書、印璽等一幹上任物件離了榮國府。

    等到中午時分，他就已經出了京都，領著隨行人員在城外驛站歇腳，順帶躲避中午陽光。

    因為初十鬧了一通，賈璉的隨行隊伍比起前幾日預定的要輕簡了許多，許多用度都被府內公中削了。

    原定的兩房廚子，隻剩下了一房。

    就這一房，還是因為鳳姐兒懷著孕才跟著走的，教自家廚子用著才放心。

    如今幾十人的隊伍中，倒有一大半是伺候鳳姐兒的。

    還有其他一些護路的家丁，也歸著鳳姐兒管，從她哪兒領錢。

    賈璉隻帶了貼身的小廝興兒昭兒，還有奶兄趙天梁趙天棟兩個，至於其餘幹雜物順手的小廝、外務等，都被公中扣下了。

    未有便未有，賈璉倒是自覺因此得了清淨。

    隊伍停在驛站外，趁著眾人在樹下歇涼的時間，賈璉解下一匹馬兒騎著，再和鳳姐兒招呼一聲後，身邊帶著趙天梁趙天棟兩人暫時離了此處。

    不多時，騎行的賈璉便趕到了城外一家酒肉鋪子，將馬交給緊隨而來的趙天梁趙天棟，自己當先走進店中。

    “朱老板，今個煮的什麽肉？”

    就在店中鍋爐旁坐下，賈璉聞著鍋中味就認出來了，笑道“羊肉給我包上二十斤路上吃，再把自家釀的黃酒抱一壇子過來。”

    店家出來，先打發了夥計去取肉，然後過來笑著說話“方才還看見大人打馬經過，還想著是要去何處上任呢，可巧就來了。”

    “去陝州府。”

    行程沒什麽不好說的，賈璉先取來一碗酒喝著。

    店家叫朱富，和賈璉也是老相識了，莫看好似是個平平無奇的店家，其實當時賈璉下江南時，碰見的禮部官員朱貴和他出自同族，並且關係頗深。

    沒這一層關係在，這生意興隆的城口酒肆也開不起來。

    朱富過來說了會話就去招呼其他客人，賈璉再吃了一碗酒後，他要等的人終於來了。

    醉金剛倪二帶著鬥笠遮陽，身後背著厚重包袱，腰裏別著兩雙草鞋。他一手杵著根棍子，領著一人汗流浹背的過來。

    賈璉見果然來了，心中一喜，走出鋪子迎住。

    “璉二爺，我這一走，就隻能投奔你了，以後要是還有哪裏做的不對，還請多擔待些。”倪二擦著額頭汗水道。

    “好說好說。”賈璉哈哈一笑“以後吃皇糧，定然比你放印子錢被人戳著脊梁骨要好過。”

    再轉而看向倪二身後一人，這人賈璉雖然不認得姓名，但卻是見著有些麵熟，好似在哪兒見過。

    那人上前來，也擦著汗道“侄兒賈芸，見過璉二叔。”

    原來是你小子！

    賈璉想起來了，就前幾日，他幾乎要在西路直接尋上賈珍時，就是這賈芸和一幹鳥廝擠上來，之後才鬧出好大動靜。

    “賈芸是我鄰居，也想來跟著璉二爺，尋一番富貴。”倪二解釋道。

    既然倪二作保，那沒什麽不能收的，何況還是自家人。

    賈璉隻道“如今還未上任，既然來投我，隻我還未上任，卻發不出月錢來，一切隻等到了陝州再說。”

    賈芸和倪二都是稱是。

    這時，一旁的店家朱富眼尖，從酒肆後麵拉出一個板車，尋上倪二道“醉金剛難得要出京，這車子給你收行李也好，祝你早日發跡。”

    “好！”

    倪二大喜，忙謝了朱老板，他正嫌這般走著累人。

    賈璉見狀，便再勻出一馬，叫拿板車係上去趕路，還有包好的酒肉，都放到板車上。

    一番功夫做完，幾人拱手別了朱富酒肆，朝驛站方向趕，不一會兒就歸了隊伍。

    倪二賈芸因為是賈璉自個領來，又都是寧榮街麵上的人物，沒幾句話便融了進來。

    再歇了一會兒腳，中午豔陽天過了，隊伍再行，離了驛站。

    此去路途千裏，再加上得留些時間賈璉去任上交接，所以一日須得趕七八十裏的路才行，耽擱不得。

    晃晃蕩蕩，輕腳快步，走過不知幾重山。

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