賈璉早就隱隱覺得，這個承運使要當上好一陣。

    但沒想到一當就是這麽久，而且還依舊看不到綿綿終期。

    六月底到的任，時日匆匆，白駒過隙，一晃就是十二月下旬，他已經在西北待了半年。

    ……

    又是一趟運糧出行。

    過了邊關，就有軍伍聞訊過來護送，將運送物資的隊伍帶去前線存糧的所在地。

    終於送達了，一幹勞役興高采烈，在那邊歇了歇腳，準備稍後就返回歸家。

    賈璉仍舊不能停，騎馬離開，懷揣著交接文書，頂著關外飛雪離開存糧地方，趕去前線中軍大帳。

    馬兒踏過雪地，留下長串蹄花印，遠遠便見著一排柵欄，營門豎立。

    哨塔上烤火的人看見賈璉過來，招呼一聲，打開營門，放賈璉騎馬入內。

    在大營裏下了馬，賈璉朝著凍僵的手指吹了口氣，然後熟門熟路的轉到中軍大帳外，通報了姓名，等候傳喚。

    物資送到，交接文書上麵那邊的後勤官用了印還不夠，中軍帳這裏也要摁一個才行。

    不一會兒，便有個眼生的親兵出來，引賈璉進去。

    帳門邊便烤著有兩盆火，裏頭還有，一進門，賈璉身上抖了抖，將寒意盡數驅散。

    “下官陝東五路承運使賈璉運送軍資抵達，前來交接……”

    賈璉抬頭，見著帥帳裏頭主位是空的，隻旁邊搭著個小木桌，桌子後麵坐著一人，正在寫著什麽。

    那人聽到聲音放下筆，站起身道“算著日子，還以為賈大人前天就能來，沒想到今日才到，怕是如今的路不好走？”

    賈璉拱手道“初時還好，沿途一連下了幾場大雪，路就越發的難走了。”

    那人點點頭，笑著走出“其餘兩處承運使都不及賈大人來的勤，常愛使喚副手過來。賈大人冒著風雪親力親為，即便晚上一兩日，想是高太尉也挑不出錯來。”

    圍著一盆火爐，營帳裏有人搬了凳子過來，兩人坐著烤火。

    賈璉在這大帳裏四處張望了下，不由疑惑道“且說，高太尉如何不在？”

    都太尉統製高譙才是這前線的長官，怎麽看這架勢，眼前這人好似已經鳩占鵲巢了。

    那人笑了笑，朝一邊拱拱手道“高太尉被朝廷傳喚，前幾日便走了，正好回去慶賀皇上新年，如今軍情暫時由我和其他兩位大人統管。”

    賈璉聞言頓時失笑，然後低聲道“盧兄，高太尉此行歸朝，怕也是不好過啊。”

    盧兄，也就是盧俊義也跟著笑，一切盡在不言中。

    軍隊在外，不說期年無功，反正是沒有什麽實際進展，主帥高譙當然不好過。

    盧俊義和賈璉以前見過，當年他被應天知府點兵，往西南征討太湖水賊。而賈璉則是作為欽差隊伍南下，兩人因此有過一麵之緣，隻是沒說幾句話。

    討太湖水賊功成後，盧俊義就轉到軍中任職，來了北地。

    他出身金陵省應天府，自然認得賈家，軍中無事，又聽聞賈璉在當承運使，便來見麵。

    兩人早先見過不說，還都認識在南邊當官的楊誌，所以現在關係倒是融洽。

    賈璉在賬內烤了一會兒火，又受了招待一壺溫酒，便起身拱手準備告辭。

    盧俊義莫名升了半級官，背後福禍不知，賈璉臨了不禁提醒道“盧兄自個當心，我看前線軍情有些不利，且莫等到哪日，你便突然成了替罪羊。”

    盧俊義對這件事也明白，微微頷首，借著主帥高譙留下的大印給賈璉蓋了文書，相送離開。

    出了中軍帳，賈璉尋上馬，再度頂著風雪去到後方存糧地，領數千勞役回歸。

    須得快些了。

    護送的陝州把總過來說話，說千萬別錯過了邊關的閉門時辰，到時就無論如何也叫不開。

    賈璉將這件事傳下去，數千勞役緊了緊身上裹著的衣裳，再替馬兒包好蹄子，推著空車回歸。

    回程路上快了許多，在邊關出示了出入文書，總算是踩著時辰回到關內。

    邊關謹防細作不能留人，一大群人隻能就著陰暗的天色走路，好在雪地一片白，勉強能看清道途。

    在一處破落小鎮上歇了腳，第二天再行，如此往複，晝走夜歇，三日間便遠離了邊疆。

    路上的人煙也漸漸多了。

    這日，正往回趕路，賈璉沒騎馬，隻靠著坐騎行走，免得在上麵吹風。

    忽然聽得前麵騷動傳來，賈璉忙帶著趙天梁趙天棟並兩個差役往那邊趕。

    幾千人的隊伍，一亂起來可不得了，路上勞役見著賈璉紛紛避開，讓他們過去。

    賈璉到達時，見護送的士卒已經先到了，正扶著腰刀喝罵。

    地上是一個倒地的勞役，因為士卒喝罵嚇得忙要站起，但他頭重腳輕，一時間哪裏起得來。

    好在旁邊還有人幫扶者，頂著士卒的喝罵，將倒地的那勞役背起。

    “怎生的了？”賈璉分開眾人，看向四周道“莫耽擱了走路！”

    一眾圍觀的勞役聞言，默默轉移目光，再度向前趕路。

    那幾個士卒走過來匯報，左右不過是勞役偷懶不肯走的話語。

    來時那麽重的糧食都送了，輕身回來反而不能走了，這種人就該抽打一頓明正典刑。

    前頭，正背著倒地勞役的那人正艱難在雪地行走，聽到這話身體一頓，不敢來爭辯，隻得咬牙前行。

    賈璉瞅了瞅，別開幾名士卒，追上那背著勞役的那人。

    “是你這廝，難怪灑家看得眼熟。”賈璉在他旁邊站定道。

    那人駐步，勉強抽出一隻手撥開結著冰渣的額前頭發，苦笑道“讓賈大人您見笑了。”

    這人正是當日在府衙前擊鼓鳴冤的牧民。

    賈璉再轉而看向他背著的那人“這位是？”

    “是額大（爹）。”

    當初這位老人還是一齊去擊鼓鳴冤的，本月和一個兒子受了勞役征調，跟著賈璉來北地。

    如今這人眼瞅著是病了，黝黑的額頭上滾燙，通紅一片消融冰雪，整個人似昏似醒。

    那牧民哀聲解釋“我爹來時累了一路，回來時怕是放鬆了些，晚上多烤了兩把火，發了汗水，再冒雪趕路時就禁不住了……”

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