「什麽娘家？不知羞的東西，人家又還沒進這門。」

    鳳姐兒啐一口，口內再道「還有一事，因先前你忙，我也就沒問。前麵年景不好，榮府、傾城府都放出去過不少人，如今咱們住進了榮禧堂裏，平兒眼看也要生了，府裏的人手是不是要添置一些進來？不然就怕人來人往的看著寒磣，失了體麵。」

    賈璉搖頭道「雖說我眼下做了國公，但要常年維係那個虛麵子也沒用。本來都要嫌府裏人多，隻不過老太太還在，下麵不曾分家，所以就暫且留下。如今鳳姐兒隻管照著傾城府那邊一樣的管事，除了平兒那裏今年按舊例準備多請個奶娘、幾個清白的丫鬟來之外，其他的能免就免。」

    榮府裏當下的人其實也不少，原本傾城府裏剩下的大幾十號人都搬進來，裏裏外外掛名的又是超過了四百號人。

    鳳姐兒見賈璉堅持這事，便先是作罷，隻另外勸道「說這麽些，也是看你一時著急管著太嚴，不是好事。府裏也就算了，外頭一族的人家要是變的生分，不就沒了人情味？」

    賈璉道「什麽味？作女幹犯科的人情要來也沒用，難不成還嚐嚐鹹淡？」

    鳳姐兒氣道「怪不得都中內外都傳遍了，說你是小心眼兒，不容人！」

    正說著，有人進來傳話，說是繕國府的石三爺來，在外頭求見。

    鳳姐兒聽得客至，起身一跺腳，哼了一句，正要往後頭避去時，反應過來。

    自己也是被氣糊塗了，這裏是榮禧堂，過了內儀門的地，尋常外客該賈璉出去接待才是，她躲個什麽？

    於是賈璉被王熙鳳半趕著出門來，到了前廳裏。

    賈璉知曉鳳姐兒攬事不成，賣弄不了才幹正生氣，因此也不在意，隻到了前廳便發話叫快引客進來。

    他早就在等石光珠回都中來。

    不多時，石光珠風塵仆仆進屋，身上甲胄未去，係著文武袍在外。

    這人的麵上雖有長途跋涉的倦色，但見了賈璉來迎，還是喜笑顏開著的快步走近，作輯笑道「還不及一年，國公爺、賈仆射，你做的好大的事。」

    賈璉即引石光珠落座，樂嗬嗬道「都是各位英雄好漢肯幫襯，不值一提。」

    兩人閑談了幾句，提起正事。

    「朝野上下，原是我從前見識都淺薄去了！」

    石光珠嘖嘖稱奇，他收了信，知曉朝廷召自個回朝的緣由，原來竟然是天降的好事要臨門！

    所以等了結了雲州那邊政務，急匆匆的到了都中就先來榮國府拜見。

    「若是能節度京營，豈不是頂得上我在外頭謀算五六個？」

    說著，石光珠起身來，到了堂中對賈璉下拜，感歎道「想當年我和國公爺一道卸下龍禁尉的差事，護送北靜王爺下江南傳旨。那時國公爺做司馬，我就做校尉輔佐，一起建功立業步入朝堂，竟是妙事。眼下若叫我當上京營節度使，再以國公爺馬首是瞻，又哪裏能容朝中那什麽忠順王興起風浪？我也是早對他看不順眼了！」

    雖說石光珠來的匆匆，吳用沒在跟前出主意，但這話賈璉已經是聽得滿意。

    下堂來，賈璉笑著扶起石光珠，道「這事也好說，眼下京營那邊還是我在署理，若叫你去節度，還得要朝中信服。那古三郎一夥賊寇壯大，危及了朝廷在西邊的戰事，俺常想去除掉那夥人，隻是不論如何都抽不開身。明日朝會你去請纓，等了結古三郎那廝，回來我就保舉你為京營節度使！」

    區區地方蟊賊石光珠自無不可，聽得大喜，忙再下拜答應。

    再商議一番，兩人散去。

    ……

    轉眼便是第二日。

    時值乾清

    宮早朝，袞袞諸公聚齊。

    想新皇這萬般辛苦登基，卻清閑不得，內憂方才壓下，又要操心國家大事。

    眼下就有西海沿子戰事洶湧，平安洲節度使戰敗，連發了幾道奏章入朝求援，叫朝中亂了幾日。

    「……廟堂之上，諸多國之棟梁，眼下是戰是和，怎麽就拿不出定論？」

    道熙皇帝麵上疲倦，哀歎一聲，一手撐著頭腦要略作小憩，卻又想起天家威嚴不可墮，複是端坐著。

    這位亂中受扶持即位，究竟比不得先皇的乾坤獨斷。

    階陛之下，忠順親王這時鄭重開口，道「陛下，全因先皇一朝受女幹臣亂政，朝廷好大喜功，無日不興兵戈，以至於國庫空虛之下，竟是橫征暴斂，使得百姓離亂。今正當興利除弊，與民生息，又如何能大動幹戈，衰頹國運？當和談了！」

    「和談？」

    賈璉在不遠處搖頭不止，出首道「枉費大學士讀了許多書，連《過秦論》都不曉得？別人發兵來攻，我朝中還去和談，以地事秦，不過是抱薪救火。今遼地遠近皆平，羅刹國願結盟共同出兵征伐衛噶爾，幾十年難得一見的機會，不發兵壓上，莫不是可惜？」

    忠順王當即笑道「賈仆射不知，那賈誼之論類比，也有強弱之分，今我朝強，好似秦國，敵國弱，恰是六國。既已有信陵君發兵攻函穀，我朝暫避鋒芒又有何不可？待得十年生養十年教訓，彼時再擇一上將軍提兵出西海沿子，兵精糧足，政通人和，仁者無敵，王師自有追亡逐北之時。」

    賈璉想起《過秦論》已經是僥幸，眼見忠順王又引經據典過來，哪裏能回。

    這時，大理寺卿兼江南通政使吳用出首道「古往今來，細數得國之正未有如我朝者，豈可與暴秦類比？王爺之心昭昭，不比外等胡夷之臣，該是另有言語將出？」

    忠順王的笑臉頓時一僵，強按下駁回去的心思。

    「陛下，豈可輕棄內閣之論？割一角無用之地，擇勳貴之女和親，移其風易其俗，籠絡諸部，不出二十載，其等不為我朝藩臣，也要為我朝所敗。」

    忠順王拱手朝著朱陛丹犀之上，好一番蕩氣回腸。

    賈璉亦是出首道「陛下，尚書台也有定論，若是間隔二十載，恐怕平安洲內外再不為我朝所有。曆朝曆代這種事哪裏少見？祖宗疆土，才是豈可輕棄！」

    乾清宮談論政事許久不曾這般熱鬧過了，大臣針鋒相對，是戰是和各有說法。

    道熙皇帝左右為難，不免望向遷為尚書台右仆射的文時起，詢問道「文卿也是主戰？」

    文時起道「老臣非是主戰，隻是觀望軍情，不免歎息西方一片生靈塗炭。西海沿子若敗，平安洲不保，平安洲不保，陝地遭難，陝地遭難，長安失陷，長安失陷，則中原之地必將烽煙四起。」

    皇帝聞言不住頷首，心中終於拿定了主意。

    「傳旨鎮北將軍段奐規率部支援西海沿子，都太尉府配合調度，各地督撫不得延誤——」

    說著說著，道熙皇帝猛然咳嗽一陣，隻覺得一股涼氣從腳底升起，直抵喉嚨中。

    拿手帕捂住嘴，皇帝餘光見了那殷紅之色，心中不免悸動。卻旋即若無其事的將之合攏收起，拿起案上茶水飲下。

    「諸卿若無事，便散朝退去罷。」

    群臣聽得，正要謝恩，卻冷不丁有入京述職的石光珠出首來，提及北麵古三郎侵害糧道，請旨剿賊。

    皇帝看了階下賈璉一眼，頷首同意。

    這下朝中再無事，殿內退朝。

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