當真？
    嚴覓躍躍欲試，隻想快些打敗蘇蕊。能與這位姑娘交手，此生無憾。
    練武場乃一座大殿，殿外廣場包含在內。仆人們小心翼翼搬兵器架，刀槍劍斧一應俱全。
    嚴覓到時，一切已準備妥當。
    蘇蕊活動筋骨，讓身體保持最佳狀態：“兵器隨你挑。”
    趁手的兵器。
    嚴覓近戰擅劍，遠程箭術一流。
    他毫不猶豫取下一柄劍，翻手挽個劍花試試。挺順手，嚴覓持劍走向蘇蕊。他在幾米開外站定拱手：“請公主賜教。”
    蘇蕊見嚴覓選了劍一笑，正好她的武器也是劍。
    手虛握，藍色長劍握於掌心。
    高忱非常有眼力見，指揮人搬來桌椅。遠處的朱青鴻落座，飲茶吃點心，還有盤圓溜溜的葡萄。
    嚴覓看著蘇蕊手中等人高的長劍，寒光乍現。
    幾乎同時，她身形極快前行。
    一劍刺來，嚴覓驚險擋開後撤。
    哪知對方步步緊逼，根本不給他喘息的機會。
    嚴覓苦於閃避劍招，皺眉發現蘇蕊的動作越來越熟練，越來越快。
    不能繼續被動下去，他挑開對手的劍，後退幾步重整旗鼓。
    蘇蕊劍尖抵地麵，麵帶微笑。
    這個陪練真不錯。
    調整好狀態，這次換嚴覓先攻。刺、挑、劈、掃，一整套一氣嗬成。
    蘇蕊適應極快，從開始堪堪抵擋到遊刃有餘。她唇角微勾，將劍招複製反擊回去。
    局勢逆轉。
    嚴覓又節節敗退。
    因蘇蕊的劍更長，他躲避更吃力。
    好幾次險些被刺中。
    直到退無可退，嚴覓撞上兵器架。
    蘇蕊挑飛他手裏的劍：“嚴覓，你輸了。”
    嚴覓平靜注視蘇蕊，片刻後單膝跪地垂頭：“願賭服輸。臣參見皇上。”
    “從今往後你當朕的貼身護衛。”蘇蕊收劍，轉頭開心朝朱青鴻揮手，“姐姐，我贏了。”
    朱青鴻頷首，贏是意料之中的事。
    嚴覓恭敬行禮：“是。”
    蘇蕊高興走向朱青鴻，嚴覓跟隨在側。在其位，謀其職。
    輸沒什麽，不認輸才可恥。
    “姐姐，”蘇蕊坐下揪一顆葡萄，見朱青鴻沒說什麽笑眯眯放進嘴裏，“現在我得到祭司的能力，他能做的事我也能做到。隻是張開防護罩的話，我可能沒法出城。”
    防護需要力量，她必須在城裏才能保證供應。
    豈不和祭司一樣，哪都去不了？
    “小問題。”朱青鴻翻手拿出一個足球大小的玻璃球，“此乃儲存器。你把力量儲存進去，放置好可供應力量。一個儲存器裏的力量大概能用兩個月，之後你再儲存就是。”
    祭司的力量？
    嚴覓麵上不顯，實際張大耳朵。
    若此事為真，無人會反叛。
    “如此方便。”蘇蕊接過玻璃球，“這東西容易碎嗎？需要派人看守嗎？”
    朱青鴻慢悠悠抿口茶：“一摔便碎。你擁有力量，卻不會使用。給它套幾層防護，與你相連。即便有人破壞，你即刻知曉。力量的挖掘你多努力，會有意想不到的效果。”
    “好。”蘇蕊打量玻璃球。
    套上防護，與她的感知相連。
    祭司以前根本做不到。
    “不急。等你完全掌握力量，我們再出發。”朱青鴻放下茶盞，“礦洞那邊抓緊。”
    蘇蕊點點頭。
    隻要她能自由施展防護，百姓亦能放心去礦洞。為姐姐挖礦石。
    翌日早朝。
    蘇蕊授予嚴覓官職，與戴啟遇同為禦前統領。兩人分庭抗禮。
    在朝上，她提出重啟礦洞。
    自然有人反對，一番天花亂墜的說詞。蘇蕊直接卸那人的官職，讓滿朝文武好好說。這下，那些愛表現的老臣再不敢放一個屁。敢就滾。
    蘇蕊全心挖掘力量的可能性，如何隨心所欲施加防護。
    曆時一個月，她終於完成。
    一個月期間，城內加工建好放置儲存器的亭子。亭中有一根石柱，柱子頂部成凹下去的半圓，正好放儲存器。
    三座城和礦洞分別放一個儲存器，曆時幾個月防護再現。
    百姓們痛哭流涕，總算安穩下來，不用時時刻刻擔心妖魔攻城。
    城中事務處理好，朱青鴻交給高忱一隻機械鳥，以便隨時聯係。她和蘇蕊，以及嚴覓坐上飛車返回天崇城。
    嚴覓第一次坐飛車，如坐針氈。
    看到底下的風景，他完全呆住，什麽不安拘束蕩然無存。
    天崇城。
    飛車落在城主府。元佑和方又安立即上前行禮迎接：“恭迎城主回城。”
    朱青鴻下車，邊往裏走邊問：“收成如何？有沒有人鬧什麽幺蛾子？”
    元佑緊隨其後稟報：“小麥收成極好。鋪子裏賣上饅頭、包子、烙餅。”
    眾人尋位子坐下，朱青鴻坐主位。機械手臂端上奶茶，連嚴覓的份都有。
    蘇蕊好奇喝一口，眼睛一亮，捧起大快朵頤。嚴覓嚐下味道，不確定，再嚐一嚐。
    “城裏一切都好，但最近妖魔很暴躁。”方又安皺眉，“時常奔襲而來。”
    隱隱聽到奔騰的腳步聲，方又安煩不勝煩。又來了。
    他行禮，轉身換上機甲一飛衝天。
    看到方又安銀白的機甲，蘇蕊一愣。她擰眉咬唇，姐姐身邊還有人經過基因改造。
    朱青鴻注意到蘇蕊不甘的表情：“怎麽樣？想與他比一比嗎？他年紀小，但很強。”
    “比！”蘇蕊站起身，行走間機甲覆蓋。她展開翅膀，飛出去追方又安。
    嚴覓整個愣住，與他對戰時，皇上並未用全力。朱青鴻含笑：“走，我們也去看看。”
    行至院中，朱青鴻召出飛車。
    元佑和嚴覓一起坐後麵。
    車子發動，飛上天空。
    天崇城幾十裏外的荒蕪地。妖魔不知受到什麽刺激，大批大批往前奔。
    方又安直直落下，砸死幾隻妖魔後銀槍出擊。蘇蕊到時，隻見他在妖魔群裏亂殺。
    何等不服氣。
    她追去斬殺妖魔。
    飛車停在上空，朱青鴻三人視野極好，能看到下方情況。
    長劍閃耀鋒利的藍光，掃死幾隻妖魔後襲擊方又安。銀槍橫在背後，他皺眉：“什麽意思？”
    “比一比我們誰更強。”蘇蕊劍勢淩厲，“誰才是姐姐跟前的第一人。”
    方又安眼眸一沉，旋身提槍和蘇蕊對上。兩種兵器碰撞，他們退後又傾身而上。
    周圍的妖魔被卷入兩人的戰鬥中，猶如誤入絞肉機。到處是碎肉和鮮血，看不出原樣。
    一躍而起，方又安舉槍砸下。蘇蕊用劍擋住，果斷翻轉劍身刺出去。
    驚險側身避開，他旋轉槍身突襲。
    她飛身迎上，壓低身子躲過槍後劍往上劈。
    方又安反應迅速，一腳踢上劍刃。
    “鐺——”他借力撤退，槍頭刺中一頭妖魔。聚集的妖魔不斷增加，兩人被包圍在中間。
    血肉鋪成的地麵，他們一塵不染。
    半空中。
    嚴覓眼睛一眨不眨看著下方的戰鬥。這已不是尋常人的戰鬥。
    元佑有些擔心：“妖魔數量還在增多。若他們力竭豈非很危險？”
    “放心。他倆一人抵千軍。”朱青鴻滿意而笑。低等妖魔再多也是送菜。
    包圍圈裏。
    蘇蕊一劍解決幾隻撲上來的妖魔。她再度衝向方又安，攔路的妖魔皆被殺。
    注意到蘇蕊的行動，方又安槍挑一頭妖魔丟過去。她揮劍劈成兩半，誰知槍頭緊隨其後。
    一個偏頭躲開，蘇蕊長槍刺他的腰部。方又安槍杆擋住劍的攻擊，旋身一腳踢出。
    蘇蕊用手臂擋，一腳而已不痛不癢。妖魔又攻上來，他們回頭殺掉一批。
    礙事的解決，兩人衝上去又對上。劍尖劃在銀白機甲上，槍頭同樣擊中藍色機甲。
    他們電光火石對打，完全沒有收手的打算。在兩人猛烈的攻勢下，妖魔數量肉眼可見減少。
    一片倒下，又一片倒下，他們跳躍在屍體上打得難舍難分。
    兩人眼神淩厲，絕不罷休。
    碰撞，撤退，再碰撞。
    誰也奈何不了誰。直到妖魔全被殺，他們也沒分出勝負。
    碎肉汙穢中，方又安和蘇蕊對立。朱青鴻眼中映出兩人的身影，十分欣慰。
    他們往前衝，預再交戰。
    朱青鴻紅唇輕啟：“行了。妖魔已除，你們該回來了。”
    方又安和蘇蕊動作戛然而止，武器已對準彼此，隻差毫厘。
    兩人毫不猶豫收兵器，轉身。
    展開翅膀，方又安和蘇蕊一左一右護在飛車旁邊。
    朱青鴻含笑：“你們分不出勝負。”
    正因為分不出勝負，才更無法釋懷。方又安和蘇蕊態度一致，以後絕對要贏過對方！
    一行人回到城主府。
    朱青鴻餓了，點一桌子菜。
    蘇蕊站在院子盯著滿牆的薔薇看。
    薔薇很美，粉粉嫩嫩的。
    很香，令人心情愉悅。
    爬滿牆時的美景尤為震撼。
    嚴覓站在後麵幾步，欲言又止。
    元佑抓緊時間稟報城裏的情況，方又安在旁陪同。
    朱青鴻想想道：“蘇蕊有施展防護的能力。引水一事可提上日程。”
    元佑微愣，隨即有些為難：“我們人手不足。挖渠需要人，離遠他們日常如何解決？”
    是人就要吃喝拉撒睡。
    吃喝問題能拜托方又安每天送，一天來回一趟可以接受。
    挖渠要不少人，不可能每天送他們過去，又接他們回來。
    太耽誤事，獲利趕不上成本。
    睡在野外不知是否安全，百姓沒幾個願意在外麵過夜。
    除非強製他們幹活，俗稱徭役。