陵希國納入雲鴻王朝，不可以國自稱。朱青鴻下令後正式改國為郡，高忱任太守。
    年宴齊聚一堂，辭舊迎新。
    雲鴻元年，春節期間糧食鋪限量出售烤鴨、烤雞。
    這段時間水稻收獲，城中米鋪開張。孤家寡人多嫌麻煩，依舊在外花錢吃飯。有妻兒老小的，稱米回家煮更劃算。如今蔬菜豐富，想吃什麽皆能在鋪子買到。
    冬雙買十來個雞蛋，回家給孩子蒸著吃。半邊烤鴨切塊炒一炒，夫妻共享。
    提烤雞的劉氏與冬雙撞見，笑眯眯道：“你家吃烤鴨？我家那口子愛吃雞，買了烤雞。”
    “今兒吃烤雞，明兒烤鴨。換著來唄。”冬雙見劉氏買不少菜，“家中有客？”
    “遠方親戚來拜年。”劉氏笑笑，“嚐過後告訴我。好吃的話明兒買烤鴨。”
    “好。”背上的娃不耐煩扭動，冬雙不好意思說，“娃快鬧了。有空我們再聊。”
    雙方告辭。
    劉氏回到家，進廚房忙活。
    親戚的嬸子來幫忙：“現在你家的可出息了。”
    “不過混口飯吃。什麽出息不出息。”劉氏擇菜，“你家幾個孩子賺錢呢。”
    “都是賣力氣的活。”嬸子找個凳子坐，給土豆削皮，“他們爹身體不好，藥不能斷。”
    好不了，隻能一直用藥。
    劉氏岔開話題：“孩子們的婚事怎麽說？你家三個兒子吧？”
    “說起這就發愁。”嬸子歎息搖頭，“說親不容易。老大又剛和離，帶個孩子。”
    以前愁吃喝，愁怎麽活。
    現在愁孩子的婚事，生怕他們討不上媳婦。劉氏不好說什麽，她的肚子一直不爭氣，還沒動靜。
    嬸子倒想讓劉氏幫忙介紹，張好幾回嘴都被婉拒。
    “兒孫自有兒孫福。你不用太操心。”劉氏寬慰。這種事愁也沒用，看緣分。
    嬸子歎氣，沒一點辦法。
    院外孩童嬉笑路過，不知愁滋味。對比下，更為無奈。
    冬雙回到家，先給孩子喂奶哄睡。兒子快兩歲，由何央帶去皇宮一邊訓練一邊照看。
    雖然春節大多數人放假，但何央他們不久後考核。唯有每天努力訓練，放棄假期。
    即使孩子睡了，她依舊背上做晚飯。等傍晚何央抱孩子回來，一家人一起吃飯。
    假期結束前一天。
    皇宮。
    小野投影出畫麵。
    【主人，有人侵入我朝領地。】
    畫麵中，兩個貴氣俊朗的男子一人騎一頭大象，悠哉悠哉前行。他們身後跟十來個人，看樣子像屬下。
    大象……非常眼熟。朱青鴻想起剛來此方世界遇見的趙少爺。
    這隊人馬和他有關？
    過去那麽久才來找人，可見並不用心。有必要查探一番。
    朱青鴻傳令蘇蕊，與她一同會會這群人。出發前，兩人特意挑素淨的衣裙換上。
    “能在野外自信行走的人，定有所依仗。”朱青鴻難得穿一身白，搭上紅色披帛，“盡量示弱，讓他們放下戒心。隱瞞身份，探尋情報。他們靠近陵希郡，通知高忱演出戲。”
    “好的，姐姐。”有機甲後，他們可隨時通話。
    蘇蕊讓高忱和映采回去待命。
    “走。”朱青鴻召出飛車。
    兩人坐上去，飛上天空。看到那隊人的身影，她們落下地麵。
    今日蘇蕊穿一身藍紗裙，嬌俏可人。朱青鴻白衣配一抹紅，清麗脫俗。
    四下打量，不遠處有座涼亭。
    朱青鴻與蘇蕊走過去，扮成途經此地歇腳的姐妹。
    那群人越來越近，在通道前停下。大象背上的兩名男子年歲相當，眉宇間相似，應是兄弟。
    年輕男子年十九，名喚趙以陽。他微微皺眉：“防護罩？此處有祭司？”
    另一名男子年二十，名趙以嵐。
    他抬手，後方兩人上前，接近防護屏障試探。
    眼看人越走越近，朱青鴻走出涼亭微笑道：“幾位公子，防護並無危害。”
    蘇蕊淺笑嫣嫣：“是啊。防護乃我國祭司為保護百姓所建，專擋妖魔。”
    突然出現的兩名女子，讓他們戒備。趙以嵐沉默。
    趙以陽拱手：“見過兩位姑娘。”
    朱青鴻掩唇輕笑：“不敢當。我們姐妹剛巧路過，在此歇息而已。”
    “兩位公子隻管進來。”蘇蕊俏皮眨眨眼，“外麵妖魔肆虐。防護裏更安全。”
    趙以陽看向趙以嵐，無聲詢問。兄弟二人對視一眼，心照不宣。
    他們躍下象背，走向防護。屬下退開，讓出道路。兄弟倆沒直接進防護，而是站在外麵好一番打量。
    朱青鴻溫婉福身：“青鴻見過兩位公子。公子敢在野外行走，不敢進來麽？”
    “姐姐，何必勉強。”蘇蕊不悅嘟嘴，“不進來便走遠些。少沾防護的光。”
    大象鼻子揚起，一陣鈴聲傳來。
    朱青鴻感受到一股音波，似有驅趕妖魔之功效。
    難怪，他們敢在野外行走。此方世界的動物並未完全變成妖魔。
    養在城裏的馬匹毫無異樣，見過兩次的大象看起來也正常。
    小野立刻對大象進行數據分析，發現體內有微量礦物質。
    體內礦物質的含量，決定妖魔能力的大小。微量構不成變異條件，最多直覺更加敏感。
    是否可以假設。造成動物變異成妖魔的是一座礦。
    礦物質往外飛散，越遠對動物的影響越低。野外妖魔皆不入流，反觀妖魔之林……林子裏定有增強妖魔力量的東西。
    可惜現在她的戰鬥力並未完全恢複，不宜和妖魔之林對上。先記著。
    “蕊兒，不得無禮。”朱青鴻含笑道，“舍妹頑劣，還望兩位公子莫要見怪。”
    趙以嵐沉思片刻，邁步走進防護。其他人大驚，發現沒事後鬆一口氣。
    “兩位姑娘這是要去哪兒？”趙以陽也走進防護，“距此最近之地是……”
    “陵希郡。”朱青鴻側身請，“公子不妨進亭中暫歇。有什麽話我們慢慢說。”
    趙以嵐先行，趙以陽跟上。更有四五個屬下隨行，守在亭子外。
    他們進亭子坐在簷下，被石台上的寶珠吸引。
    趙以陽好奇問：“此乃何物？”
    蘇蕊一臉驕傲：“這都不知道。此為寶珠。我朝祭司將力量存入其中，放置此處能展開防護一個月。到時間隻需派人更換，便可一直抵擋妖魔。看來你們也沒什麽見識嘛。”
    “蕊兒。”朱青鴻無奈微笑，“陵希郡、晧城、天崇城已被陛下統一，建國雲鴻王朝。”
    趙以嵐看向朱青鴻，神色不明。
    趙以陽大吃一驚：“敢問陛下姓名，我們好拜訪。”
    “想見陛下，你們不夠格。”蘇蕊負手一笑，“若是見陵希郡的太守，我們倒有法子。”
    “家父與太守有點交情。”朱青鴻話題一轉，“不知兩位公子來此所為何事？”
    趙以陽歎息：“七弟久未歸家。祖母惦念，特派我們兄弟二人來尋。不知你們見過沒有？七弟與我們騎著同樣的大象。小心些，應當不會被妖魔發現。還帶了些仆人。”
    朱青鴻搖搖頭，眼眸幽深：“沒見過。公子七弟如此特別，見過我一定有印象。”
    “大象能避開妖魔？誆我們的吧？”蘇蕊墊腳望向大象，“看著沒什麽特別。”
    “光看當然看不出來。此象名為感知象。”趙以陽走到蘇蕊身邊解釋，“妖魔爆發後，有一些動物並未異化。他們覺醒不一樣的能力。稍加馴養，便能為我們所用。”
    “這麽說，你們家專門馴養此類動物？”蘇蕊雙眼亮晶晶，“我能騎一騎嗎？”
    “蕊兒。”朱青鴻過去拉開她，“再胡鬧，等回去我便稟明父親。讓你早日出嫁。”
    蘇蕊吐吐舌頭，退至一旁。
    朱青鴻向趙以陽行禮：“舍妹胡鬧，公子別見怪。”
    “不是什麽大事。”趙以陽頗有些不好意思，“若她真歡喜，可以上去騎。”
    “真的？”蘇蕊蹦出來，見他點頭忙拉人往外走，“你快帶我去。”
    朱青鴻想攔已來不及。
    她歎息，朝趙以嵐抱歉道：“舍妹實在被家父寵壞了。”
    “無妨。”趙以嵐起身走到她身邊，“感知象並無攻擊性。令妹不會有事。”
    淺淺一笑，朱青鴻沒說什麽。
    防護外。趙以陽被拉到感知象旁。蘇蕊一雙眼無聲催促。
    他躍上象背，伸出手。蘇蕊尷尬站在原地：“太高了，我上不去。”
    趙以陽吩咐幾個屬下。
    他們拖住蘇蕊的腳往上舉。蘇蕊驚呼一聲，慌忙抓住趙以陽的手。
    穩穩坐上象背，她眼睛一亮：“倒是寬敞。比騎馬舒服。我喜歡。能送我一隻嗎？”
    “抱歉。感知象數量有限。”趙以陽驅動大象走幾圈。
    蘇蕊不受控製往後倒。
    不經意溫香軟玉滿懷，趙以陽身體僵住。他輕咳一聲：“敢問姑娘芳齡。”
    “十六，快十七了。”蘇蕊高興朝朱青鴻揮手，“年前父親說好一門親，擇日完婚。”
    趙以陽眉頭微皺。
    蘇蕊回頭笑顏如花：“我相信他會對我極好。我最喜歡他了。”
    “是麽。恭喜姑娘。”趙以陽神色淡淡。蘇蕊唇角弧度上揚，世上沒有那個他。
    地麵上浮現一道黑影，速度極快接近。朱青鴻眼睛瞄見，不動聲色。
    正好測測感知象的能力。
    象鼻高揚，鈴鐺作響。
    屬下們四望。
    “不好，妖魔來襲！”