九稀很快調查出三男一女的背景。他們乃一介商人的子女，出身迎靈城。
    商人的子女沒資格參加年宴。
    蘇蕊特意開恩典，準許商人帶家眷參加今年的年宴。
    三男一女雖得罪朱青鴻，到底不是什麽大罪。正在其父焦頭爛額之際，他們被放回家。
    結束牢獄之災。回到家的女子想撒嬌，沒料到商人直接給她一巴掌。
    “父親。”三位哥哥忙護住女子。
    商人恨鐵不成鋼，打死往日最疼愛女兒的心都有。
    “陛下什麽樣的人？殺伐決斷。”商人抬手，女子忙躲到哥哥身後，“平時叫你們收斂，就是不聽。如今闖下此等大禍，要全家陪你們去死嗎？你們的書讀到狗肚子裏去了？”
    女子委屈巴巴道：“我們又沒犯什麽大錯。一個燈籠而已。不然也不會放了我們。”
    “放了你們？”商人氣笑了，“你們以為事情就這樣結束了？做夢吧！”
    恰在此時，蘇蕊帶人進府。商人忙賠笑臉迎接：“草民拜見蘇統領。”
    蘇蕊冷冷瞅女子。
    女子嚇得抓緊哥哥的衣服。商人心往下沉，知道大禍臨頭。
    “你生了個好女兒呢。”蘇蕊話裏有話，“商人原沒有參加年宴的資格。陛下大恩，今年特許商人攜家眷參加。你們好好準備準備，切莫缺席。陛下等著見你們呢。”
    陛下親令，商人不敢不從。
    蘇蕊冷笑一聲，轉身離開。商人將人送出去，回來時險些站不穩。
    女子尚不知錯，哭哭啼啼說陛下小氣。商人恨不得打死她，被三位哥哥攔住。
    眨眼到年宴這天。
    女子翻箱倒櫃找出最漂亮的衣裙，她要成為宴上最美的女人。
    商人愁容滿麵，心死如灰，對女兒一臉的開心樣視而不見。他們乘馬車到宮門口，例行檢查後走進皇宮。
    女子四處張望，眼裏滿是羨慕。她吵吵鬧鬧的樣子讓許多人不喜。
    禦花園擺宴，以品級而坐。
    商人坐在席末，隻有寥寥幾個官員同他們攀談。
    女子本以為自己精致打扮，誰知到場的姑娘們個個美貌。
    她咬牙，滿眼不服。
    蘇蕊與方又安進場，眾人安靜。一聲陛下駕到，所有人跪下迎接。女子不情不願，不服氣被哥哥拽著跪。
    朱青鴻一襲鮮紅龍袍，頭戴金釵，富貴大氣。她坐到主位：“平身。”
    女子伸長脖子看，朱青鴻獨一無二的裝扮讓她嫉妒到極點。
    那身衣裳該配她！
    “今日年宴，大家暢飲。”朱青鴻端起一杯酒，“敬國泰民安，敬海晏河清。”
    眾大臣附和，一同飲下這杯酒。
    大家落座。幾位官眷準備歌舞，為陛下獻上。
    朱青鴻自然應下。
    姑娘們跳舞的跳舞，獻唱的獻唱，個個出挑。眾人看得十分滿意。
    女子怎會服氣，站起身道：“一群庸脂俗粉。跳舞我也會，比她們都好。”
    一句話，惹許多人不悅。
    蘇蕊勾起唇：“你確定你還能跳？我怎麽記得，你對陛下不敬，右手被廢了呢？找到什麽靈丹妙藥，短短時日全好了？還是說，你膽敢欺君？”
    眾人議論紛紛，捂嘴偷笑。呂堯業邊夾花生吃邊道：“她腦子還好嗎？”
    “不知道。”呂譽愛吃水果，“什麽歌舞，原來這才是蘇統領準備的好戲。”
    朱青鴻淡定喝奶茶，世上腦殘千千萬，偏偏有個在眼前。
    不把家人全作死不罷休啊。
    “我……我的手……還好。”女子越說越硬氣，“我一隻手也能跳得比所有人好。”
    蘇蕊看向商人：“你的好女兒這麽說呢。辦不到便是欺君之罪。”
    怒火中燒，商人直接一巴掌扇過去：“丟人現眼。也不看看自己是個什麽東西！”
    “爹，你打我。”女子捂著臉不敢置信，“你居然為這麽點小事打我。”
    “父親，妹妹不是故意的。”三位哥哥站起，把女子護在身後。
    商人十分心累。
    他知道，蘇統領需要一個交代。商人跪下，話語擲地有聲：“今日當著眾人的麵，草民宣布與他們斷絕關係。他們犯下的錯，由他們自己承擔。”
    三位兄長和女子難以置信。
    蘇蕊揚起無辜的笑：“既然他們與你再無關係，便沒資格參加年宴。今日本統領做主，將他們從族譜除名。來人，把他們趕出去。”
    什麽？！三個男子呼喊父親，說他狠心。女子痛哭流涕，奮力掙紮，口無遮擋開罵。
    士兵直接把他們的嘴堵住，拖出去。四個人被丟出宮外，想回家卻發現府門被士兵把守。
    他們無家可歸，隻能找客棧。
    不知為何，全城客棧拒絕接待。他們最後露宿街頭。
    年宴上，商人棄兒女保自己。怎麽可能不痛苦，可他不能用全部身家賭。陛下或許仁慈，不予追究。
    蘇統領未必，效忠陛下的大臣們未必。不做絕一點，後果隻會更慘。
    大夥當這個插曲不存在。
    該吃吃，該喝喝。
    蘇蕊垂眸勾唇，這才哪到哪啊。
    呂堯業擋住視線，假裝沒看見蘇蕊的神情。狠還是蘇統領狠，誰讓他們得罪陛下呢。
    “陛下壓根沒把區區小事放在心上。”呂譽小聲道，“是蘇統領咽不下這口氣。”
    “不然呢？”呂堯業喝口果汁，“能占據陛下腦子的事，唯有明年出征。那些玩意兒算個屁。商人出身敢如此狂，不知天高地厚。統領不把他們玩到懷疑人生才怪。”
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