方元芷目光微沉，吹了聲口哨。
    山上突然出現幾名手持長弓之人，挽弓搭箭瞄準絡腮胡一行。
    絡腮胡臉色一凝，揚聲說道：“老子憐香惜玉，不為難女人，你走吧！”
    方元芷沒動，看著孫璉幸災樂禍道：“看來是找你的。”
    孫璉苦笑：“方姑娘，孫璉又連累了你。隻是你不能見死不救吧？”
    方元芷雙手交叉在胸前，好整以暇：“我有什麽立場去救你？”
    孫璉拔出馬上掛的佩劍：“第一，我還沒付診金；第二，我與你同行，我若有事，你也逃不了幹係；第三，我比我大哥溫和。”
    方元芷目光微凝，這個孫璉還真不是個蠢貨。
    她朝絡腮胡說道：“你也聽到了，我得幫他。”
    絡腮胡咬牙切齒，終究是狠下心：“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！上！”
    山上箭矢射下，好幾人中箭倒地。
    可對方有十來人，衝過來的有七八人，很快與方元芷等打到一起。
    不過，對方元芷的攻擊隻是做做樣子。
    方元芷滿腹狐疑地看著歹人們，卻聽到孫璉一聲慘叫，跌落下馬，摟著一條腿慘叫不止！
    絡腮胡想給孫璉腿上再補一刀，卻差點中箭，嚇得趕緊帶人離去。
    方元芷趕緊下馬給孫璉檢查傷勢，卻看到他笑著衝自己眨了眨眼。
    方元芷氣急，翻身上馬離去。
    孫璉也騎馬趕緊跟上。
    走了一段路，發現絡腮胡一行倒在了路旁，全都氣絕身亡，每人身上隻有一個致命傷口。
    殺手素質極高，出手利索狠辣。
    方元芷不知道是何人出的手，趕緊策馬離開。
    方元芷知道，方家給她派了六個貼身護衛，隱在暗處保護她。
    隻是不知道殺了絡腮胡一行的是何人？
    回城的時候，在城門口正趕上有人送別踐行。看隨行之人殺氣騰騰，方元芷猜測是哪家武將要出遠門。
    最令人側目的是一個錦衣中年婦人，哭得哀婉淒絕，仿佛生離死別一樣。
    方元芷不免多看了幾眼。自己爺爺也是武將，當年離京出征的時候，是不是也曾這樣與祖母悲痛分別？
    孫璉卻下馬上前抱拳行禮：“郭世伯安好。”
    所拜之人年過五旬，儀觀魁偉，髯垂過腹，聲若洪鍾，顧盼間虎目生威。
    隻見那位郭世伯不屑地看了一眼孫璉，眼神之中有厭惡之色。
    他冷冷說道：“會昌侯世子的禮，本伯爵可不敢當！
    想當初老夫被貶甘肅，我那好嗣子郭嵩，你的好姐夫，克扣衣食，使我妾室要靠縫紉補貼家用，幾近喪命！
    若不是因為會昌侯曾有恩於我，老夫看在他的麵上不廢黜郭嵩，豈能容你今日叫我世伯！”
    孫璉訕訕作揖，自行離去。
    方元芷見孫璉吃癟，反而幸災樂禍地道：“會昌侯府的麵子，看來不買的人不止我一個！”
    孫璉低聲介紹道：“那位是定襄伯郭登，表麵上看臣服於我父親，其實對孫家早就滿腹牢騷。他沒兒子，過繼的兒子是我們孫家女婿，與他勢同水火。”
    方元芷瞥了孫璉一眼，問道：“這郭伯爵爺是要去往邊關任職？”
    孫璉笑著搖搖頭：“這倒不是。郭伯爵爺去年四月接了聖旨提督十二營操練，後來又兼了總神機營兵，乃京城炙手可熱的人物，隻是被貼上了孫家的標簽。
    如今皇上向孫家低頭，停了鹽法新政。
    郭伯爵爺素來愛兵如子、對占中弊端深惡痛絕，他忍無可忍，上了奏折說征西總兵官都督劉玉聲望未著，宜別選重將以圖成功事。本意是想申請再去甘肅邊關，遠離京城這攤子髒水。”
    孫璉嫌棄地撣了撣衣襟。
    方元芷覺得好笑。孫璉是正牌的會昌侯世子，定襄伯郭登是手握重兵、拱衛京師的實權人物，外戚黨的核心骨幹，都對外戚黨如此深惡痛絕。
    這外戚黨看似權勢滔天，實際上也沒有那麽牢固。
    她又想起了孫續宗和自己做的那個交易。
    方元芷試探問道：“你說的郭登之事，皇上知道嗎？”
    孫璉微笑看著她，略帶了一些欣賞之意：“應該是知道的吧。要不然，怎麽會從江南回來後就重用了郭伯爵爺呢。”
    方元芷不說話。看來朱見深也在分化外戚黨。
    孫璉看了看方元芷，邊策馬進城邊聊：“成化二年四月，皇上在朝堂上讓人念了一個折子，說是南京一個縣的夫妻二人把鄰居家十歲的小姑娘勒死煮了吃，請求朝廷借一些救濟糧平抑米價。皇上當庭大怒，說四月正是青黃不接之時，官員們早幹嘛去了？”
    方元芷勒住馬不可置信地看向孫璉，胸口悶悶脹脹得說不出話來。
    孫璉衝她無可奈何笑笑。
    方元芷想起來，那年四月的時候，她在徐家照料顧夫人的身體，並不知道離她不遠的南京城有人饑餓到要殺掉鄰居家的小女孩來吃，用以生存。
    方元芷黯然地低頭。
    她縱然可以行醫救人，畢竟能力有限，所幫所扶之人，數量極其有限。
    孫璉繼續說道：“前些年朝廷內鬥不止，吏治混亂，無人安心政事，個個朝不保夕。這兩年，皇上對北人派和外戚黨都有戒心，可也沒有急躁打壓，反而在吏治、政事上重點強調申明以民為本，境況好了許多。”
    孫璉見方元芷難掩悲傷，安慰道：“今年情況更是好了許多。前不久南京守備成國公朱儀就說今年久旱，明年必有青黃不接，現在就奏請運糧備用來年，與兩年前相比，已經好了不少了。”
    方元芷看看孫璉：“你跟我說這些做什麽？”
    孫璉意味深長地笑笑：“方姑娘聰慧大方，必能明白在下未言之意。”
    方元芷硬邦邦地回複：“我不明白。”便策馬自行回了方家。
    用完晚飯，方元芷久久不能安歇。
    她起身去書房找了本詩集，翻出了唐朝白居易的一首詩開始抄寫起來：
    “意氣驕滿路，鞍馬光照塵。借問何為者，人稱是內臣。朱紱皆大夫，紫綬或將軍。誇赴軍中宴，走馬去如雲。尊罍溢九醞，水陸羅八珍。果擘洞庭橘，膾切天池鱗。食飽心自若，酒酣氣益振。是歲江南旱，衢州人食人。”
    是歲江南旱，衢州人食人。
    是歲江南旱，衢州人食人。
    是歲江南旱，衢州人食人。
    衢州是浙江的一個府，離她居住了好幾年的杭州錢塘並不遠。