“當初，為什麽非要走？”他終於把梗在心頭十多年的話問出口了。

    女人隻是淡淡一笑：“你覺得，我能在深宮爭鬥中活幾年？孩子能活幾年？”

    “有我在，自然會護你們母子周全。”

    女人搖搖頭：“萬貴妃，柏賢妃，他們的孩子都去哪裏了？”

    她又補充道：“一個身後沒有勢力的皇子，大家才不會覺得有威脅。太後娘娘經營後宮多年，有她看著橖哥兒，我很放心。”

    朱見深冷笑：“他這叫身後沒有勢力？當年你結交的那些勳貴文臣，哪個不擁護他、愛戴他？”

    女人憐憫地看著他：“那也是你的功勞。”

    朱見深突然冷靜下來。

    什麽時候，自己都開始猜忌太子了？

    女人不再多說，準備離去。

    朱見深喊住了她：“你要去哪裏？”

    “先回家看看，再去江南。”

    朱見深並沒有轉身目送她離去，也把湧到口頭的話咽了下去。

    這些年對方家的持續關注，他才得知，方家遠比他想象得更低調，更有實力。

    方家與英國公府，在宣宗時失去的安南都有自己的勢力和產業在持續經營。

    難怪方毅當年那麽積極主動要去雲南協助斂財。

    不過，這些他也無所謂。每個家族都有自己的小算盤，隻要不與他作對，他願意睜一隻眼閉一隻眼。

    他甚至覺得，隻要自己沒有親眼看著她離開，她就還會回來，哪天會突然出現，像今日一樣。

    貼身侍奉的覃昌卻機靈地稟報：“方才那位公子出門騎馬離去，身邊有個叫青山的中年仆從，那仆從還唱著歌兒……”

    朱見深低頭整理袖子，淡淡問道：“唱的什麽？”

    覃昌愣了愣後居然學著，調子唱了一段：“山下蘭芽短浸溪，鬆間沙路淨無泥，蕭蕭暮雨子規啼。誰道人生無再少？門前流水尚能西！休將白發唱黃雞！”

    朱見深暗笑。

    江山易改，秉性難移。

    十多年過去了，她還如當年一樣張揚狂放，灑脫無羈。

    “可派人跟緊了？”

    覃昌欲言又止：“今日大霧，咫尺不辨人，雖然派了人，能否跟上不可知。”

    朱見深長歎一聲。

    一行人稍作歇息便收拾準備回宮。

    宮裏卻遣人來報：“皇貴妃萬氏薨逝……”

    朱見深愕然。

    這個從他記事起就陪在他身邊的女人，怎麽突然沒了？

    他出門看著漫天的大霧，茫然不知所以。

    這一生的的時光如同一幅幅畫麵在眼前閃過。

    這個女人如他一樣，被困在了皇宮裏幾十年。

    她沒有子女，隻有那份看似光鮮的榮耀和身份。

    不對，她對自己有幾分憐愛的情分，卻也因為這情分，被自己綁在了深宮裏。

    朱見深無力地閉上眼睛。

    這個世界上，陪伴自己最久的人，其實是碗氏。

    兒時朝不保夕的時候就不必說了。

    失去元芷的那些痛苦的夜晚，也是她的溫聲寬慰，他才能勉強渡過。

    回宮後，他下令輟朝七日，用盛大的葬禮為這個女人的一生畫上句號。

    目送萬氏梓宮離開皇宮後，覃昌小心翼翼地說道：“皇上，該回去了。”

    朱見深背著手，看著灰蒙蒙的天空，長長感歎：“萬侍長去了，我亦將去矣。”

    他知道，這是自己的生母周太後終於對萬氏出手了。

    他這一生，盡可能與人為善，那些曾有恩於自己的臣子、心腹，盡管被群臣唾罵，他還是扛住壓力，隻調了他們的任，讓他們得一個安度餘生的好結局。

    在雲南惹得天怒人怨的錢能，在京城被眾人口誅筆伐的汪直，他都讓他們在閑職上養老。

    隻有這個萬氏，終究還是觸了太後的逆鱗。

    他甚至在想，有誰能讓自己換個閑職養老呢？

    太子妃的人選定下來了，納采問名禮一一舉行。

    二月，太子大婚。

    三月，他讓禮部給周太後上徽號，一是因為太後撫育朕躬，二是撫育皇太子進學成身，克諧室家，國本益固，功德隆重。

    四月十七日，舉辦了極為盛大的皇太後徽號典禮，尊稱為“聖慈仁壽皇太後”。

    不僅如此，他還頒發了一連串的優待老人的措施，比如軍民之間有年八十以上者，不分男婦有司給與絹一匹綿一斤米一石肉十斤。九十以上者倍之。其八十以上為鄉裏所敬服者，有司勘實加以冠帶以榮終身。軍民年七十以上者，許一丁侍餋免其雜泛差役，無丁者有司時加存恤勿令失所。

    這些惠民措施讓皇太後的仁慈名聲大大上漲。

    七月，他把其餘六個皇子都冊封了王位。隨後，又把那些侍奉過自己的女人一一冊封晉級，讓這些女人有個尊貴的身份可以依靠養老。

    他環顧一圈，終於放了些心。

    文官方麵，擔任禮部左侍郎的徐溥被他調往了吏部，卻沒有指明職位，就等太子登基後重用他。

    內廷裏，擔任司禮監掌印太監二十多年的懷恩忠心耿耿被他調往鳳陽閑住，就等太子登基後召回以施恩。免得像當年他登基時那樣遇到牛玉亂政的禍事。

    武將裏，保國公朱永他親自給人家漲了祿米，當麵提點，隻要有朱永看著十二團營，沒什麽人能翻得起浪花來。

    保國公府、英國公府、方家那都是一條繩上的螞蚱，太子登基，必定平平安安。

    他又走訪了京通二倉。親自確認了實在糧二千萬五千五百五十餘石，料二十萬六千六百三十餘石，草七百八十二萬五千九百餘束。糧草等項折銀八十一萬九千八百兩。

    他輕輕籲出一口氣。

    這京通二倉是成化十六年命人修的。多年積攢下來，所存糧草規模不小。有這些糧草，京師即便有難，也會從容應對。

    八月，在位二十四年的成化皇帝朱見深病逝，留遺詔傳位於皇太子朱祐樘。

    九月，被尊諡曰繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝，廟號憲宗，十二月壬午葬茂陵。

    史書評價：“上以守成之君，值重熙之運，垂衣拱手，不動聲色，而天下大治。”

    隻有當事人知道，這表麵上的垂衣拱手、不動聲色背後，有多少的隱忍付出，多少的權謀考量。（www.101novel.com）