是夜，華燈初上，先勇侯府，門庭若市。
    侯府內未設壽堂，畢竟對外宣稱隻是夫人的三十小宴。
    然而來賀壽之人來頭均是非凡，除了下唐郡大小官員、豪紳富賈，鄢都皇城也有人專程趕來。
    這些人中地位最顯赫的，要數當今皇帝的親叔，北梁王武遊照了。
    這武遊照的封地北梁郡毗鄰下唐，又因曾在軍中與呂定國有過匪淺私交，所以在收到壽貼當天便趕了過來，已在先勇侯府待了數日。
    此刻他正與呂定國夫婦同坐於主桌，頻頻舉杯邀飲，絲毫沒把自己當作外人。
    呂少卿倒是喜歡這北梁王的豪爽個性，前些年他在墕都也沒少見過皇親國戚，可從沒見過如此不拘小節的。
    這武遊照談吐之間絲毫沒有所謂皇家威嚴，倒是有幾分呂少卿素來向往的江湖俠氣，這讓向來不知天高地厚的呂少卿不覺對這北梁王高看幾眼。
    主桌之上除了北梁王與呂侯一家，還坐著下唐、北梁、扶施三郡的郡守和郡丞，可這張主桌寬大至極，眾人坐得極為鬆散，在絲竹管樂聲中，若非高聲言語，幾乎聽不到對麵所坐之人在說些什麽。
    北梁王和呂定國一直在把酒言歡，那些郡守郡丞則是埋頭飲酒夾菜，偶爾互敬幾杯，頗顯得如坐針氈。
    呂少卿離這兩位王爺、侯爺倒是近些，間或聽到兩人幾句對話。
    “呂侯，被貶到下唐這種地方，心裏多少有些悶氣吧？”
    “王爺說笑了，我呂定國蒙受皇恩，能有這麽大的封地，都快趕上你這親皇叔了。”
    “得了吧，墕都皇城，天子腳下，上達天聽。這什麽破地方，鳥不拉屎，還比不上我北梁富庶。”
    “話雖如此，可畢竟我隻是身為臣子，聖意難違啊。”
    “好了好了，你我二人過命交情，別給我說這些虛的。天子尚未親政，不會輕易動你呂家，我知道是誰在從中作梗。”
    呂定國聞言麵不改色，卻放下酒杯，輕扣席麵，示意武遊照謹言。
    武遊照卻滿不在乎，繼續說道：
    “我怕他個鳥，這閹蟲還敢動我？！況且我空頂個王爺名頭，手下一兵一卒沒有，他們也懶得動我。今日那閹蟲也派人來給嫂夫人賀壽了吧？”
    呂定國笑了笑，目光直指主廳門外的次席。
    隻見次席首座上坐著的，正是武遊照口中“閹蟲”，大太監寧祿的義子，田寶兒。
    此時他正被一眾官吏圍著敬酒，不盡阿諛奉承，溜須拍馬，直捧得這位陽闕宮裏的“大紅人”飄飄然。
    他還時不時地朝著主廳內張望，似乎想探聽些什麽，自然是毫無所獲。
    看來是方賀達依照呂定國的囑托，“好生安排”這位田寶兒坐在了這麽一個不尷不尬的位置。
    而此刻先勇侯府的首席幕僚方賀達，正親自穿梭於席間，招呼著赴宴的大小官紳，斟酒遞茶，忙得不亦樂乎。
    他自然不必親自做這些，他的目的是記住這幾百張麵孔，與他親自為侯爺寫的壽帖上的何名何姓，何官何職一一對上。
    以方賀達萬千書牘都能過目不忘的本事，這當然不難。
    難的是，他要將這幾百人的底細摸清後，讓這些人變成一枚枚棋子，在他親自為侯爺布下的棋盤上，受他所驅，為他所用。
    ……
    筵席過半，呂定國朝方賀達微微頷首示意，方賀達立即讓樂手舞姬停歇。
    歌舞驟停，偌大的侯府突然安靜了下來。
    所有人都放下酒杯筷箸，不約而同地望向主桌。
    隻見呂定國緩緩站起身，揚聲說道：
    “呂某蒙受陛下天恩，蔭封於下唐，本該早日與諸位有所交代，無奈大昊時局維艱，叛亂四起，呂某身負軍職，不得抽身。”
    “如今，叛亂漸平，呂某借夫人壽辰，與諸位同席而坐，也算是知人知麵。”
    “往後，還仰仗諸位與呂某一起，共護我大昊千秋國運！”
    說罷，呂定國端起酒杯，一飲而盡。
    “好！”
    也不知道是誰在席位上起了個頭，堂下當即喝彩一片。
    呂定國卻未落座，待眾人安靜下來，他接著說道：
    “呂某生於墕都，十九歲隨先帝征戰沙場，平四藩，定柳越之亂。”
    “大昊古有一十二州，今有九郡八十六縣，呂某唯獨不曾在下唐經過戰事，可見我下唐上下臣服，忠君事主。”
    “如今，呂某攜部眾戍衛下唐，兼三郡軍務，定不辱使命，誓以吾之軀捍天下長安，以報天子之恩！！”
    呂定國聲如洪鍾，仿佛要將這先勇侯府的瓦片琉璃都要震碎。
    也震得滿堂寂寂無聲。
    下唐、北梁、扶施三郡郡丞更是臉色煞白。
    令眾人震驚的，不是呂定國的威威之言，而是他所言中的五個字：
    “兼三郡軍務！”
    呂定國帶來下唐的，可不隻是全家三百餘口，還有十萬衛嚴部親軍，若再加上三郡近十萬守軍，那便幾乎是整個大昊三分之一的兵力。
    杖斧之臣，權傾天下，不過於此。
    而就在眾人緘默不語之時，三郡郡守卻突然舉杯站起，齊聲道：
    “唯先勇侯馬首是瞻！！！”
    這一聲“馬首是瞻”更是幾乎讓那三位郡丞幾乎跌下座位。
    三郡郡守顯然早已歸至呂定國麾下！
    昊朝官製中，郡守司管一郡軍務，郡丞轄管一郡政務，本該相輔相成，互通有無，可這三位郡丞在此前壓根對此事一無所知！
    如今呂定國借由所謂夫人壽宴，當著數百位官紳，宣布接管三郡所有兵權，昭昭野心，看來是蓄謀已久。
    先勇侯從墕都遷至下唐已有三年，三年裏從未參與下唐政務，也從未召見過任何一位官員，卻不知在何時已籠絡三郡郡守。
    但還有一人，要比那三位郡丞更為吃驚。
    那便是千裏迢迢從墕都趕來的田寶兒。
    他那張油光粉亮的肥臉上早已是青白不定，心中卻還強要兀自盤念：
    “這呂定國是瘋了嗎？竟敢堂而皇之地擁兵自重！不對……不對……義父怎會對此事一無所知？！難道又是那呂後？！”
    心緒不定之際，田寶兒突然發現，那呂定國已經坐下，此刻正舉著酒杯麵朝自己，臉上滿是輕蔑的笑意。
    一隻手搭在了田寶兒的肩上，嚇得他幾乎跳了起來，卻又被那隻手死死按下。
    那隻手的主人，正是侯府幕僚方賀達，隻聽得他在田寶兒耳邊輕言：
    “侯爺讓我轉達他的謝意，感謝田公不遠千裏來為夫人賀壽，也感念寧公，闊別三年竟然還如此惦念著侯爺。”