深夜時分，漸盈的凸月近乎再度沒入大地。天邊已然微微見白。
    艾華斯房間中的座鍾有節律的晃動著鍾擺，上麵的指針已然指向了淩晨四點二十分。
    而他仍舊如同雕塑般坐在輪椅上，一動不動翻閱著《牧者密續》。
    兩道紫紅色的詭異血淚，從如同失去靈魂般怔怔坐在桌前的艾華斯眼角不斷滑落、滴滴答答的落在書頁上。隨即直接沒入其中，被它吸收。
    艾華斯入神的看著書中的隱秘。
    他臉上的皮膚漲得通紅，額頭與小臂上的血管肉眼可見的鼓起。那原本應是青色的血管，卻顯露出深紫色的蛛網紋路。
    盡管是冬日，但艾華斯的房間中仍舊溫暖。可伴隨著艾華斯深沉而粗重的呼吸，淡白色的高熱霧氣從他口中不斷呼出。偶爾低沉咳嗽時，會迸出些許火星。
    直到清晨時分、外麵傳來鳥叫之時，艾華斯才恍如大夢初醒。
    他的眼神再度變得清澈，臉上的紫色紋路慢慢縮回。
    此時，這本薄薄的黑色皮質冊子竟已被他不知不覺間翻到了末尾。那些知識已經深深刻在了艾華斯的記憶中，閉上眼睛的瞬間就能清晰的想起。那些字甚至都變得閃閃發光。
    “……竟然是這樣的東西。”
    艾華斯的表情凝重，低聲喃喃著。
    這本黑色的密續書中，講述著一種名為“牧養”的神秘技藝。
    那是在距今千餘年前——還沒有“職業”這個概念時，就存在的神秘技藝。
    在那時，幾乎所有超凡者們都同時行走在多條道途中。因為那個時候，還沒有總結出“盡可能減少自己同時深入的道途數量”的超凡常識。
    同時走在多條道途上，不僅容易使人發瘋、讓每條道途前進都變得困難，而且非常不利於傳承。在那種環境下，每個超凡者用盡畢生精力所開發與掌握的神秘技藝，都必須傳承給和自己的性格、愛好、本質完全一致的繼承者。
    所以在古代時，超凡者在人類社會中是極少數的存在。而且他們的超凡之力都不夠強大。
    因為沒有繼承體係，幾乎所有超凡者都傳不過三代。而每個人僅靠著自己的摸索，能在道途中前進的深度也都非常有限。
    直到大約四五世紀時，才漸漸有了“職業”的概念。超凡者們通過各種修行手段，讓自己的人格逐漸變得純淨而極端，摒除掉不打算涉足的道途。同時警惕自己的人格本質不要被汙染，在保持本心的前提下，盡量靠先輩們已經探索出來的安全路徑中靠攏。
    九大道途的準則，其實是很模糊的。其邊界更是互相交疊，而且還會不斷發生變化。
    比如說與藝術相關的“美”之道途，變化是最明顯的。幾乎每過幾百年，人們對“美”的理解就會發生變化。許多以前被認為是不入流的藝術，在幾十年、上百年過後就成為了“古代潮流”。
    但假如是沒有引導的超凡者，就很容易走向歧途。
    因為所有心理健康的普通人，都一定同時符合多條道途準則。
    比如說野生的奉獻道途超凡者，也是有可能摸索出來照明術的。但如果他們不知道奉獻道途的核心準則是“利他”，就很容易會走上“利用自己的治療能力攫取話語權”的路子。比如說成為某個小教派的首領。
    那就容易不知不覺間走上威權道途。
    同樣，追求知識與科學、解析萬物以祛魅的均衡道途，如果對真理太過偏執，或是自認聰慧天才、勝過凡人，就會走上追求真理的智慧道途。
    若是太過執著成為教皇或是主教，渴求在教會體係內的晉升，那就已經踏上了超越之路。
    假如同時行走於兩條道途還好。但每個人的心力與精力都是有限的，而且人類是健忘的。
    如果完全忘記了初心，變成了和最初的自己完全不一樣的另一個人……那麽最初來自奉獻道途的力量也會隨之不斷變弱、直至消失。
    所謂的“職業”傳承，最重要的傳承就是“道途的底線”。即使道途的範圍是模糊的，但它的核心一定是明確的。那麽就不要去試探道途的邊界，隻奉行最核心的那一部分準則、隻使用最安全的那一部分力量，如此就可以獲得相對純淨的道途之力。
    哪怕是渴求晉升的牧師、亦或是以此謀財謀權謀色，但隻要銘記奉獻道途最核心的準則是“利他”，就不會因此而失去牧師職業等級。
    有了“職業”體係之後，超凡知識就能正式傳承了。從那之後一直到現在，超凡者們總體上是越來越強的。
    但這不代表古代神秘技藝就弱小了。
    在前職業時代的神秘技藝，幾乎每一項都是當年的強者留下的傳承。
    比如說艾華斯獲得的《牧者密續》，就是從一個叫做“牧者”的男人記憶中銘刻出的神秘技藝。
    這項技藝同時要求奉獻道途與超越道途的適應性，並且要求這兩條道途必須盡可能保持均衡——隻有兩條道途深度保持一致時，才能使用“牧養之術”。
    當艾華斯的牧師職業進階後，在惡魔學者進階之前、他就暫時無法使用了。
    而這個神秘技藝，簡直堪稱是邪術——
    它的基本原則是“以有形養無形，以無形養有形”。
    總體來說，它講述了一種能夠使任何人變強的神秘技藝……
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