艾華斯順著原路返回。
    翻過荒山、跨越汙河。
    到他抵達那個存放過石料的廢棄倉庫後，又過了足足半個小時……艾華斯才等來了詛咒。
    他的身體深處，突然傳來了強烈的不適。
    就像是感冒發燒時一樣，身體開始害冷、止不住的打擺子。緊接著四肢開始變得虛弱無力，呼出的氣息變得灼熱，皮膚開始變得疼痛——那是皮下神經開始受到詛咒的傷害。
    真是熟悉的感覺。
    “……真慢啊，現在才來。”
    艾華斯低聲喃喃著，前進的步伐逐漸變得緩慢而沉重。
    他感受到自己的雙眼變得赤紅脹痛、腦仁逐漸傳來昏沉與悶痛。
    他低聲自嘲道：“簡直像是夢回童年一般。”
    這是“熱病詛咒”。就是他之前從小艾華斯身上驅散的那個詛咒。
    也同樣是小時候的艾華斯所中的詛咒。
    它與導致了璐璐吐血的“毒食詛咒”一個級別。比起“汙血詛咒”要稍弱上一些。
    “……擅長詛咒派係的惡魔學者。”
    艾華斯心中明確了對方的身份：“這可不像是星銻人。”
    星銻出身的惡魔學者，最擅長的其實是儀式學。其次是惡魔學。
    而詛咒學並不在官方教材裏。
    因為哪怕是允許惡魔學者存在的星銻王國，也不希望會有人能夠輕易咒殺他們的貴族與官員。
    鐵鉤魔也不是什麽太有用的惡魔。
    它的智力低下、攻擊方式單一，這導致很多繁瑣的工作都不能交給小惡魔來完成；又因為它能級低，惡魔學者也無法像是與艾華斯一樣，通過和影魔簽訂契約來獲得屬性親和來補強自身。
    一般來說，惡魔學者簽訂契約的惡魔都比自己要強。不然也就沒有出賣靈魂的意義了。
    ——出賣靈魂簽個脾氣大的一批的弱雞，那為什麽我不幹脆收個吃苦耐勞的弟子呢？
    這位惡魔學者能熟練使用多種詛咒，說明他的等級肯定不低。至少也有第二能級上位、甚至第三能級的水平。但他契約的惡魔明顯偏弱；從他始終躲在暗處不出門、沒有親自來襲擊就說明，他多半不像是大紫那樣擅長儀式法術。
    特別擅長詛咒的惡魔學者，那是屬於東方的沙漠之民的特征。在高強度爭奪神聖水源與綠洲地區的沙漠戰爭中，能夠通過惡毒手段攻擊敵方重要人物的詛咒師，是非常重要的人才資源。而在資源貧瘠的沙漠中，也難以湊夠複雜儀式的材料，所以儀式學在沙漠之民中並沒有發展起來。
    這也符合他為幕後黑手工作的情況，更符合開膛手傑克所說的，師父最終離開阿瓦隆前往沙漠以東的結局。
    ——從沙漠中來的詛咒師，輾轉來到阿瓦隆王國。投靠了某位大人物，收錢來“代為咒殺”，通過付費詛咒指定目標來賺取錢財和利益。在賺的差不多之後，他就跑路回國了。這恐怕就是事實全貌。
    ……這說明那位大人物還蠻仁慈的。知道他這麽多的秘密，卻沒有被滅口，還能放他離開。
    當然，也可能他已經被滅口了。隻是傑克並不知道。
    這隻鐵鉤魔僅僅隻是幕後凶手那成熟的詛咒能力體係的一部分。
    他用詛咒削弱目標之後，再將鐵鉤魔傳送過去一錘定音。鐵鉤魔隻是他終結敵人的能力，但不是他能力的核心。
    ——也怪不得他沒有特地培養鐵鉤魔。
    他有這方麵的知識，但他自己並沒有去做。
    因為沒那個必要。
    這隻惡魔本來就是工具人——從他可以隨意舍棄給剛認識不久的學生便能看出。
    像是開膛手傑克那樣，太過珍惜這個惡魔、並通過儀式來強化鐵鉤魔的話，就有可能會導致自身變得太出名。
    雖然在鐵鉤魔被強化過之後，傑克能夠將自己的意識暫時投入到鐵鉤魔身上，用自己的腦子來操控這個雖然弱智但確實肉的一批的同時傷害還高的小惡魔。
    但這個強化儀式本身就有風險。
    因為對於一位詛咒師來說，出名並不是好事。就如同夏洛克解除自己的詛咒一樣……當一個人知道自己會被詛咒，那麽這詛咒就不會有多麽可怕。因為不同的詛咒都有對應的解法。
    詛咒師的存在不被人所知，才是成功與勝利。
    “目標死於意外”便是最高的讚美。
    “原來……我的親生父母是這樣死的。”
    艾華斯喃喃道。
    愈發嚴重的高燒讓他的思維發飄，但記憶卻被漸漸被理順。
    從開膛手傑克事件來判斷。在真實的曆史上，也應該存在這個詛咒師與鐵鉤魔的組合。
    艾華斯小時候就是被他下了“熱病詛咒”，導致他因此而昏厥、失去意識。因此才不記得後續發生的事。
    但作為一個脆弱的孩童、突然高燒發作失去意識的他最終卻沒有因此而死——這隻可能有一個答案，就是他的詛咒被人驅散了。
    不同之處在於，驅散這個詛咒的應該不是朱裏奧、而應是馬瑟斯主教。
    在真實的曆史上，他不會因為等級超過這個副本太多而被ban掉，朱裏奧是可以接觸到馬瑟斯的。
    這也順便解釋了為什麽馬瑟斯對艾華斯如此關切，第一次見麵就這麽熱情……甚至願意借給他那把禮拜堂的鑰匙。他嘴上說著是回饋莫裏亞蒂教授對他的幫助，但恐怕真正的原因應該是朱裏奧。
    第一次見麵的時候，他就認出了艾華斯是自己的學生朱裏奧·亞曆山大的孩子。因為艾華斯身上有著明顯的“朱裏奧”和“安妮”的痕跡。
    他為當年沒有救下自己的學生而感到懊悔與悲痛。為了不重蹈覆轍，他才下定決心要不惜一切代價保護艾華斯。
    而從他的態度上，艾華斯可以反向判斷——正是因為馬瑟斯主教認為他能夠解決這個事件，卻最終沒有完成、所以他才會這麽懊悔。
    再結合這次任務的要求。
    他們需要離開大教堂，前往律政廣場。
    ——這個地名不可能憑空出現。而它首先不可能是詛咒師所在的位置，因為這裏根本沒有空間擺放複雜的儀式台；那麽這就隻能是與艾華斯親生父母之死有關的地方。
    也就是說，朱裏奧在艾華斯身上的詛咒被驅散後、因為某種原因而選擇前往了律政廣場。
    而這時艾華斯已經睡了過去，所以他不知道後續發生的事。
    再往後的故事，應該就和現在發生的故事一樣。
    不同之處，大概就是那些與艾華斯一家無關的其他儀式參與者，並沒有被那個詛咒師所詛咒——就如同安妮在正確的曆史上，不可能是美之道途的超凡者；當然也不會有一位身為法師的報童。在玻璃島，更不可能有那麽多不同道途的超凡者。
    被詛咒的應該隻有艾華斯一家。
    而他們或許是有人首先被詛咒並遇害，也有可能是一同遭受詛咒。最終熟睡的小艾華斯被放到了一旁，而他們兩人引走了敵人。
    這說明了一件事。凶手要殺的根本就不是艾華斯或者他的那位堂姐——他的目標就是朱裏奧或者安妮，所以艾華斯才能幸存並被安全送入孤兒院。
    現在就隻有一個問題了。
    ——他究竟為什麽要殺自己的父母？
    “看來，隻能親自去問問了……”
    艾華斯低聲喃喃著，低垂著的目光變得陰沉：“本來還不打算這麽做的。
    “但是你太無能了。
    “真是給我添麻煩。我給你留了這麽久時間，但儀式都快結束了才開始詛咒我……”
    ——不會是還在嚐試擊殺骨雕吧？
    他緊緊盯著廢棄石料倉庫的角落。那裏有深紅色的痕跡正在聚集。
    鐵鉤魔那通紅可怕的輪廓已經部分顯現，艾華斯看到它正對著自己露出了充滿殺意的猙獰笑容，四條胳膊上都握有纖長的鐵鉤，足以輕易撕裂軀體。
    而它身上有著明顯的凍傷與霜色，那是被黃昏道途的能力傷害的痕跡。
    “啊，你好。孩子……”
    艾華斯禮貌的對它打了個招呼，並沒有絲毫畏懼與厭惡。
    他開口緩緩問道：“你痛嗎？
    “你……餓嗎？”
    不等鐵鉤魔完全顯現、也不等它做出回任何應，艾華斯便利索的抽出了裁紙刀。
    搶先一步，反手插入了自己的脖頸！
    ——鮮血迸流！