蒼涼的北風在天地間不停地刮著，雨點被拉扯成了霧，支離破碎，灑落大地。
    此時不是夜晚，天色卻昏暗得隻能看見物體的輪廓，到處是灰蒙蒙的。
    泥濘的小路上，一個青年踉踉蹌蹌地奔跑，時不時回頭查看背後情況，麵色無比疲倦和驚恐。
    “逃，我一定要逃出這裏！我不能死，絕不能！
    ”
    湯姆攥緊拳頭，指甲深深陷進肉裏，痛苦壓榨著心髒，這團顫抖的肌肉努力迸發出最後的力量來。
    但湯姆也真的是到達極限了。
    視線開始搖晃，他的腦海裏漸漸斷片般閃過一些畫麵，閃過熟悉的人的臉龐。
    “我得逃出去，為了裏昂隊長，為了大家……”
    湯姆咬著牙，一隻手下意識地握住手腕上垂落的聖像飾品。
    那是呈8字形的銜尾蛇，也是古蛇教的聖徽。聖徽微微發著白光，給湯姆幹涸的身體注入一絲活力，這讓湯姆混沌的意識稍稍清醒了些。
    他趕緊朝著身後看了一眼，環境依舊昏暗看不清，他心裏卻鬆了口氣。
    又如此走了半個多小時，已經渾身濕透的湯姆臉上忽然露出狂喜。
    隻見前方的雨霧裏，十幾座屋院散落，現出輪廓。
    湯姆連忙拖動僵硬的腿，走進了其中一座屋子。
    篝火生了起來。
    湯姆倚靠著發黴的斑駁牆壁，將在門口拾取的枯枝雜草丟入火焰裏。
    這一刻，溫暖在身軀蔓延，記憶也浮上心頭，湯姆淚流滿麵。
    兩個月前，尼斯坎爾城周圍的鄉鎮陸續出現人口失蹤桉例。
    起初是一個豬肉老報桉說自己的妻女一夜之間消失在床上，隻留下衣服和鞋子。後來情況逐漸嚴重，成片成片的人家清晨的門再沒有打開。
    恐懼的村民說有荒野的夢魔來襲，於是一個個村民晚上都聚在村廣場不敢睡覺。
    但無濟於事。
    他們清醒地發現自己身邊的人在神秘消失，隻留下人群裏空蕩蕩的缺口。
    凶手卻不知是誰。
    恐慌沸騰，此事驚動了尼斯坎爾城裏的古蛇教主教，於是懲戒騎士長裏昂帶著隊員出發前往鄉下調查。
    然而，教會的騎士沒有帶來光明，自身也跌入了深淵中。
    誰能想到呢，殺死那些失蹤村民的並不是迷境裏逃出的邪物，也不是荒野上來襲的魔怪，而是他們尊敬的尼斯坎爾城城主，桑提勒伯爵！
    “怪物，徹頭徹尾的怪物！大家拚了命讓我逃出來，我一定要見到主教，揭發這隻惡魔！也隻有主教可以淨化現在的桑提勒惡魔。”
    湯姆咒罵著桑提勒，倦意越來越濃。
    他實在是太累了。
    時間緩緩流逝，湯姆閉著眼睛陷入了淺睡眠。
    劈啪。
    忽然，一聲脆響將他從昏沉睡眠中驚醒。
    “誰？！”
    湯姆睜大眼睛四處張望，沒有看見什麽值得注意的。
    “是木柴燒起來的聲音吧。是了，那惡魔中了裏昂隊長的大寂靜術，怎麽可能這麽快追來。”他自嘲地笑了笑，似乎是在笑自己的疑神疑鬼。
    湯姆再次闔上眼。
    荒野裏能遇上房子可不容易，他要抓緊時間好好休息，然後出發。
    屋外的風還在刮著，雨霧潤濕了門口，篝火躍動，照得旁邊休憩的人臉龐明明暗暗。
    “不對，一定有什麽地方不對！”
    異樣的感覺縈繞在湯姆心頭，他再也睡不著，連忙默念經文，童孔深處亮起微弱聖光。
    他檢視過周圍的每一個角落，很快發現了不同尋常的地方。
    “這木頭燒得是不是快了點？”
    仿佛是察覺到了湯姆的注視，火堆裏的木頭刹那間化炭成灰。火焰“騰”地竄得老高，撞上天花板，散作滿屋子的火星洋洋灑灑飄下，而後迅速熄滅。
    本來光明的室內頓時變得和外麵一樣晦暗。
    湯姆悚然一驚。
    他發現緊閉的房門悄然開了一條縫。
    得益於眼底的聖光，他看見門外的陰暗裏，隱約有一團人形黑影蹲著，它正扒著門縫筆直地盯著屋裏，盯著他自己。
    “艸……”
    湯姆麵皮抽動，後背隱隱流下冷汗。
    “你看見我了？你看見我了啊。”
    一詠三歎的失望聲音穿過木門，如同毒蛇爬上身體，讓湯姆皮膚上的汗毛盡數豎立。
    “出來！桑提勒惡魔！我知道是你！見不得光的該死東西！下水道裏的臭蟲！”湯姆捏緊古蛇聖徽，聲色厲荏地朝屋外喊道。
    然而讓他恐懼的是，眨眼間，屋外的那道黑影就沒有了蹤影。
    也正在此時，溫熱的吐息吹拂在他的頭頂。
    湯姆僵硬地轉身抬頭，記憶的最後畫麵裏，四肢細長、身高近乎三米的瘦長漆黑人影微微彎著腰，對他咧開了尖牙。
    “騎士呀，可不能拋下同伴自己逃跑。你說對吧，我調皮的湯姆小騎士。”
    ……
    冰涼，陰冷。
    湯姆躺在地板上，聽到耳畔響起雜亂的腳步以及“沙沙”的磨刀聲響。
    某個刻進了他骨子裏的聲音逐漸清晰：
    “腐血明神咒法還是在最後一步失敗了，那偉大存在教授我的知識不會有錯。我懂了，一定是材料還不夠規格……
    “你們，再給我去挖十副人腸、準備人血二十桶、心肺三十具！”
    湯姆嚇得驚醒。
    他看見鬼一般的桑提勒伯爵正對他微笑，看見周圍呆滯麵容的奴仆們手握刀具麻木行走，看見四處零碎的屍體和哀嚎的人。
    湯姆絕望地發現自己再次回到了血淋淋的深淵。
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