眾人跟隨曹嵩來到了前廳，丁氏、卞氏和曹德也都在廳中等待。曹嵩給眾人帶來了一個勁爆的消息，曹操將在年底返回譙縣，曹府眾人聽聞後皆歡喜不已。
    初平元年即西元190年，是曆史上極為精彩的一年。
    正月，關東各州牧郡守紛紛起兵，以渤海太守袁紹為盟主，討董聯軍初露崢嶸。
    二月，在討董聯軍的威脅下，董卓挾漢獻帝劉協西遷長安，廢帝弘農王劉辯被董卓手下李儒用鴆酒毒死。董卓驅使雒陽百萬百姓與朝廷官員一路西行，火燒雒陽，傷者死者不計其數，雒陽城中的宮殿、官府和民居皆在火海中化作灰燼。
    時任奮武將軍的曹操與破虜將軍鮑信欲搶占成皋關，在滎陽遭遇了董卓麾下將領徐榮，大戰過後險些喪命。鮑信弟鮑韜與張邈麾下大將衛茲戰死。衛茲曾經在曹操陳留起兵時鼎力資助，他的死訊給了曹操很大的打擊。
    曹操兵敗撤軍之後，看到袁紹等人不思進取，關東諸侯築高台，每日把酒言歡，曹操心中自是憤懣不已，曹操不甘心地屢次提出建議也均未得到袁紹的采納。而袁紹不僅沒有進取之心，還起了立漢室宗親幽州牧劉虞為帝的想法。忍無可忍的曹操看出了會盟眾人無法成大事，便心灰意冷地退出了會盟。
    曹丕聽聞曹操不日抵達的消息也很是開心，畢竟在這個世界上曹操是自己最有力的依靠，曹丕也想見識一下這個具有爭議和傳奇色彩的奸雄，而這個人恰好還是自己的父親。
    眾人從激動中緩過神後，曹德開始考校曹丕和曹鑠的一些經史方麵的內容，曹丕隻能堪堪回答，而曹鑠向曹德請教的許多問題曹丕還從未涉獵，曹丕正好借此機會旁聽學習。
    天色漸暗，曹嵩與曹德準備離開，曹丕等人一路相送到府門，聽到了門外嘈雜的聲音。眾人近前一看，一中年男子帶著一個束發少年正和曹府的管家爭執不休。
    曹嵩詢問管家後得知那中年男子是想把自己的兒子賣入曹府，而管家做不了這個主，他也不能讓陌生之人隨意麵見自家主人，所以才有了此番爭執。
    那中年男子姓董，是河東郡而來的難民，董卓撤入長安時一路燒殺搶掠，董姓男子便帶著兒子逃難到了譙縣。董姓男子說自己在路上花費太多，實在無力撫養兒子，便詢問到曹府來，想賣掉自己的孩子換些銀錢。
    漢朝賣子之事並不稀奇，但逢天災兵亂，普通百姓為了一口吃的賣子賣女的情況屢見不鮮。
    曹嵩聽後也知百姓生活不易，便讓管家去庫房支些銀錢，將那少年買下做為曹昂的隨從，那中年男子連忙跪在地上磕頭謝恩。
    那男孩名叫董大，身上的衣服打滿了粗糙的補丁，褲腳被磨的破破爛爛，看著比較精壯，是個典型的農家兒的身材。董大的眼睛紅腫，一看就是剛剛哭過的樣子，想必他是得知自己的命運後哭鬧不從，最終被父親強行帶來的。
    曹昂看著董大可憐，便在曹嵩的示意下帶著董大去後院收拾洗漱去了。董大看著父親跪在地上卑微感謝的模樣，眼角擠出眼淚，想說些什麽卻開不了口，最後無力地被曹昂拉走了。
    曹嵩與曹德乘車而去，曹丕看著地上的男子不免有些厭惡之情，便隨著曹昂一同離開了。
    曹丕從董大畏手畏腳的動作中看出了他的局促，不知董大在被賣之前，被迫做了什麽樣的思想建設。
    曹昂拿出自己的衣物帶著董大洗漱去了，曹丕則回到了自己的房間。
    與此同時，曹府門口。
    “怎麽還不走？難不成你還嫌少。”管家倨傲地說道，“我家老太爺心軟，這些錢買下你兒子還有富餘，你可不要不識好歹。”
    “管事的，商量個事行嗎？”董父擦了擦手，從懷中掏出了一銅簪子，“這是孩子他娘的遺物，還請轉交給他。”
    “好了好了，我知道了。”管家不耐煩地從董父手中拿過簪子，“別磨唧了，快走吧。”
    “勞煩你幫我把這些錢也轉交給他吧，馬上要過冬了，給那孩子做件冬衣應該夠了。”董父把曹嵩給他的銀錢全部交給管家，說著還從懷中摸索出幾個董半株錢，“還有這些也給他吧，多謝了。”
    董父在管家不可思議的目光中離開了，管家被搞得不明所以，心想今日真是遇上怪人了，賣兒子不要錢倒貼錢的人還是頭回碰見。
    董父離開曹府後朝著野外走去，腹中咕咕的聲音讓他愈發難忍，董父的臉色變得慘白，還時不時地從喉嚨中咳出血來。他的腳步越來越慢，直到走到一處殘破的草棚旁才停下，他對著棚中吃力地喊道：“我回來了。”
    屋子中沒有人回應，董父似乎意識到了什麽，略帶自嘲地笑了一下，艱難地躺在了棚中的草席之上。
    夜色漸濃，今日的月亮格外的圓，董父幹涸的眼睛中逐漸失去了神采，沉沉地睡了過去。
    ……
    董大洗漱後天色已經很晚了，沒有地方睡的董大就隻能和幾個家丁在一起先湊合一晚。董大躺在榻上徹夜難眠，明明曆經千難萬苦來到了譙縣，為何父親還要把自己給賣了，當時再困難的時候父子二人也都一起挺了過來。
    董大聽著周邊此起彼伏的鼾聲，心中下定了決心。他輕手輕腳地從榻上爬起，穿上鞋後，緩緩地推開了房門，又將房門輕輕地掩上。董大按照記憶來到院牆旁，眼看四周無人，他快速爬上院牆借著夜色快步離去。
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