初平三年，九月。
    距離曹操舉行家宴已經過去了快兩年的時間了，曹丕也即將迎來自己的六歲生日。
    曹操在家宴之後就動身前往揚州募兵，曹鑠擔心的事情還是發生在了曹操身上。曹操攜揚州部曲回到譙縣的路上發生了嘩變，動亂之後的部曲隻留下了百餘兵士。曹操最後還是在曹洪的幫助下，填充了曹洪家兵，招募了譙沛地區的兵員，勉強拉起了一支三千人的隊伍。
    初平二年初，黑山賊於毒、白繞、眭固率十萬賊寇劫掠兗州東郡、魏郡地區，曹操在新任謀士荀彧的建議下引兵入東郡防守，在袁紹的任命下成為了東郡太守。
    曹操經過一年的養精蓄銳後，帶著麾下兵馬屯兵頓丘縣，引誘於毒攻打東武陽縣。曹操隨後使用了圍魏救趙之計，突襲了於毒的大本營，大破眭固、南匈奴於夫羅所部，賺取了兗州境內的百姓士族的一致認同。
    曹操在平定於毒軍不久後，青州黃巾號稱百萬殺入兗州，就連曹操所轄的任城與東平也都接連失守。兗州刺史劉岱不聽身邊人的勸阻，短時間內集合兵員執意攻打青州黃巾，最後死於了亂軍之中，兗州一時成了無主之地。
    曹操得知劉岱戰死的消息後，立刻率軍反攻青州黃巾，而青州黃巾對待曹操的態度倒是很有意思。
    兩軍對壘之時，青州黃巾給曹操寫了一封信，信中稱曹操早年間為濟南相時清掃淫祠，消滅貪官，其治下“政教大行，一郡清平”，又說曹操與曹嵩一樣尊奉黃老之道，青州黃巾與曹操應是禍福相依的“一家人”。
    曹操見到青州黃巾的來信後對其起了招攬之心，最後曹操用了武力與口才兼有的手段收編了絕大部分的青州黃巾，並且遴選出了一支五萬人的精銳部隊，即曆史上赫赫有名的青州兵。
    曹操兼並青州黃巾後實力大增，幸運的他得到了兗州人程昱與陳宮的幫助，二人費盡唇舌地對兗州士族進行遊說，世家大族在權衡利弊後選擇支持曹操，他們推舉曹操為兗州的新任刺史。此時的曹操雖然並未得到漢室的首肯，但實際上已經擁有了兗州的控製權。
    相比於外麵兵荒馬亂的世界，譙縣可謂是世外桃源一般的存在，曹丕這兩年的日子過得很是愜意充實……
    “子桓啊，你說咱們什麽時候能騎上馬去打仗啊。”曹真趴在案幾上，對著正在望著天空發呆的曹丕說道。
    曹丕正欲回答，但他看見了曹德憤怒的目光後隻能閉口不言。自打曹操前往揚州募兵，曹丕和一眾兄弟就開始在曹德的監督下讀書學習，曹德對於眾人的要求都很嚴格。
    曹芸不甘寂寞，也來與眾兄弟一同學習，而夏侯楙不知道從哪得到的消息，每日也廝混在曹府之中。
    每日清晨，眾人都會在“教室”裏自讀，他們遇到不懂的問題便可以去請教曹德，但除了曹丕和曹鑠外，其他幾兄弟顯然就不是讀書的材料，就連年歲最長的曹昂也總是心不在焉的，甚至有好幾次因為趴在案上睡覺被曹德訓斥。
    “今日便到這裏吧，有什麽問題要記得來問我。”曹德說罷便走出了教室，他在回府的路上想到曹昂、曹真、夏侯楙三人千奇百怪的睡姿，實在懷疑當初答應曹操教幾兄弟讀書的決定是否正確。
    “大兄，大兄，下午我們去幹什麽。”曹芸小跑到曹昂麵前，臉上表現出了一副如釋重負的表情，眼睛裏滿是期待。
    “下午繼續教大家射箭。”曹昂剛從瞌睡中緩過神來，拍了拍自己的臉說道。
    “怎麽又射箭啊，真沒勁兒，我們都好久都沒出去玩了。”曹芸聽到曹昂的回答後馬上蔫了下來。
    “我可不敢再偷偷帶你們出去了。”曹昂心有餘悸地說道，曹芸想起了丁氏上次對曹昂的責罵，言猶在耳，俏皮地吐了吐舌頭後姑且做罷。
    曹丕看著剛睡醒就一臉癡漢相的夏侯楙，心想通過自己這兩年的觀察，當初的預感果然沒錯。
    眾兄弟說了些閑話後，曹昂帶著兄弟幾人來到後院的“打靶場”，他取來了大小輕重各異的幾副弓和數十隻尾部看起來有些破損的輕矢。在曹昂的督促下，兄弟幾人開始練習了起來，無聊的曹芸隻好坐在亭子裏的石凳上發呆。
    曹丕看著一臉嚴肅的曹昂，想起了曹操帶著曹昂、曹真與自己去軍營的事情。在軍營中，曹丕不僅見到了性格火爆、豪邁粗獷的“白地將軍”夏侯淵，還見到了個子矮小不善言辭的樂進，以及一個名叫棗祗的儒將。
    曹丕並不了解棗祗這個人，但是曹操卻對棗祗很信任，曹丕在無意間聽到二人交談屯田安民之法，他意識到這個棗祗不僅很有才華，還有仁善愛民之心。
    而曹昂從那次去過軍營後就常常一個人發呆，曹丕明白曹昂非常渴望能夠著戎裝、披鎧甲、執戟矛來為父分憂。尤其是比曹昂大不了幾歲的曹休已經有了屬於自己的部曲，曹休可以跟隨曹操馳騁沙場，而曹昂隻能在家中陪著年幼的弟妹，這樣的對比讓曹昂內心的渴望變得尤為強烈。
    但曹丕不知道的是，曹昂的內心其實是非常矛盾的。曹昂認為自己作為家中的長子，要在曹操不在家的日子裏要照顧好母親和弟弟妹妹，尤其眾弟妹都還年幼。所以曹昂總是掙紮在自己的責任與理想之間，一時間不知道如何向曹操開口。
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