十一月，刺骨的寒風刮過許都，這一年的冬天要比以往冷得多，曹丕依稀地記起一個名叫小冰河期的詞匯。
    東漢末年正值中國曆史上第二次的小冰河期爆發，小冰河期造成最直接的影響莫過於人口的大量銳減。
    冰雪封城，糧食的減產讓曹操憂心忡忡，他本想在第二年春征伐宛城的張繡，張繡不僅是禍亂漢庭的軍閥，而且宛城在地理位置上也對許都有著很大的威脅。
    曹操挾天子以令諸侯也好，奉天子以令不臣也罷，總之張繡在名義上都是曹操很好的初試煉對象，遑論張繡還作為盤踞荊州的劉表的屏障，曹操對荊州的富饒之地垂涎久矣。
    但曹操的麻煩遠不止消耗糧食給予百姓這麽簡單，因為一場席卷全國的瘟疫逆著氣溫的驟降，降臨了兗豫之地。
    “癘氣流行，家家有僵屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。”
    這段本該出現於二十年後的《說疫氣》放在現在也頗為適用，疾病、寒冷與饑餓殘酷地掠奪著人們的生命。
    上到王公貴卿，下至平民百姓，死亡平等地不以身份的貴賤作為憑據而出現，人相食的情況複現於災情嚴重的地區。
    “明公，集中管製病患的地方已經在使用了，那些病屍也都按照要求全部在城外集中焚燒了。”荀彧憂心忡忡地報告道。
    “糧草分發下去了嗎？”曹操不安的表情出賣了他內心中的憂慮。
    “全數發放，但各地的太守郡丞都在向我們求糧。”荀彧苦著臉著回答道。
    “先行安穩許都，其餘的地方暫緩處理。”曹操歎氣道，他此刻萬分慶幸自己堅持保留了醫學院的存在，“元達與伯孝怎麽樣了？”
    棗祗與樓異也在這次的疫病中無法幸免，他們此刻正在被安置在病患的聚集地與外界隔離，這是張仲景提出的救急措施。
    “情況不樂觀。”荀彧搖了搖頭麵色悲傷地說道，畢竟他與棗祗和樓異的關係不錯，一想到二人正在遭受病痛的折磨，荀彧也忍不住黯然神傷。
    華佗和張仲景的弟子四散而聚，河東的衛汛、廣陵的吳普和西安的李當之等人都是各地有名氣的醫師，他們先前收到師父們的信件趕赴許都，在這麽多醫師的齊心協力的救治下，許都的情況才不會惡化。
    召集醫師匯集於許昌的曹丕本該因此慶幸，但他此刻卻高興不起來，因為曹鑠與曹真也在司空府中被隔離。
    樊阿正在司空府的空院子中忙得焦頭爛額，司空府內所有病患都在此集中治療，幸而躲過一劫的曹家子弟也都在為二人默默祈禱。
    “先生，我二兄和子丹怎麽樣了？”曹丕見到樊阿從院中走出焦急地詢問道。
    “仲景先生的方劑很管用，子丹公子基本上快要康健了。”樊阿苦笑著說道，“但子昭公子的狀況不太好，他的身體本身就比較虛弱……”
    丁氏聽到樊阿的話語差點暈倒過去，還是曹芸堅強地扶住了丁氏。
    “夫人不要緊張，子昭公子的病情雖然比較嚴重，但所幸性命無虞，隻是治療的時間會比其他人長一點。”樊阿見到了曹丕提示的眼神改口說道。
    曹鑠的性命確實是被樊阿保住了，但曹鑠想要根除舊疾恢複健康，還得需要華佗或張仲景治療。
    “多謝先生了。”丁氏熱淚盈眶，她已經不知道多少次因為曹鑠的病情而哭泣了。
    各家各戶緊閉府門，病患們走入城內偏僻處新建的屋舍中，醫者們兩鬢留下的汗水凍成了冰霜粘連在了他們的頭發眉毛上。
    棗祗蜷縮在榻上休息，他的待遇比起平常的百姓要好上一些，一般的百姓就連睡在房間內的地板上都是一種妄想。
    “都尉，你現在感覺如何了？”棗祗的耳邊傳來了衛汛的聲音。
    棗祗緩緩睜開雙眼，咳嗽聲在他的耳邊此起彼伏，他的雙唇輕微地發出了聲音，衛汛想要努力想聽清他的話語。
    棗祗艱難的搖了搖頭，做出了一個比哭還難看的笑容，他的身體從灼熱變得逐漸冰冷，他含著淚閉上了雙眼……
    在華佗等人日夜不輟的治療下，許都用了一個月的時間才恢複了正常，但如同棗祗、樓異這樣與曹丕有著密切關係的人還是沒能撐過這個冬季。
    曹操帶著曹昂與曹丕來到了棗祗的府邸，他們悼念了這位能讓百姓填飽肚子的功勳之人，許多百姓也自發來到棗祗的府邸前表達哀思。
    曹丕默默地聽著曹操念著悼詞，毛玠的奔潰大哭聲觸動著曹丕的內心，曹丕感覺自己再次被無力感所侵蝕……
    棗祗病逝的消息在司空府中是禁忌，曹鑠從鬼門關前又走了一遭，曹操不希望自己的兒子因此遭受打擊。
    華佗用盡了各種辦法才讓曹鑠蘇醒，如今華佗最為頭疼的問題就是怎樣能夠延續曹鑠的生命。
    昏暗的房間內，明火閃動，屋內寒冷異常。
    “明公，子昭公子這次能挺過來已經是萬幸了，我怕……”華佗低聲歎氣道，他實在想不到根治曹鑠的辦法了。
    “元化盡力而為就好……”曹操沮喪地說道。
    這次疫病不光讓曹操失去了樓異、棗祗等盡職盡責的屬下，曹氏一族也在疫病中失去了不少後期之秀。
    “現在醫學院內有多少學生？”曹操不再思考過去的事情，他回過神來詢問道。
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