咀嚼。
    鹹香的羽獸肝在恩德勒斯的舌頭上化開，在聖駿堡的三年時間裏，他基本沒對貴族的飲食有研究，吃的都很隨意。
    權利的甘美……可自己在不斷地咀嚼下，卻察覺到了一絲血腥味——羽獸肝內部並不是全熟，而是留有一絲血腥。
    真如權利本身，這哪是一道菜。
    “……”
    放下刀叉，恩德勒斯環顧四周——人群簇擁，話語紛擾，天下熙熙，皆為利來。
    “您、您好！我是今年稅所新選上來的稅務監察員，財政大臣先生，我可以有幸邀請您喝一杯酒嗎？我很想和您交流烏薩斯現如今的財務狀況。”
    “尊敬費迪南特大公，我是新上任的奧爾斯子爵，可以占用您的一點時間嗎……啊……我知道……抱歉，我不會再來打擾您了。”
    “執政官閣下，您好，我是今年聖駿堡烏薩斯軍事大學的首席畢業生，我這邊有一些年輕人的想法，希望能耽誤您幾分鍾的時間……”
    這場宴會是這些年輕人夢寐以求的躋身烏薩斯上流社會的機會，他們像是多舌的羽雀那樣，竭盡全力地賣弄言辭，推銷自己。
    這些大力地推銷自己的才能的烏薩斯人大多都是草根出身，最高的也不過是子爵，在大公眼裏子爵的牌麵簡直小得如同芝麻一樣。
    這些自認為有潛力的，能夠改變烏薩斯的年輕人，拚了命地想要引起那些權貴們的注意，如果是大公就更加不得了了。
    但很可惜，他們中的絕大多數隻能淪為這場聯誼晚會的陪襯。
    恩德勒斯很清楚這點。
    但聖愚不一樣，他們是大公中的搶手貨。
    但也隻有大公的資源可以滿足它們，聖愚隻會去和烏薩斯大公達成合作，這似乎是約定俗成的規矩，也是最佳的選擇。
    雖然恩德勒斯曾經堅持不懈地寫信勸誡那些聖愚和大公幾乎把他們全都得罪了一遍，但隻要恩德勒斯願意，這些大公肯定還是會張開雙臂收留他的。
    但……如果長期沒有成果的話，無論是這些烏薩斯大公還是烏薩斯皇帝弗拉基米爾，對於恩德勒斯也必定會完全失去耐心。
    人在屋簷下，恩德勒斯歎了口氣，看著晚會中人來人往，他隻覺得好生喧鬧——滿口烏薩斯的未來，實則隻關注自己的利益。
    都是一群各自虛偽也明知道對方虛偽但還侃侃而談之輩。
    “……”
    自己快速地將剩下來的一點羽獸肝挑起，放入口中，恩德勒斯便站起身來——之前的那名女仆立刻跑來，詢問道：
    “請問您有什麽吩咐嗎？”
    那熱切到極點的語氣幾乎讓恩德勒斯背脊一陣發毛，發毛之後卻又是一陣無奈。
    “沒有了，我要離席片刻，這張桌子幫我保留。”
    恩德勒斯擺了擺手，回答。
    在聖駿堡的三年時間裏，他也學習了不少文化知識，聖愚不一定要是烏薩斯老學究，但若是文盲卻也太過分了一點。
    與那些烏薩斯人最基礎的交流，恩德勒斯已經完全能做到了——很大一部分也要托功於他不斷地寫信勸誡的過程。
    “好、好的。”
    烏薩斯女仆當場立正，幾乎是以一種戰士般堅定地口吻說道。
    “……拿去。”
    恩德勒斯從口袋裏再次拿出一張一千帝國盧布的紙鈔，他看著那名烏薩斯女仆的眼睛在鈔票的彩光下閃閃發亮。
    像是曾經的自己，別說是一千帝國盧布，就算是一百帝國盧布，也能讓雪原上的村莊中，那些所謂的窮人們樂嗬很久了。
    可即使恩德勒斯是再不受歡迎且沒出成果的聖愚，他每個月的研究撥款也有一百萬帝國盧布，是由弗拉基米爾直接發給他的。
    烏薩斯從不吝嗇軍費，給聖愚的也是軍費的一部分。
    “感謝您，老爺。”
    烏薩斯女仆接過紙鈔，但因為之前有過經驗，沒有再給恩德勒斯暗送秋波，隻是低頭恭敬地目送他邁步遠去。
    【“去找一位大公，到他的領地裏，問他要資源來培養你。”】
    【“牢記你的身份，動用你的權柄，恩德勒斯，別辜負我對你的信任。”】
    幾小時前，弗拉基米爾的話仍然回響在恩德勒斯的腦內。
    “……一點也不想去。”
    恩德勒斯低聲自言自語，尤其是現在幾乎所有大公名下都已經有了聖愚效力，自己絕對不想和任何一個其他聖愚一起共事。
    “涅墨西斯。”
    恩德勒斯眼神複雜地看向自己的心髒，詢問道：
    “無論將來我的命運走向何方，你都會堅定地和我站在一起的，對吧？”
    心髒處傳來兩聲微弱的搏動，讓人安心。
    ……
    ……
    恩德勒斯先是將整個聯誼會場巡繞了一遍——
    不出所料，那些恩德勒斯勸誡過的大公都麵露鄙夷，但下一秒還是換上笑臉來和恩德勒斯打招呼，乃至拋出橄欖枝。
    但他清楚，自己於他們而言，僅僅隻是有利可圖。
    在這個世界上，能無條件地為自己付出一切的，隻有自己的母親，再無他人。
    他們口中虛偽的熱切簡直讓恩德勒斯作嘔，一想到接下來要在這種人的領地下生活，少年都不敢確定自己是不是也會隨之腐敗。
    他現在唯一能做的就是竭力不要踏入那片汙濁的土壤。
    與一圈的大公們虛與委蛇，左右推移之後，恩德勒斯竟然是什麽都沒做，就空空在聯誼晚會中繞了一圈，就又回到了自己的桌子那裏。
    “您好，老爺。”
    烏薩斯女仆一如既往地身形筆挺地站在恩德勒斯讓他看好的那張桌子前，金錢讓她挺起了腰杆，像是老練的戰士一樣。
    “您臉色不太好，是有什麽煩惱嗎？”
    她關切地詢問。
    敏銳的恩德勒斯能感覺到她這次的話是出自真心的，哪怕是個之前沒給她一分錢的陌生人出現在她麵前，她也會這麽問。
    “沒什麽，我也不是什麽老爺……對了，這有熱瘤奶嗎？請給我來一杯。”
    恩德勒斯歎了口氣，對那名女仆說道。
    “啊……抱歉，我需要去確認一下。”
    那名女仆一般都是聽到的都是各式各樣的酒，她也熟悉各式各樣的酒都擺在什麽位置——就在酒保後麵的一排酒櫃裏。
    但她還是第一次在會場聽到“熱瘤奶”這個詞匯。
    簡直和這個聯誼晚會格格不入——連恩德勒斯的年齡也是，他大概是這個會場裏最年輕的，隻有十三四歲。
    那些推銷自己的烏薩斯青年全都已經成年，相比之下，恩德勒斯就像是一個誤入了成年人物欲橫流的交際場所的孩子。
    女仆邁著步子急匆匆地離去了，她已經打算就算是會場裏沒有瘤奶，她也要想辦法去給恩德勒斯弄來，那得去央求一下後邊的廚子了。
    就算是會場沒有，廚房裏要用到瘤奶為食材的餐品也會烹飪許多。
    ……
    在女仆離開後，恩德勒斯重新入座。
    他揉了揉太陽穴，想把耳朵塞住，周圍的人群聒噪喧嘩的聲音在恩德勒斯的耳朵裏如同一陣沸騰的泡沫。
    劈劈啪啪，除了吵以外什麽都聽不見。
    純粹的噪音。
    “你好……我可以坐這裏嗎？”
    恩德勒斯一愣，他抬頭看去，發現是一名比自己大不了多少的黎博利青年走了過來——很陌生，自己對他完全沒有印象。
    黎博利青年留著一頭黑色的短發，衣著上沒有珠光寶氣的綴飾，但恩德勒斯能從衣服的材質看出來，這種如同水波般順滑的灰色麵料價值不菲。
    他的眼睛很亮，和那些貴族與年輕人都不一樣，沒有明確的目的性以及浮躁感。
    “啊……請坐。”
    恩德勒斯點點頭，回答道。
    “別誤會，我隻是實在有些好奇您的身份……您是某位大公的孩子嗎？”
    黎博利青年入座後，有些不好意思地詢問。
    “嗯？”
    恩德勒斯聞言，扭頭觀察了一下四周，這才發現，原來有幾名烏薩斯大公轉移了位置，就在自己的前後兩側入座了。
    而被夾在中間的恩德勒斯也被人當成了是最頂端的那批人，因為尋常人早就已經離席了，不然會產生誤會。
    但恩德勒斯的身份特殊，再加上他之前沒注意，坐這裏倒也不會有誰來不識趣地趕人。
    “我是喬。”
    比自己大不了多少的少年有些靦腆地自我介紹道：
    “喬·拉斯塔夫尼奧·萬尼亞。”
    萬尼亞？
    能以如此盛裝出席的青年，可這個姓氏恩德勒斯卻很陌生，不在他寫信的任何一名大公之內，甚至放到整個貴族圈裏都沒有聽過。
    而且看對方那靦腆生澀的模樣，明顯也是第一次參加這種貴族間的聯誼晚會。
    “啊……我們家族是最近才受封了烏薩斯貴族爵位。”
    黎博利青年好像看出了恩德勒斯眼中的疑惑，尷尬卻十分上進地說道：
    “隻是個男爵，哈哈……目前是。”
    怪不得自己沒聽過，原來是新任的烏薩斯貴族，恩德勒斯笑了笑，回答：
    “哈……我連男爵都不是呢。”
    就在這時，那名女仆端著熱瘤奶來了——她很小心地給恩德勒斯和喬倒上了兩杯，這一次什麽也沒問，就退到了一邊。
    “我不是來攀關係的，雖說這裏也沒誰理會一個小小的男爵就是了。”
    黎博利青年，或者說是萬尼亞男爵喝了口熱瘤奶，對恩德勒斯說道：
    “我隻是單純地好奇，因為您看上去不像是和烏薩斯大公有關係的人……啊，別誤會，我倒是沒有那種老舊的階級思想。”
    “你要是個平民，能堅持在這些烏薩斯大公中坐這麽久，我反倒更佩服你呢。”
    恩德勒斯索性直接挑明了自己的身份：
    “我是聖愚。”
    “聖愚，恩德勒斯·科賽提。”