是該說與這素雲齋有仇呢，還是有緣呢？似乎每次到這兒來吃飯，都會遇到一些不識趣的家夥。
    王誌鵬抽了抽手，卻像是被嵌住一般，無論怎麽用力也難以掙脫。不錯，經過宋澈夜以繼日的雙修，如今已是能劈開三塊磚的猛男，對付這麽個文弱書生，不費吹灰之力。
    宋澈隻輕輕一推，王誌鵬便後退了七八步。
    “劉矮子，請了幫手是吧？很好，今日我便將話放在這兒，你若是能通過省試，我王誌鵬名字倒過來念！”王誌鵬好歹不是條癩皮狗，知道打不過，放下一句狠話，便甩袖離開了素雲齋。
    劉興男倔強得眼眶泛紅，
    “嗬……”他自嘲一笑，坐回了位置，與小書童說道：“路安，吃完這頓，我們便回宣州去吧，這科舉，不考也罷。”
    “公子您別呀，咱好不容易……”路安嘀咕著，到最後也不說話了，隻埋頭往嘴裏刨飯。
    “宋兄，多謝你方才出手相救，我能打了他一巴掌，此行金陵也值了！”劉興男望向宋澈，有感激也有愧疚在裏頭。
    對於宋澈而言，這也並非什麽大事，但很顯然劉興男與王誌鵬間存在中一些解不開的仇恨。
    他隨口一問，才得知：原來劉、王兩家在宣州是世仇，王誌鵬的父親是寧國府尹，劉興男的父親是宣州通判，府尹與通判本就是互相監督的官位，因此兩家沒少鬧矛盾，後來劉父不幸染病去世，王家趁勢打壓，導致劉家沒落，劉興男這個原本衣食無憂的官宦子弟，也變成了如今衣食不飽的寒門子弟。
    劉興男天資聰穎，從小便被寄予厚望，即便家庭遭了變故，也不忘寒窗苦讀，為的便是有朝一日能金榜題名，光複劉家。
    可他若登堂入室了，王家又該何去何從？所以王誌鵬徇私舞弊，竊取了他的成績，官府也不與他助學，想讓他無錢進京趕考。
    “老夫人為了供公子念書，終日織繡勞作，有病瞞著，有痛也忍著，最終不抵病魔，撒手人寰。公子為了能完成老夫人的夙願，連最後三間草廬也賣了，本以為到了京城能擺脫王家，可王誌鵬方才那一席話，分明是不想給人留活路！這世間哪有公平可言？”小書童抹淚哭泣。
    劉興男默默流淚。都說讀書能改變命運，可真正做到的又有幾個呢？正如王誌鵬所說的那樣，他爹是高官，他想不當官都難。
    貧苦人家的子女，連識字的機會都沒有，寒門出身的子弟，連公平競爭的資格都要被剝奪。
    這樣的科舉，又有何意義，又怎能選出人才？
    “劉掌櫃。”宋澈輕聲呼喚，摘下麵具。劉掌櫃剛見真容，目瞪口呆。宋澈微微搖頭，衝他使了
    “莫要聲張”的眼神。劉掌櫃當即會意，笑著問道：“這位客官，有何吩咐？”宋澈指了指劉興男，說道：“劉兄是我朋友，從現在開始直至月中的省試，我希望他能有個安靜的複習環境，千萬別讓某些人打擾到他了。”劉掌櫃連連應是，捫著胸脯保證道：“客官您放一百個心，從今往後王誌鵬要是敢踏入客棧半步，我打斷他的腿！”劉興男抬頭一驚，目光來回在劉掌櫃與宋澈之間打量，
    “這……”宋澈掏出支票簿、石墨筆以及印泥，隨手填了個數字，再摁上手印，指了指
    “狀元牆”上劉興男的名字，將支票遞給劉老板說道：“我要買一千兩，劉興男高中狀元。”
    “一千兩啊！”劉掌櫃大驚，眾食客都驚。
    “陳兄，你這是做什麽？”劉興男難以置信。宋澈又從懷中取出一錠金元寶，推到劉興男桌前，笑道：“這錠金子你拿著，先去買一套像樣點的衣服，來日登堂入室參加殿試時才能有排麵。”
    “陳兄，我不能……”
    “哎，你可莫要以為我這是在為愛發光，我隻是在投資你……你若高中狀元，我便可贏一千兩賭資，扣除這二十兩金子，我不僅能賺八百兩，還能多一個狀元郎的人情。”
    “陳兄……”
    “行了，飯我吃飽了，那麽劉兄，咱們後會有期。”宋澈放下筷子，往門外走去，在經過劉興男身旁時，矮聲在她耳邊輕輕一句：“再流眼淚的話，假胡子便要掉了。”劉興男趕忙用雙手捂住嘴巴，轉過頭想要說些什麽，宋澈早已走出了店門。
    “其實我早就發現她們是女人了。”南宮月在一旁說道。宋澈笑道：“才怪呢，你要早發現她們是女人，早就告訴我了，你先前隻是在懷疑罷了。”
    “哼，你還別不信，據我多年女扮男裝的經驗來看，她們個子矮，皮膚白，屁股翹，說話中氣不足，明是勒得太緊，還有，她們在船上時，從來不在白天裏上茅房，隻敢在夜晚偷偷摸摸去，一切跡象都指明她們是女人，”南宮月興奮道：“大梁才女不占少數，卻從未沒見過哪個女人來考科舉，她若真中了狀元，得是多麽驚天動地的事啊！”其實，女子不能科舉是一項不成文的規定，科舉限製條件中從未並明確指出女人不能應試，但是在封建時代，
    “女子無才便是德”
    “男尊女卑”的觀念根深蒂固，若哪個女子說想要考取功名，不僅會被人笑話，甚至還會被批判失德。
    沈文君她們隻是拋頭露麵經商，而劉興男卻男扮女裝考科舉，這份打破世俗壁壘的勇氣，實在讓宋澈欽佩不已。
    劉興男是個很了不起的女子，若她能涅盤成凰，前途必定是不可限量的。
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