“賀秋呢？這天都快黑了，為何還不見他回來？”
    “他啊？終日起早貪黑，沒個二更天，是不會回來的。姐夫，咱們莫等他，先吃飯吧。”通過飯桌閑談，才知賀秋竟是今年省試的主司。
    新朝官員的確太少，連宰相都得分擔數職。宋澈心想那正好，順便找他反應一下科舉作弊之風。
    晚飯過後，宋澈便在客房住下。二更天時。家仆來告知賀秋回府，約定宋澈到書房相見。
    賀秋挑著燭火，坐在書房後，抱著書卷聚精會神，他認真到宋澈走至桌前才有所反應，他趕忙將書卷合上，側過身子不讓宋澈看。
    “你這是無字天書啊？瞥一眼都不肯。”宋澈笑道。賀秋說道：“這是今年進士科舉的考題，泄露了可是要殺頭的。”宋澈嗬嗬發笑，挪到一旁坐下。
    賀秋又打開試卷，仔細揣摩思考，時而搖頭，時而歎氣，看得出來他對這張試卷並不滿意。
    這也難怪，畢竟他是昔年狀元郎，對考題的要求自然會比較高。
    “聽說今年科舉取士名額很多，你又何必那麽苛刻呢，該多給這些十年寒窗苦讀的學子們一點兒機會。”宋澈說道。
    賀秋卻道：“正因為朝廷缺少基石，選拔才要更加嚴格，若讓腐朽庸才登堂入室，隻會影響國家運勢。”
    “你真這麽想？”
    “不然呢？”
    “你身為本次科舉的主司，難道就沒聽過‘門包’與‘例錢’之事？”宋澈有意那麽一提。
    賀秋當即眉頭緊皺。宋澈便將今日從賬房先生那裏聽來的小道消息講了一遍。
    “啪！”賀秋拍桌站起，勃然大怒：“豈有此理！”宋澈斜眼一笑，趕忙勸道：“賀大人先別生氣，也可能是民間杜撰，沒有根據的……”
    “空穴豈會來風，無風怎會起浪？”賀秋趕緊問道：“究竟是何人在暗中受賄行賄？”
    “你問我啊？”宋澈搖了搖頭，
    “你是科舉主司，我是過路商人，你都不知道，我又怎會知道？”賀秋放下試卷，走到宋澈跟前，推搡他的肩膀：“姐夫，科舉取士乃天下一等大事，你深夜來找我，絕不是閑聊的，你定有辦法能將那些貪官汙吏找出來對不對？”
    “哎，你可別叫我姐夫，我對你這個妹夫，一點兒也不滿意。”宋澈撇開賀秋的手，責備道：“你終日起早貪黑，回家了也不舍得先去看妻兒一眼，我將妹妹嫁給你，可不是讓她獨守空房的。”
    “這……”賀秋走到窗前，對月興歎：“自古以來，忠孝難兩全，我何曾不想在家陪伴父母妻兒，可朝中政事繁忙，我又為百官之首，怎能抽得出空來呢？”他又看向宋澈，語氣多為抱怨：“何況姐夫你，不也撇下一屋妻妾兒女，外出行商麽？”宋澈笑道：“今夜不如到此為止，你先回房陪陪妻兒，待明日一早，裝扮成考試儒生，咱們一同去抓貪官汙吏。”
    “有把握麽？”
    “必成！”……次日一早。賀秋脫下了官服，換上一身儒袍，裹上解元頭巾，再背上一隻箱籠，為演繹好角色，專門還將胡子給剔了，乍得一瞧，真是個進京趕考的俊後生啊！
    “靈芝，你瞧，莫約四五年前，你丈夫便是這番打扮，進京趕考的。嗬嗬嗬……”宋澈指著變裝完成的賀秋打趣，不知怎的，瞧他這裝扮，宋澈腦海中竟浮現出了
    “寧采臣”的模樣。靈芝捂著嘴，偷偷發笑，
    “刮了胡子的他，簡直變了個人似的，要不仔細瞧，我還真認不出來……”
    “切，簡直笑話！”賀秋紅著臉說道：“本相當年可是國子監生，一身錦衣儒袍，玉樹臨風，從來不知過落魄二字怎麽寫？”但至少有一樣沒變，那就是臉皮子很薄，與恃才自傲的脾氣。
    “嗬嗬嗬……”
    “相公，進京趕考，一定要謙和待人，奴家盼著你高中，風風光光凱旋歸來。”靈芝學著小娘子，含情脈脈相送。
    賀秋斜眼一笑，淡淡回了句：“娘子放心，待我高中狀元，一定會拋棄你這糟糠之妻的！”
    “你敢！”
    “行了，行了，別入戲太深，賀公子，咱們快快起程吧？”宋澈將賀秋拽進馬車，往素雲齋方向趕去。
    早晨素雲齋，半掩門窗，書聲琅琅，眾儒生都有在很用功讀書呢。
    “賀……賀大人，宋……宋大老板！”劉掌櫃，迎貴人。
    “噓……”宋澈做了個噤聲的手勢，
    “莫要大聲喧嘩，免得影響了別人讀書。”他又問：“王誌鵬沒來找麻煩吧？”劉掌櫃說：“昨日傍晚來過店裏，他想用對子攻擂，可不如劉公子對子工整，自討沒趣便離開了。”宋澈點點頭，讓劉老板帶路，來到劉興男所在的上等客房。
    敲響房門。開門的是書童路安。
    “公子，陳老板來找你啦！”劉興男趕忙放下書卷，到門口來將宋澈他們引進屋去。
    這甲字一號的上等客房果真不同凡響，客廳臥房，動靜分離，住在裏頭一點兒也聽不到外麵的讀書聲。
    “陳……大哥，我還以為咱們不會再見麵了呢，你沒行商啊？”也不知是不是宋澈知曉了她的秘密，不僅稱謂改成了
    “大哥”，連語氣都有那麽幾分變調。
    “我傍晚才起程，所以來看看你，哦對了，與你介紹一下，”宋澈拉過一旁的賀秋，笑道：“他名字叫做‘龔秋’，是我在蘇州的親戚，也是今年的考生。”劉興男拘禮作揖，
    “龔兄帶著解元綸巾，想必是蘇州第一流了，失敬失敬。”賀秋卻怎麽也彎不下腰杆，隻輕輕嗯了聲。
    “哦，對了，差點兒將正事給忘了，劉兄，此次我與妹夫來找，是想與你分享一件好事。”宋澈笑道。
    “哦？是何好事啊？”
    “劉兄可曾聽過，最近在考生中流行的‘門包’與‘例錢’？”畢竟宋澈不是考生，賀秋是個假冒的考生，若想查明誰在收受賄賂，當找個真正的考生幫忙，劉興男再適合不過了。
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