“姑父遠在長安，又因第戎戰亂，車馬消息太慢，也許不知沈家發生的變故，”宋澈說道：“去年，我嶽父收了個女兒，嫁給了蘇州知府——”
    “果真！”柳辰驚喜得眼睛發亮，下一刻又變作黯淡：“那也隻能對姐夫你們家業好，蘇州府遠在江南，咱就算想攀這層關係也沒辦法。”
    “你讓我將話說完可好？”宋澈又道：“這位蘇州知府，才能卓越，如今已升任為當朝宰相，一人之下萬人之上。試問，姑父，表弟，這層關係，比京兆府如何？”
    “果真！”柳家父子，齊聲驚呼。
    “千真萬確。”其實，以宋澈如今的關係網，送柳辰入仕隻需一封書信，可這草包能力太差，就算讓他當官，也必是個吃空餉的糊塗官。
    “太好了爹！原來咱家還有個當宰相的親戚啊，這下咱們在長安能挺直腰板兒了！”父子倆激動得，就差相擁而泣。
    宋澈歎氣，勸道：“姑父，表弟，你們先莫要高興得太早，這位當宰相的親戚，性子剛正不阿，若讓他知曉了你們借他的名頭謀利，絕不會念及親情饒了你們。”柳父拍胸脯保證：“賢侄你放一百個心，我們行商的，最懂得分寸了，宰相這麽大個官兒，光有名頭便夠啦。”宋澈問道：“那湘兒與史二郎的婚事，也可推了吧？”
    “這……”柳父卻陷入為難。宋澈皺眉，
    “怎麽？姑父還想與史家搭親？”
    “不是不是，”柳父趕忙道：“你小姑她……已將聘禮收下，這門親事也定了，若史家不同意退婚，依照大梁律例，不僅要賠付雙倍的聘禮，還得受六十杖刑，湘兒一個弱女子，怎受得了如此刑罰？”
    “聘禮，你們收了多少？”宋澈問道。柳家父子相視為難，柳父緩緩吐道：“三萬兩……”三萬兩！
    女方不開口要這麽多彩禮，男方也絕對不會給這麽多。當真是賣女兒呢？
    沈家這些人，還真是一個樣呢。二叔沈童，當初花三萬兩娶兒媳，結果被人敲詐。
    小姑沈娥，如今索要三萬兩嫁女兒，要全部還回去。舅哥沈方是個憨包，表弟柳辰是個草包。
    “唉……”柳父歎道：“若不是去年第戎入侵中原，切斷了運河物流，我們家也不會缺錢，聘禮也不會要這麽多。”
    “姑父不必自責，退婚之事，我去幫你們走一趟，應該不會出什麽意外。而即便出意外，也在我意料之中，可應付自如。”宋澈自信滿滿。
    ……夜。閨房。沈娥守在被反鎖的門口，苦心相勸。
    “湘兒，不論如何，你也該將飯吃了，你快別讓娘擔心了。”送來的飯菜茶水，涼了一道又一道。
    她那麽任性，又豈會開門？
    “湘兒砸東西了沒？”宋澈提著食盒走過來問。
    “賢侄，你來了啊，她方才砸了一會兒，這會兒沒動靜了，問她也不搭話，這孩子會不會想不開啊？”沈娥急得團團轉，又敲了幾下房門，
    “湘兒，娘不逼你嫁人了，你快將門開開吧！”砸東西了？那就應該沒什麽太大的問題。
    “她多半還在生小姑的氣，您不如先下去休息，我自有辦法讓她好好吃飯的。”宋澈勸道。
    沈娥歎了口氣，也隻好離開。宋澈敲敲門，輕輕問了句：“你該不會，還沒吃過蛋糕吧？”裏頭沉默了一會兒，才聽一個帶著哭腔的聲音：“什，什麽是蛋糕啊？”宋澈笑道：“就是這天底下最好吃的甜點，隻姐夫我會做，你姐姐她們一天不吃便渾身難受。”
    “真的？”
    “比珍珠還真。”
    “那，那我娘她走了麽？”
    “早被我趕走了。”
    “走遠了？”
    “早已沒了蹤影。”
    “咵——”這才敞開一條門縫，一雙含淚大眼睛轉了兩圈，確認沒有別人，她才將宋澈給拉了進去。
    屋子裏可真夠亂的。宋澈簡單清理了張椅子，燃上蠟燭，才將食盒裏的蛋糕取出來，切上一塊遞給柳湘兒：“嚐嚐。”
    “姐夫，你……你不會往裏頭加蒙汗藥，將我迷暈後，對我圖謀不軌吧？”
    “……”宋澈嘴角一抽，幹笑道：“你要不說這話，我還真不敢當你是柳湘兒。”她嘿嘿一笑，用小勺挖一塊蛋糕送進嘴裏，品味了片刻，眼中陰霾一掃而空，好吃到幾乎發抖。
    “湘兒，你隻要答應我，不再任性絕食，不再與父母生氣，明日我便親自幫你們去史家退婚。”
    “真的？”柳湘兒眼睛睜得齊大，轉而又失落道：“還不知娘她收了人家多少聘禮呢，公然悔婚的話，史家不但不會同意，還肯定會發難。”
    “那你猜今日我為何會與史、狄兩家搶鋪子？”宋澈笑道。柳湘兒想了想，恍然：“難道是為我退婚而準備的？”宋澈點點頭，
    “不錯，公然悔婚，過錯方在於我們，賠償也理所應當，呂老板那間旺鋪當作賠禮，若史家夠大度，應該不會刁難我們。”
    “他們要是不大度呢？”柳湘兒隱隱擔憂。宋澈笑道：“我打個響指都能嚇死他們。”柳湘兒沉默靜止了片刻，將勺子一扔，撲進宋澈懷抱：“姐夫你真好！”好，這個字。
    宋澈是受之無愧的。甚至有時他真覺得自己無所不能，上到率領千軍萬馬保家衛國，下到相妻教子，哄小姑娘吃飯。
    對得起國家，對得起家人，對得起兄弟。遠遠不止於好，簡直好得不得了。
    “姐夫，你還記得上次在洛陽離別時我們的承諾麽？”柳湘兒突然抬頭，含情脈脈。
    宋澈眉毛一挑，打了個哈哈：“有麽？”柳湘兒極認真：“我說長大了要嫁給你，你還應我說好了呢。”終究還是要繞到這個話題上來。
    很明顯，從那夜誤打誤撞過後，這姑娘便對他產生了別樣情愫，可這終究是不合倫理的。
    至少在他這個現代人的眼中不適合。這種禁忌，當斷不斷，反受其亂。
    “湘兒，我對你隻有兄妹之情，你以後會遇到更好的男人——”
    “我不要！”柳湘兒緊緊抱著宋澈，
    “除了姐夫之外，我任何男人都不想嫁！在蘇州的那段日子，是我這輩子最快樂的時光，與可可，芙兒她們一起放風箏，與姐姐，姐夫你們一起搓麻將，泡溫泉，那才是人該過的日子，而不是天天被關在家裏，逼著我嫁給這個，嫁給那個！”
    “湘兒，你別這樣……”宋澈搡了搡懷中的姑娘，她卻越摟越緊，從啜泣，到抽泣，再到嚎啕大哭。
    這可如何是好呢？
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