夕陽西落，天邊的火燒雲燒得正美。
    李愛國騎著自行車晃晃悠悠的回到了四合院。
    剛一邁進四合院的大門，劈裏啪啦的炮仗聲便傳入耳中。
    隻見劉光天和張鋼柱幾個孩子正滿臉興奮地在院子裏玩著炮仗
    他這才想起再有個把月就要過年了。
    “看來戈壁灘的工作要盡快完成，爭取在過年前回來。”
    回到家，陳雪茹已經準備好了晚飯。
    “愛國哥，今天孩子在肚子裏踢我了，她可真調皮。”
    “年底了，街區的消防任務更重了，昨天晚上，街區的一個老大娘燒煤不小心，把被子點了。幸好大院裏的住戶發現了。要不然非出大事不可。”
    “爹的身體已經完全好了.”
    陳雪茹坐在飯桌前，嘰嘰喳喳跟一隻快樂的小喜鵲。
    這時候，李愛國說道：“我要出差了，明天走。”
    “啊”陳雪茹先是一愣，隨即臉上又綻放出笑容，強裝歡顏道：“真的呀，那我趕緊幫你收拾行李。”
    說著，她匆匆離開飯桌，走進屋裏，拿起箱子，開始往裏麵裝衣服。
    此刻，她的淚水再也忍不住，如斷了線的珠子般，“嘩啦啦”地流淌下來。
    李愛國拿起筷子夾起一根二合麵麵條，放進嘴巴裏。
    這麵條的味道可真是好啊。
    夜漸漸深了。
    屋內燈光朦朧。
    已經中斷了一個多月的旗袍秀再次上演。
    “媳婦兒，你大著肚子”李愛國看到陳雪茹做了幾個動作，嚇得連忙站起身。
    陳雪茹小臉羞紅：“大嫂說了，我現在已經過了危險期，不耽誤夫妻生活隻要女人在上”
    “大嫂可真是個好人啊。”
    李愛國感慨一句，斜躺在枕頭上，眯起眼，看向屋頂。
    三個小時後，李愛國悶哼一聲，大腦像是被抽空一般，整個人陷入一種極致的放鬆。
    夜靜悄悄。
    次日清晨，天色剛蒙蒙亮，李愛國便拎著那隻略顯陳舊的竹編行李箱，步伐匆匆地走出家門。
    南易和梁拉娣正帶著幾個孩子蹲在家門口吃飯，看到李愛國，跟他打了聲招呼。
    “愛國，要出差了？”
    “西北那邊有點行車任務。”
    李愛國想了想停下腳步，看向梁拉娣：“梁姐，雪茹懷孕了，這陣子我不在家，麻煩您多招呼點。”
    梁拉娣一聽，佯裝嗔怒，衝他翻了個白眼，大大咧咧地說道：“害，都是自家人，我早把雪茹當成自家親妹子了。還用得著你特意交待？”
    在那個年代，鄰裏之間的關係淳樸又深厚，真到了要緊關頭，那是絕對能扛得住事兒的。
    大院裏有劉大娘，何雨水，黃森，還有張鋼柱一家，南易一家，李愛國倒也不用太擔心。
    邁出四合院的門檻，一輛吉普車穩穩地停在門外。
    老貓坐在駕駛座上，看到李愛國扭頭望向院內，他抬起手腕看了看時間，輕聲催促道：“愛國，走吧！”
    “走！”
    李愛國上了吉普車，吉普車冒著一陣黑煙，奔馳而去。
    賈東旭悄悄從大樹後走出來，興奮得直拍手：“李愛國這孫賊總算是出差了。”
    ****
    在這個百廢待興的年代，蘭州鐵路（蘭州—西寧）才剛剛破土動工，距離實現臨時通車還遙遙無期。
    所以，若要將計算器運往戈壁灘，就得先借道隴海鐵路，而後輾轉繞道包蘭鐵路（1958年通車）。
    抵達蘭州後，再通過汽車轉運至戈壁灘，最後借助基地那隱秘的鐵軌線路，才能送達最終目的地。
    李愛國乘坐著吉普車，風馳電掣般來到前門機務段。
    此時，負責駕駛火車的張師傅，早已帶領著司機組，整整齊齊地在站場上等候多時。
    他們顯然已經提前得到了機務段的通知，一看到李愛國的身影，立刻精神抖擻地衝他敬了個標準的軍禮：“李司機，蒸汽機已經全麵檢修完畢，隨時可以出發！”
    跟以往不同，他們的目光中除了兄弟間的親昵外，更多了幾分震驚和敬重。
    與以往不同的是，他們望向李愛國的目光中，除了兄弟之間那份熟稔的親昵，更多了幾分難以掩飾的震驚與由衷的敬重。
    這也難怪，任誰得知平日裏總一起談天說地、吹牛打屁的同事，如今竟能替特殊部門承擔特殊的任務，都會有這般反應。
    “張師傅，現在設備已經裝在了車廂裏，麻煩您先把車廂掛上。”
    李愛國看了看老貓那邊完成了工作，給張師傅和副司機還有司爐工都遞上了煙。
    “您太客氣了。”張師傅帶著司機組登上火車，這才長長地舒了一口氣，感慨道：“咱們的李司機，如今可真是不得了啦！”
    副司機小聲說道：“張哥，你覺得李司機是個啥職位？啥官？”
    “官？你啊，一心當官，都迷糊了。”
    張師傅小心翼翼的點上大前門，抽了一口，壓低聲音說道：“李司機可是全國先進火車司機，這次能執行秘密任務，那是上級瞧中了他思想覺悟高。
    這可是無上的光榮啊，要是我老張能有機會執行一次這樣的任務，就算拿個縣長來跟我換，我都不樂意！”
    “對對對，張哥，你這麽一說，我就明白了。要不然，李司機一個火車司機，卻跟這些特殊部門的同誌混在一起，總讓人覺得怪怪的。”副司機滿臉羨慕，不住地點頭。
    “行了，別瞎琢磨了。李司機能有今天的成就，那都是他一步一個腳印走出來的。咱們也得向李司機學習，認真執行好每一次行車任務。”
    張師傅收斂心神，伸手拉響了汽笛。
    隨後，火車頭掛載了兩節車廂，一節運輸設備，一節是乘客車廂，老貓帶著李愛國登上了乘客車廂。
    剛一上車，一道身影突然從旁邊閃現出來，厲聲喝道：“口令！”
    “春天！”老貓回了句，“是我，老貓。”
    他趕忙指了指李愛國，介紹道：“這位是司機同誌，把家夥什收起來吧。”
    李愛國這才驚覺，自己此刻竟然被黑暗中黑洞洞的槍口對準著。
    一個中年人上上下下仔細打量了李愛國一番，確認無誤後，才緩緩收起手槍。
    他大步走上前，衝著李愛國敬了個莊重的軍禮，說道：“司機同誌，九局專項保衛科科長張嚴，向您報到！”
    李愛國回了禮：“這一路，可就辛苦你們了。””
    這時，又有七八個身穿灰色製服的年輕人，從車廂的陰暗角落裏魚貫而出。
    他們便是負責此次運輸任務的專員，均來自九局。
    李愛國此前已經從農夫那裏詳細了解過九局的情況。
    1958年，為了成功種出大蘑菇，二機部成立了核武器研究所，也就是二機部九局。
    九局這個稱呼，不過是個掩護。
    核武器研究所同時還有其他多個名字，比如京城第九研究所、國防科委九所、0二單位九所等等。
    九局、221廠和馬蘭基地這三個單位，在後世有很多人搞不清楚他們的關係。
    簡單來說，九局是種蘑菇的領導機構，同時也是主力科研機構，主要負責理論研究。
    221廠是種蘑菇的研製、生產基地，負責生產大蘑菇。
    馬蘭基地位於戈壁灘腹地，是試驗基地，專門用來試驗大蘑菇。
    當然了，九局和 221廠還有馬蘭基地之間有著千絲萬縷的關係，日常工作中經常會發生交叉管轄的情況。
    隻是……這專項保衛科究竟是什麽意思呢？
    此時，火車緩緩啟動。
    按照九局的規定，這種負責向戈壁灘運輸物資的火車，可以不經由京城站，而是直接駛向西直門火車站，在那裏掛載其他車廂。
    火車抵達西直門火車站時，兩節乘客車廂早已靜靜地停在站內。
    李愛國透過車窗望去，隻見車廂內有不少身穿灰色中山裝的年輕人，看樣子應該是即將被運往戈壁灘基地的技術人員。
    李愛國曾經參與過戈壁灘保密規定的編纂工作，深知像這種大規模的人員調動，極易引發泄密風險。
    所以，氣象站采用了“盲掛”策略。
    這些技術人員根本不清楚自己的目的地，他們被保密人員帶到車廂內，安排在火車站等待。
    不久後，一列火車頭緩緩駛來，掛上幾節車廂後便疾馳而去。
    隨後，車廂又被遺棄在一個陌生的小站。
    接著，又會有另一輛火車頭趕來掛上車廂，繼續沿著鐵軌風馳電掣般奔馳。
    沿途車廂除了吃飯時間，一律緊閉不開。
    如此反複多次，更換了數次火車頭之後，即便是有心之人，想要搞清楚所處的位置，也幾乎是不可能的事情。
    這次的運輸任務也不例外。在張嚴的指揮下，兩輛車廂很快就被掛在了火車後麵。
    隻是，讓李愛國感到十分驚訝的是，這個張嚴似乎對西直門火車站以及沿途的情況了如指掌。
    比如，當火車經過花園路後，停靠在城外的扳道站時，張嚴通過與氣象站取得聯係，詢問花園路少了一根電線杆是怎麽回事。
    氣象站與地方緊急溝通後，得知是因為修路，電線杆被移除了。
    張嚴這才鬆了一口氣，命令火車司機繼續前行。
    車廂內，李愛國給張嚴遞了根煙，忍不住問道：“張科長，你怎麽知道少了根電線杆？”
    “我記下來了。”張嚴用手指指了指腦袋。
    李愛國：“.”
    老貓笑道：“司機同誌，看到了嗎，這就是我們的專項保密員。
    實際上，張科長不但把鐵路沿線的電線杆記下來了，就連路麵情況怎麽樣？
    有幾處轉彎？有多少個居民點？有多少棟建築？有幾個公交車停車站？都了解得清清楚楚。”
    李愛國還真不相信。
    要知道鐵路沿線那麽多建築，就連李愛國這位老司機都不可能百分百記得清楚。
    “從前門機務段到西直門火車站有幾個拐彎？”
    “八個，其中有兩個彎度超過十五度。”張嚴不假思索。
    “有多少棵樹？”
    “五百三十一顆，其中大樹一百二十棵，大樹中適合當做伏擊點的有二十八棵。”
    “有多少間房子？”
    “鐵道沿線一共有五萬八千二百三十一間屋子，其中能夠居高臨下伏擊列車，並且不被路人察覺的屋子有一千三百零五間。”
    聽著張嚴流利的回答，李愛國徹底懵了。
    最關鍵的是，李愛國雖然不清楚具體的數目，但以往他也留意過這些情況，他猜測的數據與張嚴的答案竟相差無幾。
    李愛國瞪大眼，上下打量這位皮膚白皙，看上去像個知識分子的特殊戰線工作人員。
    “誒，老張，你是個天才啊，是個寶貝蛋子啊。”
    “什麽天才.隻不過是背下來的罷了。”
    張嚴點上根煙，歎口氣說道：“為了搞清楚這些數據，我們專項保科，全體幹事，一共五十六人，整整忙活了半年時間.”
    說著話，他的嘴角勾起一絲苦澀：“結果，所有的努力全都白費了。”
    李愛國還從未見過一個人如此失落。
    那種感覺。
    就好像是準備好了豐厚的彩禮，滿心歡喜地準備迎娶心愛的女神，卻突然得知女神早已懷了別人的孩子，而且還是第三胎。
    就像深夜前往賓館給女神送避孕器具，女神卻嫌棄你買的避孕器具太厚了，不是超薄的，上麵沒有顆粒。
    當然了，李愛國沒有經曆過這些事兒。
    一時間，他也不知道該如何勸慰他才好。
    “這裏太悶了，愛國，散散煙。”
    老貓這位老古板，也有點忍不住了。
    李愛國跟著老貓來到車廂連接處。
    車輪碰撞鐵軌的噪雜聲音中，老貓把張嚴的事情講了一遍。
    李愛國聽完後，忍不住揚天長歎：“這孩子太慘了。”
    張嚴是真正的名牌大學生——畢業於魔都俄語專科學校。
    畢業後，直接分配到公安部擔任翻譯，前途可謂是一片光明。
    隨後，老毛子答應幫著咱們種蘑菇，九局缺少既懂得俄語，又懂得保衛工作的人員。
    “我是組織成員，服從組織安排！”
    張嚴毫不猶豫放棄晉升機會，來到九局保衛處，擔任了專項保衛保衛科的科長，同時加入了氣象站。
    張嚴的第一個任務，就是負責接收老毛子大蘑菇教學模型的運輸保衛工作。
    為了圓滿完成這個任務，張嚴帶著幾十人沒黑沒明，沿途的路線進行了長達數月的勘察，隻是鞋底子就磨破了十幾雙。
    當然了，成果也是非常可喜的，張嚴製定出了一整套完美的保衛方案。
    據說那份方案遞交到農夫的案頭上，農夫當時就拍板了。
    萬事具備，隻等東風。
    東風卻遲遲沒來。
    一年後，部裏麵傳達了老毛子撕毀協議，拒絕轉交模型和技術材料的的報告。
    張嚴的所有付出瞬間化為泡影，成了一場令人心酸的笑話。
    他當時就病倒了。
    鑒於他的特殊狀況，老貓把張嚴帶到了戈壁灘。
    從那以後，他便負責起了保密物資運輸工作。
    “這孩子，命苦啊。”老貓歎口氣。
    李愛國看著窗外不斷倒退的風景，對“獨立自主”這句話有了更深刻的印象。
    ******
    火車沿著蜿蜒的鐵軌，一路走走停停，時而停靠站台掛載新的車廂，時而又在某個小站卸下部分車廂。
    經過漫長的五天旅程，終於抵達了蘭州郊外的一個扳道站。
    四輛偽裝成幹草運輸車的嘎斯大卡車早就等在鐵軌旁邊。
    前來迎接的，是 221廠接待處和保衛處的同誌們。
    領頭的是個三十多歲的精壯漢子，他皮膚被西北的風沙磨礪得黝黑發亮，身上裹著厚實的羊皮襖，頭戴一頂毛茸茸的氈帽。
    乍一看，活脫脫就是當地的牧民。
    若不是他操著一口流利標準的普通話，李愛國差點就信了。
    “這位是老馬，馬冬學，你可以稱呼他為馬老師。”張嚴跟馬冬學很熟悉，幫著李愛國做了介紹。
    “貓專員也來了啊。”馬冬學似乎對老貓格外敬畏，沒顧得上回應張嚴，反倒滿臉堆笑，主動跟老貓打起了招呼。
    “嗯呐。”老貓板著臉，神色冷峻，隻是簡單擺擺手，說道：“你們接待處趕緊把自己的工作搞定，別耽誤了行程。”
    “是！”馬冬學有些心虛的應了聲。
    原本按照九局的規劃，此次運輸絕密設備，理應單獨進行，不得有絲毫差池。
    可巧的是，南方有一批技術工人正要調到 221廠，為了節省資源和時間，便將他們的車廂一同掛載上了。
    但裝備運輸是絕密任務，馬冬學沒有資格參與其中，甚至連靠近都被嚴令禁止。
    他快步跑向車廂處，衝著那些剛下車廂的年輕人們，熱情的笑道：“各位同誌，歡迎來到國營綜合廠。”
    此時張嚴正在指揮幹事們搬運大箱子，老貓給李愛國遞了根煙，兩人蹲在旁邊扯閑話，邊抽煙。
    “221廠是內部稱呼，國營綜合廠是221廠對外的稱呼。”
    “本來我們可以日夜兼程前往221廠，不過現在捎帶了乘客，至少要多耽誤四天時間。”
    “乘客？貓組長，為什麽稱呼這些年輕人為乘客？他們應該是各地支援221廠的技術員吧？”
    李愛國扭頭看向那些年輕人。
    隻見他們身著單薄衣衫，顯然是第一次來到這廣袤的大西北，還沒適應這裏惡劣的氣候。
    好在馬冬學早有準備，讓人給他們每人發了一身棉大衣、毛氈、大頭鞋和棉帽這“四大件”。
    即便如此，在這寒風凜冽、風沙四起的環境裏，年輕人們穿上厚衣服，還是被凍得瑟瑟發抖。
    “你以後會知道的。”老貓抬起手腕看看時間，隨後站起身，也走過去幫著張嚴裝箱子。
    因為受限於材料，並且李愛國還對計算器做了改造，所以這些計算器每個都有櫃子那麽大。
    卡車下麵鋪了被褥，五個櫃子裝了滿滿一車廂。
    張嚴帶著幾個保衛幹事親自押送計算器，李愛國則跟著老貓，還有氣象站的同誌一塊登上了另外一輛卡車。
    這次運送的技術員有三十多人，卡車上還裝了帳篷、物資，剩下的兩輛卡車沒辦法載那麽多人。
    馬冬學厚著臉皮來到李愛國所在的卡車後：“貓專員，能不能打個商量，我這邊還有七個技術員，能不能在你這裏湊湊，您也知道，這些孩子沒吃過沙子.”
    “行了，讓他們趕緊上來吧，別耽誤了時間。”老貓給李愛國使了個眼色，那意思再明顯不過：等會注意保密。
    “謝謝哈。”馬冬學連聲致謝，轉身匆匆離開。
    不一會兒，便帶著七個年輕人來到了卡車旁。
    “這位是貓同誌，是廠裏麵的老人了，等會有什麽不懂的，你們可以請教貓同誌。”馬冬學叮囑一聲迫不待的離開了。
    “貓？這是什麽鳥名字啊。”
    七個年輕人有四男三女，皮膚白皙，看上去應該是從南方來的。
    說話的是個小夥子，頭發上打了頭油，雖然披上棉襖，卻故意敞開，露出胸前上衣袋子裏別著的一根鋼筆。
    “陳文才，閉嘴！”一個紮著頭發辮的女孩子攔住陳文才，衝著老貓歉意的笑笑：“貓同誌，您別介意，陳文才就喜歡開玩笑。”
    老貓看了一眼陳文才，閉上了眼睛，雙手攏在袖子裏，斜靠在車幫上。
    他是來執行任務的，不是來當保姆，照顧這幫小屁孩的。
    那幾個氣象局的同誌看到組長如此態度，也個個都冷下了臉，坐在那裏一言不發。
    卡車內的氣氛一時間有些清冷。
    “這就是國營綜合廠的待客之道？筱夢，我早提醒過你，這裏不是什麽好地方，在咱們魔都”
    陳文才還要囉裏吧嗦，被女同誌斜了一眼，頓時不吭聲了。
    女同誌目光在車內環視一圈，看到正在抽煙的李愛國臉色最為和善。
    眼睛頓時一亮，主動打招呼道：“這位同誌，你也是剛來的吧？我叫周筱夢，來自魔都。”
    李愛國伸出手跟她握了握：“我姓李，你可以稱呼我為李同誌，來自京城。”
    周筱夢暗暗鬆口氣，父親的觀人之術果然沒錯，這位同誌確實是個隨和的人。
    她以後還要在 221廠工作，可不能剛來就跟廠裏的老人鬧僵。
    李愛國常年跑火車，也喜歡扯閑話。
    有時候，人在無意間泄露出來的消息，往往能起到關鍵作用。
    一個有心，一個有意，兩人閑聊了起來。
    那些年輕人也都愛熱鬧，很快就加入到了聊天的隊伍中。
    等卡車緩緩駛離扳道站時，李愛國已經大致了解了這些人的情況。
    原來，這些技術員來自南方各個工廠，其中周筱夢和陳文才兩人來自魔都。
    一個畢業於北大，一個畢業於青華，都是魔都某廠的工程師。
    此次他們是主動報名，參加 221廠的援建工作。
    “周筱夢同誌，你不怕吃苦嗎？”李愛國聽完之後，上下打量這位嬌弱的姑娘問道。
    “沒有苦。我們已把生命都交給國家了，還怕什麽苦？”周筱夢毫不猶豫的回答。
    剩下的那幾個技術員也紛紛點頭。
    唯有陳文才暗暗的撇了撇嘴巴，小聲嘀咕：“假積極”
    李愛國心裏有些納悶。
    這個陳文才既然對支援221廠有意見，為何要報名參加呢？
    不過他目前的首要任務是押送計算器前往 221廠，和這些人交集不多，便也沒再多問。