過了良久，十二跟著衛兵進了皇宮，到了乾坤殿。乾坤殿裏玄禺皇帝正坐在桌上，批閱奏章。桌前站著兩名身著官服的老年官吏，一名長得比較高，另一名長得又很矮。兩名衛兵行了稽首禮，其中一名衛兵道“啟稟陛下，十二帶到了。”
    玄禺點了點頭，說道“好，朕知道了，你們先退下吧。”
    說完，兩名衛兵又向皇上行了個禮，一同退下了。
    十二看到皇上，馬上跪地，俯首道“十二拜見皇上，不知皇上召我來宮中有何事？”
    玄禺臉色一變，怒聲道“朕現在不想說，你先在地上跪著，朕有話要問你！”
    十二聽了，頓時冒出一身冷汗，不知哪裏惹怒了龍顏，皇上盡然會如此生氣，他立即叩頭道“不知陛下要問何事？”
    玄禺斜瞥了十二一眼，繼續說道“朕問你，你到底有沒有去過平河城和盧陽城？你和那兩名想要刺殺朕的考生是不是一夥的！”
    十二聽了，後背一陣發冷，急忙回答道“冤枉啊，皇上，我可從來沒有去過平河城和盧陽城，之前與那兩名刺客考生並不認識啊……”
    玄禺走到他的身邊，厲聲喝道“你和那兩名刺客，都稱兄道弟了，還敢說不認識，你是不是還和他們一起密謀如何行刺朕了？”
    十二俯首在地，惶恐道“小的哪敢和他們密謀行刺陛下啊，就是借小的一百個膽子，我也不敢啊，不知陛下聽信了誰的讒言，竟然說小的也想行刺陛下，小的真是冤枉啊……”
    玄禺聽了此話，突然哈哈大笑道“你快快平身吧，剛才是朕在跟你開玩笑呢，你的身世朕已調查清楚了。叫你過來，是因為朕有事要讓你去做。”
    十二早已汗流至踵，聽皇上又讓他平身，一時不知皇上究竟是什麽意思，剛才還氣急敗壞地罵他，怎麽又突然大笑起來了呢。他急忙跪地叩頭道“不敢！陛下有什麽事要讓小的去做，還請告知。”
    玄禺笑道“不要害怕了，朕讓你平身，站起來回話！”
    十二忐忑不安地站起身來，說道“是！”
    玄禺嚴肅道“昨日，朕派去的衛兵連夜清查了駙馬府，但是萬言跑了。如今萬言與平河城城主夭福吉勾結，還拉上了盧陽城城主那卒幹。帝國北麵的防禦因為他們，現在有了很大的威脅，如果他們一旦聯合起來起兵謀反，這將會使帝國處於危難之中。昨夜朕與正杞、亮羽兩位宰相商談了整整一晚上，決定在平河城與盧陽城兩城各分配一名由朝廷指派的守城副將，朕想了很久，決定盧陽城派這次的武科考試第一名直接去任守城副將，平河城朕就派你前往任職。”
    十二聽了皇上此話，又是疑惑不解，忙問道“不知陛下為何選擇我呢，那兩名從平河城來的刺客考生是見過我的，這樣會不會……”
    “那兩名刺客考生已經被抓了，現在正關在天牢裏審訊呢！”玄禺打斷了十二的話。
    十二無奈地點了點頭，拱手道“還是陛下英明，想的事情比較周到。”他繼續向皇上追問道“小的還是想知道陛下為何選擇我，這個守城副將又是怎樣的一個官職呢？”
    玄禺歎了口氣說道“其實這件事說來話長，因為昨日，你的一番話，讓朕感覺到了你的忠心與你的機智，你不怕生命危險救了桑雅公主，可見你是非常的勇敢，為了帝國的利益，你不怕得罪叛賊，將一切都告訴朕，你不怕遭到殺身之禍，也是朕欣賞的。而這次指派守城副將不能選用朝廷現任官員，隻能選沒有做過官的，又值得朝廷信任的，朕雖與你昨日才相識，但是，朕能看到你的將來，你是可以為朝廷效力的。關於這個守城副將是何官職，這個官職在每個城池都是很重要的，在東方帝國，每座城池的軍、民都是生活在一起的，城主負責主持全城的行政工作，更多的任務還是在百姓的事務上。守城大將負責全城的軍務，守城副將負責輔助守城大將的工作。但是從官銜級別上，守城大將、守城副將都是低於城主的。守城副將因為是一座城池的第三把手，所以這個官職很重要。”
    “原來是這樣。”此時十二想到，在自己家鄉石竹城裏有個城主，又有一個苗起大人，苗起大人並不是守城大將，他應該就是守城副將了。十二又向皇上問道“平河城城主和盧陽城城主都有叛亂之意，為何不直接將他們抓了，或者貶為平民呢？”
    玄禺回答道“平河城和盧陽城都處於帝國北麵，地理位置非常重要，但是這兩城都是少數民族百姓匯集之城，曾經是諸侯國管理，後來諸侯國全部取消了，可在諸侯國管轄時期有一些城池官員並不是朝廷任命，都是由當地百姓選舉出來的。特別是平河城、盧陽城這種少數民族百姓聚居的城池，為了國家的安穩，就給他們保留了可以選舉自己所在城池官員的權利政策。就因為他們的城主都是當地平民百姓選舉出來的，所以朕不能隨意撤換，並且，朕也沒有他們謀反的直接證據。你這次去，主要幹兩件事，第一件事就是調查清楚平河城有多少兵馬，包括官兵和民兵。第二件事就是朕想讓你用自己的聰明才智，掌管平河城兵馬。平河城的城主夭福吉和平河城的守城大將噠舜渠在平河城有很強大的威望，但是朕聽說噠舜渠最近因身上舊傷複發又患有癆病整日躺在床上不能下地行走，平河城正準備重新選舉新的守城大將，平河城現在已經有了一個守城副將，你去了之後，要憑自己的能耐，獲得平河城百姓的信任，爭取坐上守城大將的位置。”
    十二聽了，大吃一驚，雖說隻有兩個任務，可自己還隻是個初出茅廬的少年，這兩個任務可以說是重如泰山，自己怎麽能做得到呢。忙跪地叩頭推脫道“這任務也太重了，我想……我怕是完成不了的，還請陛下收回成命，另作打算。”
    玄禺聽十二這麽說，厲聲道“你站起來回話，朕做的決定，不會改的，你隻能接受！朕相信你可以做到的，不要再說任何推脫的話了！”
    “可是，這個任務太難了啊！如果真的沒有辦法，我該怎麽辦呢？”十二一臉焦急的樣子。
    玄禺見此情況，眉頭緊皺，沉吟片刻，對十二說道“朕欣賞你過人的膽識，與機智的頭腦。朕相信你一定能完成任務，趕緊站起身來，朕不想聽到半句你要違抗命令的話！”
    十二無奈，隻得站起身來，突然感到身上有千斤重擔，他知道皇命不可違，自己也已經不能再推辭，卻又不知該如何去準備。便向皇上問道“既然陛下如此相信小的，那十二就不能再推脫了，那請問陛下……我要何時出發？”
    玄禺輕輕歎了口氣，繼續說道“雖然是守成副將，但是這次朕會讓你帶四個幫手，這四個幫手，你可以自己找，也可以由朕來為你挑選。現在還不用急著走，半個月後，在太極門，朕要親自為你們送行。”
    十二心想此去平河城一定凶險萬分，自己實在不能前往，但皇上又那麽堅定地讓我去，該怎麽辦呢？
    當下，十二又壯著膽，說道“陛下，我還是想說……我學識淺薄……還是感覺不能當此大任……”
    玄禺沒有理會他的再次推脫，說道“你旁邊的這兩位是當朝宰相正杞和亮羽，這半個月，你可以選擇其中一位，跟著他學習處理軍務、政務，以及書寫公文。”
    那兩位宰相各自向十二表明了身份，那位個兒高的宰相叫正杞，個兒矮的宰相叫亮羽。十二選擇了跟著亮羽宰相學習，因為亮羽長著一張和藹可親的臉。
    玄禺沉思半晌，說道“你的名字太過簡單了，朕決定賜你個新的名字，可以在官場上使用，朕想了想，給你賜名叫‘太皓’，‘太’乃是大之意，‘皓’乃是日出之意。你覺得如何？”
    十二聽到皇上為他賜的名，雖不知“太皓”兩字放在一起有何深意，但他感覺比自己的名字“十二”好聽多了，於是，跪地道謝“多謝皇上賜名！”
    皇上傳召尚服局司衣司為太皓量身定做一套白色的圓領衫、長袍，以及黑色的襆頭、革帶、長靿靴。尚服局是專為皇上製作衣冠的，皇上能讓尚服局為太皓做衣服，可見皇上對太皓是非常看重的。
    正杞、亮羽兩位宰相以及太皓向皇上拜別後，亮羽馬上帶著太皓到了政事堂。雖說皇上賜給了十二新的名字，但剛開始還會有些不習慣。在政事堂內，亮羽向太皓問道“太皓大人，不知你讀過幾年的書？”
    太皓聽見他的問話，依然若無其事的樣子，以為不是在問自己，猛然想起原來太皓就是自己，忙回答道“實不相瞞，我隻識……一百多個字，讀書很少。”
    亮羽聽了有些半信半疑，從桌上拿起一本書給了太皓，讓他讀上麵的文章。太皓拿著書見那上麵的字一半以上都不認識，但還是磕磕巴巴地讀了起來，亮羽這才相信他真的隻認識一百多個字。
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