太皓麵對夭福吉的這個問題顯得有些手足無措，稍加思忖，回答道“那日在考場上，在下本想刺殺皇上，隻可惜沒有動手的機會，便沒有行刺沒成功，因為在下考試考得好，所以皇上欲要指派我去做一個城的守城副將，給我了幾座城池選擇，其中就有平河城，在下仔細想了想，恰好遇到的古幾叢大哥和阿幾容兄弟是來自平河城，而我們都是有著共同的誌向，因此，在下就來到了平河城。”
    夭福吉聽著這話心中更加疑惑起來，因為按照太皓所說的，是太皓選擇來的平河城。而既然是皇上指派，怎麽會由太皓想去哪就可以選擇哪呢？但是夭福吉沒有繼續究根問底，而是表現出了一副恍然大悟的樣子，對太皓說道“原來如此！”夭福吉話鋒一轉，向太皓問道“太皓大人可請到能控製瘟疫蔓延的神醫了嗎？”
    太皓拱手道“在下剛派手下去請，預計不到一個月的時間就會到了。”
    “不到一個月？太皓大人可要記住期限隻有一個月的時間，如若一個月內到不了平河城，控製不了瘟疫，這守城大將的位置可隻能由畢絡井大人擔任了。”夭福吉淡淡地說道。
    太皓輕輕點了點頭，沒有再說話。夭福吉繼續低聲問道“昨日送給太皓大人的禮物是否喜歡？”
    太皓想也沒想便答道“多謝城主相送，那兩樣東西實在太貴重了一些……”
    夭福吉聽太皓說是兩樣東西，忙打斷了太皓的話，說道“本官送給太皓大人的禮物可不止兩樣啊，難道是府內的屬下辦事不利，少送了一件禮物？”
    太皓剛才無意間說出兩樣東西，因為他沒有把茅茹姑娘當作禮物。聽到夭福吉這麽一提醒，他急忙解釋道“在下剛才疏忽了，是三樣，是三樣，那三樣禮物，我是樣樣都很喜歡，真是讓城主費心了！”
    夭福吉聽了，大笑道“太皓大人喜歡就好、喜歡就好。”接著繼續說道“太皓大人剛到平河城，對平河城內各項事務還不了解，昨日，本官和畢絡井大人商議了一下，就由太皓大人負責城內官兵、馬匹的糧草的管理，除了糧草之外的事情，暫且不用操心，所謂兵馬未動、糧草先行，太皓大人的責任還是很重的。不知太皓大人意下如何？”
    聽完夭福吉的話，太皓想起皇上交給他的第一個任務就是調查清楚平河城有多少兵馬，包括官兵和民兵。太皓心想幹脆直接問夭福吉兵馬的數量就行了，何必費心費力地去調查呢。於是，太皓問道“不知城內有多少官兵，多少馬匹，總共需要多少糧草呢？”
    夭福吉笑道“太皓大人剛就職，沒必要記住那些東西，太皓大人隻負責管理看管糧草的官兵就行了，這些費腦筋的數字，讓那些官兵去記錄就行了！”
    見夭福吉不願透露城內官兵、馬匹的數量，太皓心想“看來夭福吉是有意不想讓我知道這些的，問是問不出來了，但是怎麽才能調查到呢？”他思忖半晌，繼續問道“請問城主，我要在哪裏處理公務呢？”
    在貓族東方帝國，一座城的衙門分為三個區域，最前麵是城主審案的公堂，中間是城主、守城大將、守城副將等官員的辦公室所在地，後麵是內堂，分為前廳、中廳、後廳。中廳也是正廳，有的城池的衙門也會設置兩所偏廳。這裏是官員休息、值班的地方，也是每天到衙門應卯的第一站。
    夭福吉聽到太皓問他在哪裏處理公務，便對太皓講道“太皓大人有所不知，在咱們平河城為官有一個好處，就是可以直接在自己官邸處理公務，有重大事情需要商議時，會讓衙役請太皓大人過來的。”
    夭福吉這麽一說，太皓才恍然大悟，聽夭福吉這話的意思，就是想在權利上架空他，不給自己實權了，自己這個守城副將之職就成了一個閑職，可見太皓並沒有得到夭福吉的信任。太皓心下一陣鬱悶，看來想要真正取得夭福吉的信任還是很難的。
    此時，畢絡井匆匆忙忙地來到了前廳，他看到太皓也在這裏，簡單打了聲招呼，就在夭福吉耳邊竊竊私語著，夭福吉邊聽邊點頭。隨後，夭福吉對太皓說道“太皓大人，今日我們就聊到這裏，你先回府，今日平河城內沒有公務要處理，如有大事商議，本官會讓衙役去副將府再請太皓大人前來。”太皓知道他們一定有什麽秘密之事要講，而且這秘密還是不能讓他知道的。於是，太皓隻能向夭福吉告辭離開了。
    太皓剛出了衙門大門，就看到門旁還站著古幾叢和阿幾容。他們兩個見到太皓出來了，忙迎上去，古幾叢笑道“十二兄弟，不，現在應該叫您太皓大人了。太皓大人，您現在就要回府嗎？”
    太皓好奇地問道“古幾叢大哥和阿幾容兄弟有何事？”
    古幾叢拱手道“太皓大人，我們兩個有……要事相求。”
    太皓認為自己以後在平河城，會有些事需要他們兩個幫忙的，便告訴他們有什麽事可以到副將府去說。從衙門到副將府的路上太皓就隻聽古幾叢和阿幾容說些溜須拍馬、阿諛奉承之話。太皓聽得雖說舒服，卻不知他們倆到底有何事。很快，他們到了副將府，太皓將他們帶到了前廳。讓丫鬟上了三杯茶，太皓就向他們問道“古幾叢大哥和阿幾容兄弟到底有什麽事找我？盡管說吧。”
    古幾叢道“實不相瞞，我們確實有事相求。自從皇上在考場上差點遇刺後，我們兄弟兩個就被抓進了天牢，幸虧天牢裏的獄吏都是夭福吉城主打點過的，負責審訊我們的官員，也是萬言駙馬曾經的屬下，我們才能免除一死，花錢找了兩個替死鬼把我們換下了。可是夭福吉城主讓我們喬裝打扮還要參加明年的考試，太皓大人能不能讓別的百姓去，我們實在是完成不了去刺殺皇上的任務了，夭福吉城主還說，如果再不能成功，就要將我們賜死……”
    太皓此時終於明白了，原來天牢裏的官吏都是和叛賊勾結的，怪不得他們能從天牢逃走。
    太皓道“這件事……讓你們去考試，是城主讓你們去的，我又怎麽能做得了主呢？”
    古幾叢乞求道“東方帝國每年考試都是由副城主帶著去的，這兩次由於守城大將噠舜渠重病在身，因此守城副將畢絡井才沒有帶我們去，現在城內有兩名副將了，城主說下次考試，就是太皓大人帶我們去都城考，因此，我想請求太皓大人，下次不要帶我們去了，可以在城內百姓中再選兩名。”
    太皓道“城主什麽時候說的，怎麽沒告訴我？”
    古幾叢道“今日一早，城主讓衙役把我們叫到衙門時告訴我們的，等明年去考試的時候，才會告訴太皓大人吧……”
    太皓問道“明年考試還早著呢，現在急什麽？”
    阿幾容道“太皓大人有所不知，雖說考試一年一次，但是我們的目的是刺殺皇上，要提前半年準備，而且無論行刺成功與否，我們都是一個死啊。這次我們是幸運得救了，可是下次就不會有那麽幸運了。”
    太皓思忖一會，說道“你們先回去吧，我自有打算。”
    古幾叢和阿幾容聽太皓說自有打算，就不再多加言語，向太皓告辭離開了。
    他們離開後，太皓沉吟道“看來夭福吉對我防範之心很重，不但隻讓我負責看管糧草，還說辦公隻需在官邸，還準備安排我帶他們去考試，表麵上看著是為了我好，可實際上就是要將我這個守城副將的職權架空了，當務之急，必須要當上守城大將才可以。”
    太皓與夭福吉交談時，可以明顯地感覺到他在處處被提防著。看似將太皓的話都聽進心中，其實有很多時候都是在試探他。現在想來，太皓告訴夭福吉他是因為考試考得好，皇上讓他自己選擇來到的平河城這件事，夭福吉肯定是沒有相信的。太皓心中很清楚，事到如今，他必須要想出辦法打消在夭福吉心中對自己的疑慮，不然在平河城自己將寸步難行。
    當下，太皓叫上了大西，並且拿了兩壺美酒，準備再次到噠舜渠的將軍府拜訪，剛走出副將府，就看到一隊官兵押著幾名百姓從副將府門外路過，那幾名百姓都帶著白色麵巾，還在哭哭啼啼地。
    太皓向其中一個官兵問道“你們抓他們，是因為他們犯了罪嗎？”
    那名官兵回答道“這些都是得了瘟疫的百姓，畢絡井副將下令，將他們統統抓到貓神廟中隔離起來，我們現在正在挨家挨戶地搜查呢！”
    太皓心想“畢絡井現在就已經開始抓得瘟疫的百姓了，想要成為守城大將的心很急切啊。”
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