那名男子被琈玉用寶劍抵著脖子，並沒有感到恐懼，而是鎮定自若地回應道“回稟太皓大人，卑職是平河城四軍右一營斬鼠官簡辰，今日本想到您府上拜見大人，有要事與大人商議。卻見正巧見到大人離開了副將府，因此就一直跟著大人，再找機會單獨與您會麵。”
    太皓聞言有些驚訝，他想起蒼穀給他的那份花名冊中的十個官員名字，這個平河城四軍右一營斬鼠官簡辰正是那十位官員之一。他急忙讓琈玉收回佩劍，拱手道“原來是斬鼠官簡辰大人，得罪了，沒想到你竟然認識本官。”
    簡辰拱手道“太皓大人客氣了，您治好了平河城的瘟疫，想必平河城的百姓應該沒有不認識太皓大人的吧？”
    太皓笑道“本官隻是為平河城做了一件小小的事而已，還不足以讓全城百姓都記住。說實話，本官也在找你們，既然這樣，就跟我到副將府之後再說吧。”
    簡辰道“太皓大人，卑職先帶您去一個地方，各位大人都在那裏等候著了。”
    太皓甚為好奇，忙問道“還有誰？”
    簡辰附耳低言道“在平河城中所有朝廷所派官員全都在那裏。”
    太皓點了點頭，他想應該是那個花名冊中所記載的官員都聚在了一起。他忙帶著琈玉跟隨簡辰，七拐八彎地繞過一條條巷子，來到一座宅院前停下腳步。隻見這宅子雖然不大但建築十分奢華精致，大門旁放著兩隻巨大的石獅子，門楹上雕刻著一條栩栩如生的金龍，門前站有四名守衛正在把守著，其中兩個手中拿著長槍，另兩個手中各拿著一把長刀。
    “好一個豪華府邸啊，我來到平河城那麽久了，從來沒見過平河城竟然有這種地方，這可比城主府、將軍府都要豪華，這是哪位官員的官邸？”太皓驚歎地說道。
    簡辰邊走邊說“這裏是很久以前的平河王府，平河王是以前的諸侯王，後來諸侯王被取締了，這裏就荒廢了。後來平河城之前的城主夭逢岩帶領官兵對這裏進行了修葺，就把這裏改為了軍營，所以這個府邸就叫‘平河大營’，這裏主管著平河城的五大軍隊。”
    太皓聽了不禁為之讚歎，能把曾經的王府改為軍隊大營，真是一個了不起的想法。進入院內，果然有一座大院子，裏麵擺放著無數軍械兵器，還有一些士兵正在那裏訓練。再往裏麵走，就是一座座密密麻麻的營房一字排開。簡辰將他們帶入了最邊上的“甲”字號營房。
    太皓讓琈玉在營房外等候，自己隨同簡辰進入了營房。一進營房內，便見有七位官員圍在桌案旁坐立不安，見太皓進來，眾官員連忙起身相迎，太皓看到這陣勢，並沒有直接提花名冊之事，依然向他們問道“不知道眾位在此等候本官有什麽要緊的事嗎？”
    一個年紀較長的官員躬身說道“太皓大人，您可算是來了！昨日我等便都去了將軍府，噠順渠將軍已安排好了一切，今日終於與太皓大人相見了。”
    太皓點了點頭，又向眾位官員說道“各位請坐。”
    等眾官員紛紛落座後，太皓才道“本官剛剛也去噠順渠將軍府上吊唁完，沒想到將軍走得那麽突然。我大概能猜到各位在此等候本官的目的，我們就坦誠相見吧，但是本官還不認識各位，各位就請一一報出自己的名號吧。”
    一名身穿錦袍，留著絡腮胡須的中年男子說道“太皓大人客氣了，下官乃是平河城一軍校尉伏幹鶴。”
    太皓點了點頭，旁邊一名身穿青色缺胯衫的中年男子說道“太皓大人，下官乃是平河城五軍副尉知城港。”
    接著一位穿著灰色長衫，手握一支短劍的中年男子道“在下平河城司法參軍那鍾鼎。”
    身旁一名官員穿著一身黑色官服，手執一枚白玉骨節，腰間係著一塊墨玉腰牌的男子拱手說道“在下平河城大牢典獄長蘭楷。”
    身邊另一位同樣穿著灰色長衫，身型高大的男子道“在下平河城司倉參軍聿棋碩。”
    最後兩名身著黑色布甲的男子齊拱手施禮，一個說道“卑職名叫慶勻，是平河城二軍左一營奪虎將。”另一個說道“卑職名叫明痕，是平河城三軍後三營奪虎將。”
    太皓聽完幾人的自報家門，微笑道“先前我已把你們的名字和官職牢記在心了，在座的總共有八位官員，噠順渠將軍已仙逝了，本官記得還有一個平河城城主管家義青甫不在這裏嗎？”
    眾位官員聽到太皓問起義青甫之事，無不搖頭歎息。
    那種鼎道“回稟大人，義青甫半年前就已被關入‘死牢’。”
    太皓聽了，心中一驚，忙問道“為何？他犯什麽法了？”
    那鍾鼎繼續說道“夭福吉生性多疑，朝廷當初將義青甫策反之時應該就已經被夭福吉懷疑了，隻是半年前夭福吉可能因為某些事，確定了他就是朝廷安插的臥底，所以將他秘密關入了‘死牢’。”
    太皓看了看平河城大牢典獄長蘭楷，繼續問道“平河城大牢不是由蘭楷大人管理嗎，不能直接將他秘密放出來？”
    蘭楷拱手道“太皓大人有所不知，在平河城有兩座大牢，一座名為平河城牢獄，即為平常百姓所說的平河城大牢；另外一座叫平河城刑獄了，城中百姓都稱其為‘死牢’。”太皓聞言露出詫異之色。蘭楷麵無表情地看著太皓，繼續說道“平河城牢獄中關押的都是些偷雞摸狗、罪不至死的囚犯；而平河城刑獄中，關押的卻是一些貪贓枉法、無惡不作、殺人放火的罪大惡極的囚犯。卑職是負責管理平河城牢獄的典獄長，無權管理‘死牢’，‘死牢’一直是夭福吉親自管理。”
    太皓聽此一說，忙問道“前幾日本官的隨從古生，聽說被夭福吉抓了去，被秘密關在平河城大牢中，不知是被關在了平河城牢獄還是刑獄？”
    蘭楷略加思考，回應道“平河城牢獄前幾日並沒有叫古生的囚犯關進來，如果是夭福吉親自抓捕的，應該就是被關在了平河城刑獄，那座‘死牢’中了”。
    太皓不禁大驚失色，繼續問道“那昨日本官的另一個隨從大西，是被關在了哪裏呢？”
    “大西？”蘭楷也沒有聽過這個名字。
    太皓突然想到，依少靈當日的計策，大西是裝扮成一個酒鬼，因為打死一名酒客才被關到了大牢，忙對蘭楷說道“一個酒鬼的打扮，因為在酒肆中打死了一名酒客才被抓入大牢的。”
    蘭楷道“是有這麽一個囚犯，昨日因為夭福吉沒在衙門中，本來想留到今日開堂會審的，可是今日一早那名酒客的家屬到衙門說那名被打的酒客沒有死，那名酒客和家屬不再追究那名酒鬼的責任，夭福吉就下令把他給放了。”
    太皓喃喃自語道“也就是說大西現在應該已經回府了，但是古生大哥卻被關押在了‘死牢’，現在可如何是好？”
    “進入‘死牢’是不是都會被斬首？”太皓繼續向蘭楷問道。
    蘭楷道“也未必，進入‘死牢’一般都是犯了重罪的，但是何時被斬首還要看夭福吉的決定。”
    太皓點了點頭，尋思現在還是要與他們談鎮壓反賊之事，營救古生之事，還需單獨商議。
    當下，太皓向眾位官員講了昨日到盧陽城與蒼穀見麵之事。太皓告訴他們明年三月初三平河、盧陽兩城將會同時起兵鎮壓反賊，在這之前，首要任務便是要得到平河城的兵權。太皓深深歎了口氣，道“得到平河城的兵權也是當初皇上交予本官的任務，可如今噠順渠將軍已逝，我雖然來到平河城已有一段時間了，可我至今仍不知道平河城共有多少兵馬，其中官兵有多少，民兵又有多少？”
    伏幹鶴道“下官任職平河城一軍校尉已有多年，但也隻知道官兵的數量，平河城的兵馬共分為五路軍隊，每路軍隊擁有官兵一萬。”
    太皓點頭道“五路軍隊，官兵有五萬了，那城中的民兵有多少，哪位大人知道呢？”
    伏幹鶴沉吟道“下官不知，不過據我所知，平河城的民兵並沒有明確的數目，他們平時的身份多為民夫，隻有戰爭發生時才會拿起武器。”
    太皓點點頭，對眾官員道“諸位辛苦了！眼下最重要的，就是我要坐上守城大將的位置，這樣才能統領平河城全部兵馬。按照平河城以往的慣例，都是何時選舉守城大將呢？”
    那鍾鼎道“若按往年的慣例，一切選舉都要等到正月初一，百姓一邊過著年，一邊選舉城中官員。到時會由司兵參軍主持，城中將舉行熱烈的儀式，一天的時間即可選出。當天下午申時三刻，司兵參軍會親自公布結果。”
    簡辰笑道“卑職認為太皓大人根本不用擔心選舉之事，平河城的瘟疫是太皓大人治好的，而且沒有殺害一名染有瘟疫的百姓，城中的百姓們對太皓大人感恩戴德，肯定都會選擇太皓大人的。”
    知城港點頭道“盡管如此，也不可掉以輕心，要知道那畢絡井可是出身於平河城本地，本地的百姓定會念他是自己的同族，而選舉他。”
    太皓點頭道“知城港副尉說的是，可如何能讓百姓堅定地選擇本官呢？”
    伏幹鶴沉思片刻後答道“在五軍之中，我們在座的幾個雖官職不同，但都各在一路軍隊。而在平河城六曹中，司法和司倉也都已在我們自己陣營，若再得到一名官員的助力，太皓大人便可順利坐上守城大將之位。”
    太皓驚疑地問道“不知是哪位官員？還請伏幹鶴校尉明說。”
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