寒風刺骨，吹拂而過。
    坐在大樓邊緣，卡裏爾動作緩慢地吃起了塑料餐盤裏的營養膏。
    他麵無表情地吃著這漆黑的東西，表麵上看好像無動於衷。但是，每次吞下一口，他的喉頭都會上下滾動很久很久。
    他默然無語且十分堅定地吃著它，哪怕舌頭麻木，身體抗議也始終未停。
    他需要進食來保證活著。
    “”
    吃下最後一口，卡裏爾收起餐盤，隨後沉默地在寒風中閉上眼睛，耐心地等待了一會。
    他必須要以此來確定它們是否真的已經完全順著他的喉嚨滾下去了——如果沒有的話，過上一會，他可能會突然的嘔吐。
    卡裏爾不想這種事再發生一次了，浪費食物一次就已經夠糟糕了。
    不過，嘔吐的根本原因其實倒不隻是因為反胃與惡心。更多的，還是因為他的喉嚨與腸胃在本能地拒絕接受它們。
    它們不認同這是食物。
    每一次進食，身體的本能都會哀嚎，想要除了它們以外的東西，而卡裏爾則對此無動於衷。
    諾斯特拉莫上，隻有營養膏算得上他認知範圍內的正常食物。
    它味道差，賣相差，比起食物聞起來更像是化學製品——是的，它除了能讓人飽腹以外根本就毫無優點。但是，起碼它的原材料不是老鼠，或肉店裏的東西。
    卡裏爾緩慢地站起身。
    他確定了，自己已經完成了‘進食’這件工作。那麽，接下來隻需要按部就班地做好每一件事就夠了。
    站在大樓邊緣，他活動了一下肩膀。由於沒穿鬥篷，身上由破布編織而成的衣袍被寒風吹得獵獵作響。聽上去竟然顯得有種古怪的韻律。
    衣角鼓動，卡裏爾漫不經心地在衣袖內活動了一下雙手。他的體溫在流逝，手也已經有些凍僵了。
    不過，這樣也好。這些不太好的感覺總是能讓他清醒。
    他需要清醒。
    斯科萊沃克家族的子嗣已經盡數死亡，連帶著他們在昆圖斯下巢內的代行者榮耀督軍也一並消亡了。
    這可不是件小事，哪怕是對於斯科萊沃克也是如此。
    在大清洗前夕遭受到了如此重大的損失，毫無疑問會令他們中的某些人怒火中燒。
    但是，這個家族並不像顫齒那樣鬆散，他們的紀律是相當嚴格的。沒有家族首領伯爵的命令，任何人都不會私自行動。
    也就是說，如果那位伯爵的性格偏向冷靜，計劃的下一步就需要有所改變了。
    想到這裏，他不禁眯起眼睛搖了搖頭——斯科萊沃克家族的事確實可以之後再說，顫齒的人卻到現在都沒來。
    也不知道他們是忘記了，還是根本就不在乎一個新晉奴仆的死。
    卡裏爾更傾向於後者，這讓他相當失望。
    畢竟距離大清洗，隻有一個月了。
    屆時，下巢的平民們會閉門不出，縮在棚戶區或破爛的公寓中瑟瑟發抖。
    幫派們會肆無忌憚地開始廝殺，他們會拋棄所有的底線與規則來為身後的貴族們爭取利益。
    在這種時間段，貴族們可不會隨便跑來下巢。而在大清洗之後，但凡是個還有理智的人，都不會再指望從一片混亂的下巢裏找到凶手了。
    顫齒們雖然瘋，但可並不傻。而如果他們不派人來
    嘖。
    他們真的會就這樣放棄嗎？
    卡裏爾沒有答案，不過，他倒是想起了有關大清洗的另一件事。
    大清洗，其實是一個約定俗成的稱呼。諾斯特拉莫上的其他人都會如此稱呼它，但是，貴族們有些小小的不同。
    當他們穿著盛裝在舞會上優雅地交談，或在一些會議桌上彼此交換血腥的利益的時候，他們會用‘淨化’二字來形容這件殘酷的事。
    在所有的書麵文件中，他們都是這樣稱呼它的。
    淨化。
    更有意思的一點在於，他們有段時間甚至將這件事四處宣傳。
    “淨化下巢的環境，讓諾斯特拉莫的人們免受、貧窮與暴力之苦。”
    這句話，曾經在工廠附近的懸浮廣告牌上夜以繼日地出現。
    卡裏爾不由得笑了一下——這件事在他看來實在是顯得太過諷刺了，以至於竟然有種荒誕的可笑感。
    工人們根本不識字，在工廠周圍打出這樣的標語，是要給誰看呢？
    淨化他們倒也真有幽默感。
    我真是恨極了這種幽默感。
    “卡裏爾！”
    幽魂的聲音從身後響起，帶著一點肉眼可見的歡欣雀躍。
    “我找到了一個沒人要的淨水器！”
    轉過頭，卡裏爾看見幽魂的臉上帶著一種明顯的高興。他的懷裏捧著一個沉重的機器，表麵滿是鏽蝕，形狀也有了變化。
    很顯然，它是因為壞掉了，所以被人丟棄的。
    “我們能用嗎？”幽魂期待地問。
    “可以但需要花很大力氣修複它。”卡裏爾不置可否地點點頭。“不過，你從哪裏找到的？”
    “新城區中央的工廠垃圾堆。”
    幽魂語速極快地回答道。“我在做今天的巡邏時發現了它，它好像已經待在那兒好幾天了，但是竟然還沒被人撿走！”
    你覺得自己很幸運，是嗎？
    卡裏爾無聲地笑了一下。
    但是，你的幸運其實是因為沒人會要一個壞掉的老式淨水器，幽魂
    這種機器笨重的要命，除了你以外恐怕沒人能一隻手抱著它。而且，它的故障率也高的驚人。它早就被淘汰了。
    大部分的老式淨水器都在被丟棄後消失在了城內的某個角落，隨著時間，它們會逐漸被汙泥或屍首覆蓋。
    總是這樣。
    總是被掩埋，總是被忽略，總是被忘記。
    卡裏爾眨了眨眼，在短暫的心緒波動之間深深地呼吸了一口寒冷的空氣，隨後，他緩慢地笑了起來。
    “你真幸運。”他笑著說。“我以前都沒找到過呢。”
    “真的嗎？”
    “是啊把它放在地上吧，我來看看它還能不能用。”
    幽魂立刻蹲下身，小心翼翼地將淨水器放在了地上。
    卡裏爾走上前去。
    他蹲下身，用手指敲擊了一下淨水器的表麵。沉悶的響聲隨後傳來，在高層樓頂緩慢地逸散。
    “還能用嗎？”幽魂期待地問。
    “我隻是敲敲它而已。”
    卡裏爾哭笑不得地回答。“我怎麽可能單憑敲一下就知道它現在的狀況呢？”
    而且我們也沒有電，幽魂。雨水過濾器之所以能用，是因為它是個非常簡陋的小玩意，簡陋到甚至不需要電力
    可你撿回來的這個大家夥，它是個電力怪獸。
    “哦”幽魂失望地點了點頭。“我還以為你會知道呢”
    “我怎麽可能什麽都知道？”
    卡裏爾隨口答道，同時用袖子摩擦了一下淨水器的側麵。
    這裏通常會有生產日期與生產地之類的標識，隻要搞清楚了這一點，就能變相地在城內相應的商鋪內找到可以替換的零件。
    那些兼職，或者說主業做黑市的商鋪裏基本什麽都有得賣。
    從機器零件，槍械子彈，內髒器官他們幾乎無所不包。除了不和肉店搶生意以外，他們是什麽都做的。
    想到這裏，卡裏爾的動作不由得頓了一下——他們沒有錢，因此零件可能是個大問題。
    而且，給老式淨水器替換零件，這件事也是有個前提的。
    算了，先看看吧。
    他不動聲色地繼續開始用袖子擦拭淨水器的側麵，汙垢很快就被清除。借助一點掃過來的霓虹燈光，卡裏爾看清了被刻在淨水器側麵的字。
    他仔細地端詳了片刻，隨後便抬起頭對幽魂搖了搖頭：“看來它是修不好了，幽魂。”
    “啊？為什麽？”
    “因為生產它的工廠在十年前就被關閉了，這種老式淨水器有很多種型號，而你撿到的這一種是其中效果比較差的那一種。這也是那間工廠關閉的原因。”
    “它的銷量不佳，沒什麽人願意買。官員們和其他的工廠主們都有更好的選擇，因此存世量也不多你能撿到它，也的確很幸運。”
    幽魂眨眨眼，有些失望地問：“所以，我們修不好它了嗎？”
    卡裏爾輕輕地點了點頭。
    “我們不能用其他淨水器的零件來替換嗎？”幽魂不死心地追問道。
    “機器內部的構造都是不同的，其他淨水器的零件，就算能夠進行替換，也不太可能讓它和以前一樣工作了。”
    “對不起，卡裏爾。”
    “嗯？”
    幽魂失望地蹲下身：“我撿了一個沒用的東西回來，浪費了你的時間。”
    “你怎麽會這麽想？”
    “因為”幽魂咕噥了起來。“你的倒計時”
    卡裏爾沉默了。
    寒風吹拂而過。
    這是頭一次，他不知道應該如何回應麵前這個天真的怪物。
    不由自主的，他想起了過去。
    在很久很久以前，在他還是一個鬼魂的那些日子裏，諾斯特拉莫的天空就已經被黑暗籠罩了。
    罪惡橫行，罪惡是它的根基，永夜之星的所有角落都顯得病態、墮落、癲狂。
    在諾斯特拉莫上飄蕩的每一秒，那個鬼魂都能聽見無數聲慘叫。冤死的人不計其數，始作俑者卻安然無恙。所謂的‘正義’與‘報應’從來沒有來過。
    它們甚至連遲到都不肯。
    然後在一段可怕的歲月過後，那個鬼魂成了卡裏爾·洛哈爾斯。
    鬼魂低下頭，歎了口氣。
    “卡裏爾？”幽魂不安地呼喚。“你還好嗎？”
    “我很好。”卡裏爾輕輕地回答。
    “但是，你的倒計時”
    是啊，我的倒計時。
    隻要我不劇烈的使用那種力量，我就能安然無恙的活下去，甚至是活很久。
    但我不能，幽魂。我必須使用它。
    我是唯一一個知道諾斯特拉莫到底有何不對的人。
    “幽魂。”
    “啊？”
    “倒計時的事，你不必替我擔心。”卡裏爾平靜地說。“我會有辦法解決的。”
    “真的嗎？”
    “我沒有騙過你，另外，讓我們來談談接下來的計劃吧？”
    幽魂看了看他，隨後點了點頭。
    卡裏爾微微一笑。
    “大清洗還有一個月就要來了，按照慣例，貴族們很快就會派出代表在新城區的中央發表講話這是項浮誇且毫無意義的傳統，不過，這對我們很有利”
    至少現在沒有。