“第一次嚐試，失敗。”
    寒風呼嘯，空曠的廣場上，那精致宣講台的下方傳來了一個嘶嘶作響的聲音，帶著點磨牙似的尖銳。
    這聲音，讓它聽上去不太像是人。而且，人應該也不會以這種方式和自己對話。
    “我將繼續嚐試，你們不要礙事。”藏在宣講台下方的人如是說道。“這是我的任務。”
    然後，它沉默了——幾秒鍾後，一個穿著漆黑皮衣的影子從宣講台下方鑽了出來。
    單從身體上看，你看不出它到底是男是女。不僅如此，它的動作中也透露出一種僵硬的呆板。
    這個影子彎下腰，從宣講台下方拖出了一把巨大的槍械。它漆黑而凶厲，與幫派們的廉價武器或高檔自動槍都不太一樣。它是一種看上去就極端致命的可怕槍械。
    與它的主人一樣。
    影子提起槍，將它背在了背上。伴隨著一聲輕微的哢噠聲，這把槍便被固定在了它一片平滑的背上。詭異又自然，影子也沒覺得有什麽不對。
    它似乎已經做過這件事成百上千遍了。
    然後，它開始奔跑，速度快到驚人。它撕裂空氣，在下一個瞬間便抵達了廣場的對麵。
    它的身材並不矯健，貼身的皮衣讓身體的曲線暴露無遺。根據生物學來看，它的體型顯然並不應該讓它具備如此之快的速度才對。
    但是，這裏是諾斯特拉莫。
    “看來是改造”
    廣場旁的某處尖塔之上，不知何時已經折返回來的卡裏爾凝視著它的動作，笑著搖了搖頭。
    “還是這種老一套，都流行這麽多年了居然還沒過時？”
    “卡裏爾，他好像在朝我們這邊移動。”幽魂低聲說道。
    “我知道。”
    “我可以殺了他。”
    “是的，你可以。”
    “讓我去吧？”帶著點對於卡裏爾來說顯而易見的懇求，幽魂如此說道。
    “不行，幽魂。這是我的工作內容，各司其職才是最好的工作方式，不是嗎？去處理那些房屋中的崗哨吧，他們似乎打算按兵不動，等我們再次出現呢。”
    卡裏爾轉過頭來，笑著對幽魂眨了眨眼：“給他們個驚喜，如何？”
    “但是，你——”
    “——我沒事的。”鬼魂眯起眼。“去吧。”
    幽魂沉默了幾秒，最終還是離開了。他僅僅隻有十八個月大，但他已經能淺顯的理解今夜的這場伏擊到底意味著什麽了。
    因此，他不會拒絕清理工作。
    而卡裏爾非常清楚這件事。
    時日已至，時日已至
    他輕輕地呼出了一口氣。
    我本想在這天到來時點燃世界的，幽魂，但你的出現卻為我揭示了另一種可能的希望。
    一種可以燒盡黑暗，卻不必連帶著讓世界一同燃燒的辦法。
    而我將親手點燃這份珍貴的火焰。
    藍光自雙眼之中亮起，第一次，卡裏爾毫無保留地接受了這種力量。它們在四肢百骸之中開始流動，冥冥之中，那穿透帷幕的聲音又來了。
    一如既往，它帶著父親般的溫和，而鬼魂則毫不理會。
    他隻是冷笑著任由祂扣響理智之門，任由祂在耳邊低語。
    已經沒有東西能夠影響到他了。
    鬼魂張開雙臂，一躍而下。
    在撲麵而來的寒風中與急速下墜帶來的撕裂感中，他前所未有地拋棄了自己所有曾經立下的規則，撕碎了所有的束縛與小心翼翼。
    時日已至。
    他已無需再忍耐痛楚。
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    影子沉默地攀爬著一棟大樓。
    它的雙手極其穩定，十指帶著可怕的精準度，每一次向上攀登，都能插進磚石間的縫隙，使它完全不必遭受任何徒手攀爬中的意外。
    很快，它便來到了那隻被打的粉碎的石像鬼旁邊。它凝視著石像鬼的殘骸，被漆黑的皮料完全包裹的麵容上沒有留給眼睛觀察的地方，可它卻正在觀察。
    毫無疑問，這點是相當怪異的。
    不過這裏畢竟是諾斯特拉莫。什麽事都可能發生，什麽事都不會顯得怪異。
    ——在這些事中，自然也包括一個從天而降的鬼魂。
    “轟——！”
    一聲巨響，磚石四濺。影子被人硬生生地按進了大樓內部，被提前清空的過道內無人存在，因此，它撞至牆壁的聲音顯得尤為劇烈。
    怎麽回事？
    影子對這突然出現的襲擊毫無防備，它從未想過居然有人能以這樣的速度從高空突襲。那力量更是可怕，隻是第一擊就讓它倒飛了出去。
    而襲擊者緊隨其後。
    他顯然不想給它機會反抗，隻是剛剛從地上爬起，下一輪攻擊便即刻出現。
    兩點藍光於黑暗中乍現，一閃即逝，凶厲的銀光緊隨其後。刀刃刺破皮衣，在上切割滑行，所發出的聲音卻近似金屬碰撞。
    影子低吼一聲，齒輪碰撞的聲音從手臂中傳出。它猛地探出雙手，竟然在下一個抵抗住了那兩把刀刃。
    “哈。”
    黑暗中，襲擊者輕笑了一聲。
    “給你改造的人真是舍得下本錢，竟然用精金替換了皮膚但是，你不覺得痛嗎？你的身體應該會在嚐試愈合吧？每次活動，卡在血肉裏的金屬都會帶來疼痛，不是嗎？”
    “你知道的很多”影子漠然地回答。“但這無濟於事，你讓斯科萊沃克家族顏麵掃地，我將帶你回去，接受審判。”
    “審判”
    襲擊者歎息了一聲。
    “審判。”他輕笑起來，笑聲回蕩，逐漸擴大。“斯科萊沃克家族想審判我？”
    影子猛地向前踏出一步，哢噠作響的齒輪聲在劇烈運動之下顯得非常顯眼。它猛地揮拳，打算先以近戰逼退目標。
    然後——
    “砰！”
    伴隨著一記踢擊，影子再次倒飛了出去。它驚愕地撞碎了三麵牆壁，完全無法理解到底發生了什麽。
    它當然不理解。
    襲擊者緩步而來，腳步聲在寂靜的黑暗中沉悶地響起，與之一同而來的，還有一句帶著嘲笑的話。
    “你不覺得這件事太過可笑了一點嗎？”
    影子再度爬起。聞言，它抬起左手，扯下了麵上的頭套，露出了一張被金屬覆蓋的臉。
    五官的形狀粗糙地被刻意留出，金屬的邊緣卻又有著精致的刻線，形成了一種荒誕的對立感。一個斯科萊沃克家族的紋章在額頭中間泛著暗啞的光。
    在那本該是雙眼的位置，是兩個漆黑的孔。此刻，一種憤怒正在其中流動。
    “不知死活。”它冷冷地說。“不論你背後站著誰，你都死定了，你的家族也輸定了。斯科萊沃克家族已經徹底掌握了昆圖斯，我們將以此為根據統治整個諾斯特拉莫！”
    “有趣”
    襲擊者若有所思地點了點頭：“作為一個貴族刺客來說，你知道的東西似乎有些太多了。”
    “我是斯科萊沃克家族的影子，你這無知的雜碎！”
    它怒吼一聲，朝著襲擊者疾衝而來，聲勢駭然，一種詭異的齒輪碰撞聲在身體內劇烈地響起，甚至掩蓋了它的腳步聲。
    “跪下！這樣你就能免受皮肉之苦了！我知道你進行過改造，但是勝不過鋼鐵的！”
    “向一個傀儡下跪？不，還是算了吧”
    襲擊者輕笑著，驟然消失在原地，速度之快甚至讓影子完全無法捕捉到他移動的痕跡。
    它警惕地提起雙手，提防起了隨時都有可能到來的刀刃襲擊——隻要讓它抓住一個機會，它就會讓那個雜碎後悔與斯科萊沃克為敵！
    一個改造者憑什麽傷到它被斯科萊沃克家族宣誓保護的皮膚？
    一個甚至不知道斯科萊沃克家族影子之名的襲擊者憑什麽如此自大？他背後的家族難道不知道在這個節骨眼上與斯科萊沃克為敵意味著什麽嗎？！
    然而
    沒有。
    沒有襲擊到來，沒有撕碎空氣的刀刃或與此前同樣擁有巨大力量的襲擊。
    影子緩慢地移動了起來，它不打算坐以待斃，它要主動出擊，找到對方。
    它的槍在背後搖晃，身體內的齒輪轉動聲也極為劇烈。它聚精會神地等待著，搜尋著，渴望著——然後，它就此忽略了一件事。
    一件它早就應該察覺，此刻卻被由它憤怒催動的齒輪聲所掩蓋的事。
    溫度。
    溫度開始愈發寒冷，甚至開始讓空氣中凝結的水霧變成了冰霜。地麵開始結冰，影子踩過，細小的破碎聲響起，它卻一無所知。
    然後，一個聲音響起，在房間內回蕩。
    “諾斯特拉莫上沒有明顯的季節交替，不過，我還是習慣用四季來區分它的一年。現在是冬季，斯科萊沃克家族的影子。冬天是很寒冷的，影子。”
    在哪？！
    影子對襲擊者的話充耳不聞，它隻是不停地看過那些黑暗的角落，試圖在空無一人的大樓內找到它的敵人。
    氣溫開始繼續降低，終於，在抵達了某個臨界點後，影子猛地頓住了。
    齒輪運轉的聲音也為之一滯，一種詭異的哢噠聲開始在它的身體內響起。襲擊者在此刻恰到好處地從黑暗中走了出來，眼中亮著劇烈的藍光，森寒無比。
    “你！”影子憤恨地開口，右手僵硬地移動，仍然想要試著抓住襲擊者。
    “是啊，我。”
    卡裏爾平靜地凝視著它。“省點力氣，這對你我都好。”
    “休想！哪怕我無法將你帶回去接受審判，我也會替家族殺了你！”影子低吼道。
    “安靜下來，好嗎？我會去見你的家族的。”卡裏爾輕柔地說。“今夜就會去拜訪的，所以，你應該安靜下來。”
    “金屬在低溫下會和你血肉模糊的產生一種奇妙的反應，影子。換句話說，哪怕我什麽都不做，你也快死了”
    “我要殺了你——！”
    “嗯。”卡裏爾笑著搖了搖頭，緩步來到影子身邊，抬起手，按在了它的額頭之上。
    有某種詭異的響聲在下一秒驟然響起，影子的身體猛地一顫，隨即竟然發出了慘叫。
    十秒鍾後，慘叫聲停止了。伴隨著一聲沉悶的響聲，一具被金屬所包裹的軀體倒在了地上，再無聲息。
    卡裏爾站在原地，一言不發，喉頭滾動。過了一會，他緩緩地吐出了一口濁氣。
    “原來，你還可以這麽用。”他自言自語道。“汲取記憶真是可怕啊。”
    也真令人感到厭惡。
    我都做了什麽？
    複仇的凶靈低下頭，閉上眼睛，開始翻閱影子的記憶。
    正如他對影子所說的那樣今夜還很漫長，而他將去拜訪斯科萊沃克家族。