黃金雕刻的藤蔓花紋在大理石柱上閃閃發光，地麵一塵不染，發著琉璃似的光。無論從何種角度觀看，這間房間都精致地如同一座宮殿。
    不，或許它就是。
    卡裏爾麵無表情地盯著麵前的一麵鏡子，鏡中的人擁有一張英俊的臉，但過度的蒼白與陰鬱卻破壞了一切。
    若是你親眼看見他，你不會覺得他英俊，隻會覺得他陰森的可怕。
    在周圍柔和光線的照耀下，他形似鬼魂。而他的麵無表情則帶來了一種微妙的厭倦，若是細細看去，你才能發覺那些隱藏在細節中的厭惡。
    +你似乎並不喜歡我安排的房間。+
    一個聲音響起，它不出現在空氣中，而是出現在卡裏爾的心中。
    靈能。
    真是方便的力量。
    +別告訴我你喜歡。+
    +我必須以這種風格設計所有事物。這艘船從某種意義上代表著帝皇這個象征的地位。它可以隻是一艘船，但是，在大多數情況下，它不是。+
    +又是頗具政治意義的考量？+
    +若我要成為帝皇，我就必須如此。+
    +你的‘必須如此’的清單中，也包括使用靈能和我對話嗎？+
    +是的。+
    +晚宴什麽時候開始？+
    +四十分鍾後。盡快做好準備吧，我的一個兒子可能會在晚宴上對你問許多問題。+
    +我可以不回答。+
    +我同樣希望你可以不回答，甚至不必參加這場晚宴，但你我都知道這件事不可能。+
    卡裏爾·洛哈爾斯閉上眼睛，深深地歎了口氣。耳邊的聲音遠去了，它一點點地淡化、消失，但回音仍存。
    這是他第一次用靈能進行對話，感覺很奇特，但卡裏爾不喜歡這種感覺。
    他沒有問幽魂會不會參加這場晚宴，對於答案，他早就心知肚明。
    而既然幽魂參加——不，既然康拉德·科茲參加，他也就必須參加。
    無關其他，隻是出於政治意義。
    在看見船上那些頗具宗教意義的裝飾和一路上人們對‘帝皇’的敬拜之時，卡裏爾就明白了許多事。
    但是，也隻是明白而已。
    “晚宴。”他自言自語起來，仍然看著鏡子。“我竟然要參加一場晚宴。”
    說到這裏，他笑了。不為別的，隻是因為他突然意識到了卡裏爾·洛哈爾斯的身份。
    一個貴族之子，參加宴會有什麽問題嗎？頂多，隻是這宴會的性質有些特殊罷了。
    一個正在收複銀河係人類失地的皇帝，帶著他半神般的兒子參加的宴會
    想必菜品會很豐盛。
    搞不好甚至還會有人在一旁專門記錄他們所有人說過的話，吃過的東西，以及將這場麵畫下來
    隻是，我還能吃下正常的食物嗎？
    歎息一聲，他站起身。寬廣的房間內有一個專門的換衣區，無人向他解釋這些，似乎‘帝皇’早就吩咐過他無需常識方麵的介紹。
    他的確不需要。
    他甚至連這個房間都不想要。
    卡裏爾麵無表情地走進那換衣區，它是一條長長的走廊，地上鋪著深色的地毯。
    天花板是鏡子，盡頭也安置著一麵巨大的鏡子。在右手邊有一道暗色木紋小門，是被打開的。
    內裏是一個金碧輝煌的沐浴間，提供了泡澡的寬大浴盆，衝洗的噴頭反倒隱藏在天花板之上。
    有種奇異的熏香味從內裏蔓延，它們來自一些安置在牆壁上的白色盒子，這些盒子反射著白玉般的光。足足三十條毛巾被掛在金子做的掛台上，柔軟地等待。
    走廊的兩側掛滿了不同尺寸的男款衣物，從繡著金線的暗色長袍到帶蕾絲袖邊的緊身上衣不一而足，連靴子的款式都有數十種。
    留在門口，卡裏爾沒有立刻走進。他端詳著這個地方，再次深深地吸了一口氣。於此之後，他方才麵無表情地走進其中。
    沐浴聲很快響起，也很快結束。
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    “相信我，康拉德，晚宴會很豐盛。”
    “有多豐盛？”康拉德·科茲迷茫地問。
    福格瑞姆禁不住微笑起來，他攤開雙手，做了個誇張的手勢——這點是很不常見的。
    “非常豐盛。”
    他輕聲說道。“光是我吃過的菜肴就有一百多種，今天是你回歸的日子，父親應當會讓那些可敬的廚師們準備更多。今夜，你可以享受一番了。”
    “享受？”
    “是啊看看你多瘦。”
    靠在試衣間的門口，福格瑞姆在所難免地歎了口氣：“我的兄弟，這已經是我所能找到的最小號的衣物了，但穿在你身上卻仍然顯得寬大。”
    “寬大不好嗎？”科茲如此詢問。
    他站在一麵有著雙頭鷹雕飾的試衣鏡前，穿著一身寬鬆的黑色長袍，胸前掛著一個由福格瑞姆贈送的吊墜。黑發向後梳去，一種特別的香氣正在他的鼻腔內蔓延。
    他不是很喜歡這種味道。
    “過於寬大的衣服會顯得人輕浮、沒有精氣——最重要的一點在於，會不符合禮儀的，康拉德。他沒教過你嗎？”
    “”
    “康拉德？”
    “吃飯也需要禮儀嗎？”
    “當然。”福格瑞姆點點頭。“若是放縱自己，大吃大喝，你可能會在丟失儀態的同時丟失更多東西。”
    但我寧願穿寬鬆的衣服，也寧願在角落蹲著吃營養膏。
    盯著鏡子，幽魂如此想道。
    寬鬆的衣服可以藏下更多武器，卡裏爾就很喜歡穿有著寬和長袖子的衣服，這樣別人就看不見他的刀了。
    隱藏武器是很有必要的。幽魂對自己用卡裏爾的聲音說。
    他不喜歡鏡子裏的這個人，一點也不。
    鏡子裏的人在衣物的裝點下有如天神，漆黑如瑪瑙般的眼睛更是讓這種有別於從前的疏離感顯得更強烈了。
    幽魂不是沒看見過自己的模樣，在寒風中攀爬大樓與尖塔時，他偶爾會從玻璃上看見自己的倒影。有時也會從酸雨匯聚而成的渾濁鏡麵中看見自己的臉。
    那張臉，才是他對自己模樣的初次了解。而現在這張
    他不喜歡這種變化，他也不喜歡這裏。
    幽魂從未想過，自己竟然會懷念那個黑暗的牆角。
    “康拉德？你還好嗎？”
    福格瑞姆的聲音遙遠地從走廊的那頭傳來，帶著顯而易見的關心，不似作偽，貨真價實。這種毫無來由，單純源自血脈的情感讓幽魂無從招架。
    他記住了他們每個人的名字。
    羅格·多恩，福格瑞姆，費魯斯·馬努斯，洛珈·奧瑞利安。
    而他們則用康拉德·科茲這個名字稱呼他。
    我寧願被叫做午夜幽魂。他想。你們叫做父親的那個人甚至沒有與我說過一句話。
    “我沒事。”幽魂用屬於康拉德·科茲的聲音回答。“卡裏爾會參加晚宴嗎？”
    “他當然會參加！天呐，兄弟，難道你認為我們會無禮到不允許他參加嗎？他可是——”
    福格瑞姆停下話語，搖了搖頭，表情上有些歉意。
    “抱歉，康拉德。”他柔聲說道。
    “為何要道歉？”
    “什麽？”
    “你為何要道歉，福根？”
    康拉德·科茲重複著，轉過身，嘴唇抿得緊緊的：“你們已經對我夠好了，為什麽還要道歉？其他第一次見麵的人隻會用咒罵和子彈來代替問候，為什麽你要道歉？”
    “我——”
    福格瑞姆愣住了。
    “——不要道歉，我知道理由，但請你不要道歉。”
    康拉德·科茲平靜地說。“如果你們不讓卡裏爾參加，他不會介意，我也不會。但我也不會參加。”
    “我們當然會讓他參加——不，不，我們當然會請他參加！”
    自決心追求父親播撒下的光輝以來，徹莫斯人頭一次如此慌張。
    他不明白為何自己的兄弟會在一切正常的時候說出不參加晚宴這種話，盡管他很快便意識到了問題來源於自己的措辭，可是
    “無意之間說出的話，往往是真實的想法。”
    康拉德·科茲說。“福格瑞姆先生，我其實知道你們看不起他。”
    “帝皇啊，我沒有這麽說過，康拉德！”
    “細節可以窺見真相。”
    康拉德·科茲平靜地回答。“對於你們而言，卡裏爾·洛哈爾斯隻是一個微不足道的凡人。我知道的。”
    “所以，哪怕他養育了我，也隻是他的幸運。哪怕他在諾斯特拉莫保護了我，也隻是巧合使然。我感激你們的愛，但我認為我不配擁有這樣沉重的東西。”
    “兄弟！”徹莫斯人麵色慘白地站在原地。“拜托你，不要這樣。”
    “我必須，卡裏爾說過，若是有不滿應當盡早提出，而不是讓它紮根於彼此心中成為一根血淋淋的倒刺。所以，不要道歉，福格瑞姆先生。”
    他沉默片刻。
    “我知道你們視我為兄弟，但是，你們有想過我是否願意成為你們的兄弟嗎？你們視作父親的那個人——他沒有和我講過一句話。”
    “還有卡裏爾”
    他的語言破碎了起來，顯得有些失去邏輯，顯得終於像是一個一歲半的孩子。
    “你們看不起他。”
    幽魂抿起嘴，瞪大眼睛，聲音顫抖。
    “你道歉隻是因為你不小心說出了真實的想法，因為你不想傷害到我的感情。福格瑞姆先生，你道歉，不是因為你真的對你的話感到抱歉。”
    福格瑞姆終於無話可說。
    他顫抖著嘴唇，高貴的容貌因為慘白的臉色而帶上了幾分虛弱，他的眼中滿是悲傷與羞愧——那悲傷來自於眼見康拉德·科茲顫抖著說出的真相，羞愧，則也來自於他說出的真相。
    沉默。
    無可匹敵的沉默。
    “但我會參加宴會的。”幽魂說。“我不想傷你們的心。”