費魯斯·馬努斯打開大門，刻著雙頭鷹的門把手沒能在他的手中感受到片刻溫度。他的動作幹淨而利落，如同揮劍般迅猛。
    福格瑞姆出現在他麵前，麵容焦急。
    “發生什麽事了？”費魯斯平靜地問。
    “康拉德呢？”
    鋼鐵之手側開身，好讓福格瑞姆能看見康拉德·科茲。後者拿著刀，表情有些遲疑：“福根？怎麽了？”
    “快過來，康拉德——費魯斯，你也是，快和我來。羅格已經去了。”
    福格瑞姆急匆匆地轉過身，銀白色的長發在帝皇幻夢號宏偉的走廊內飄揚紛飛，金碧輝煌的細節反射著微小的光，而現在已經無人會在意他的容顏了。
    哪怕是他自己。
    費魯斯皺起眉，轉過身，好讓康拉德·科茲能先他一步走出門。後者感謝地朝他點點頭，便快步走了出去。鋼鐵之手動作迅速地關上門，追上了他兄弟們的步伐。
    除了康拉德·科茲以外，其他的半神們已經對他們父親的旗艦非常了解了。
    福格瑞姆可以毫不誇張地說，當今的帝國內，沒有任何一艘船能成為帝皇幻夢號的比較對象。沒有任何一艘船經得起這種比較，哪怕隻是細枝末節中的細枝末節。
    但也正因如此，他們的行程被拉到了一個讓人心焦難耐的時間。原因無他，帝皇幻夢號太大了。
    “到底發生什麽事了？”
    費魯斯低聲開口詢問。“羅格去哪了？難不成又是洛珈？”
    “不，不，這件事可和洛珈沒關係——是父親，費魯斯！”
    “父親怎麽了？”
    福格瑞姆轉過頭，快速地瞥了一眼康拉德·科茲，隨後才低聲開口：“是禁軍們，他們全副武裝地去往諾斯特拉莫了。”
    蒼白的巨人猛地頓住腳步。
    “康拉德？”費魯斯的詢問隨後響起。
    然而，他的兄弟卻並未理會。
    康拉德·科茲瞪大眼睛，寒毛直豎，那種熟悉的冰冷與顫栗在這一刻卷土重來，打破了他的每一份感知，用最可怕的噩夢將他困在原地。
    時間的流逝悄無聲息地變慢了，他本已經用一個形象與自己的理智豎起了牢不可破的高牆，將那些魑魅魍魎全都擋在了外麵，然而，就在這一刻，它們翻過了它。
    “他無法逃脫。”
    在黑暗中，一個低沉的聲音響起，血腥味刺鼻無比。
    康拉德·科茲怔怔地站在原地，任憑他的兄弟們如何呼喊、搖晃，都無動於衷。
    他的右手死死地攥著那把利刃，力道之大甚至開始讓握柄上鑲嵌的寶石嘎吱作響。
    “他在殺戮他在勝利他在渴求燃燒的怒焰！”
    那聲音陡然咆哮起來。“殺戮會帶來勝利，唯有殺戮才能帶來勝利，無人可以免除！哪怕是一個背叛者也必須接受！”
    劍刃摩擦、碰撞。身穿金甲的戰士齊聲怒吼，死亡前的不甘的喊叫，敲擊戰鼓，嚎叫，吹響淒厲的號角，被血液浸染成為暗紅色的黃沙被風暴吹動
    然後是雨。
    血雨。
    自諾斯特拉莫漆黑的天空狂亂的降下，染紅一切，染紅本不該出現的黃沙，讓血腥浸透大地。
    一個人影走出雨幕，麵容蒼白，雙眸猩紅。
    晚上好，幽魂。他咧嘴一笑。
    “不——！”
    康拉德·科茲咆哮著跌倒在地，右手中的利刃在這一刻大放光芒。冰冷、森寒，貼合著他的手掌，讓那理智的高牆再度拔高。
    黑暗逐漸遠去了，但恐懼依然存在。他不住地喘著粗氣，在地麵上顫抖。
    “康拉德！”
    福格瑞姆抓住他的肩膀，力道大得令他疼痛。
    徹莫斯人的聲音在這一刻響徹了整個走廊：“冷靜！”
    費魯斯·馬努斯眯起雙眼，看著那把利刃沉默不語。過了一會，他朝著康拉德·科茲伸出了右手。
    “站起來。”
    他嚴厲地開口。“康拉德，我不知道剛剛到底發生了什麽，我也不知道你想要做些什麽，但是，不管你要做什麽，你都要站起來。”
    是啊我必須站起來。
    咬著牙，康拉德·科茲一點點地站了起來。他的肌肉還在痙攣，身體疼痛不已，但這無法阻止他的意誌。
    全靠自己，他站了起來。右手的利刃化作影子於下一秒消失在了他的袖口，技巧詭異到讓福格瑞姆與費魯斯·馬努斯都無法看清具體細節。
    “我必須去見他立刻。”他低沉地說。
    福格瑞姆沉默片刻，點了點頭。
    “跟我來。”他嚴肅地說。“帝皇之子的駐地有風暴鷹，我會讓阿庫多納載你下去。”
    “多謝——”
    “——不要謝我，康拉德。”
    福格瑞姆深深地吸了一口氣，沒有為他打斷科茲話語的行為道歉。他隻是凝視著他的兄弟那雙漆黑的眼眸，緩慢地說出了最後一句話。
    “向我保證你會平安無事。”
    “我保證。”
    “再說一遍。”
    “我保證。”
    “很好，跟我來——費魯斯，伱先去吧，父親在書房。”
    鋼鐵之手緩慢地點了點頭，目送著他們遠去。
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    卡裏爾握緊右手，讓一顆頭顱在他的掌中變成了血與肉的粉末。慘叫聲自他身後傳來，有人尖叫著逃跑了，但在他逃跑的方向，卻仍然有子彈朝傾瀉而來。
    哨衛機兵——鐵傀儡的一種，低級中的低級，來自普萊姆
    外殼很硬，但不夠硬。
    卡裏爾轉過身，俯下身體，像是捕獵的雄鷹那般滑過了地麵。
    子彈從他身邊呼嘯而過，無一能夠命中，在短短的半秒鍾後，他便跨越了上百米的距離，以雙手硬生生拆解了六台哨衛機兵。
    它們冒著青煙，內裏的電路徹底損壞。頭頂的吊燈搖晃著，在地麵上投下了斑駁的影子。卡裏爾閉上眼，緩慢地活動了一下肩膀。
    他已不再需要這種方式來排查肩膀內的疼痛，之所以這麽做，無非隻是舊習難改而已。
    還不夠。
    他睜開雙眼——還不夠，遠遠不夠。
    他已經殺了很多，但還不夠多為什麽不夠？
    為什麽不夠？
    他沒有答案。
    低下頭，卡裏爾看了一眼自己的雙手。血肉黏膩在其上，有如一層厚度不均的手套般顯眼。骨茬在血肉中混著，讓他的雙手看上去極其猙獰。
    殺戮的證據。
    深呼吸。
    他再次開始奔跑，跑過狹長的街道，撞碎雨幕，凝固的鮮血順著手腕向下滴落——半分鍾後，新鮮而溫熱的血肉觸感再度溫暖了他的手。
    “嗬”
    一個痛苦的喘息聲從他腳下傳來，卡裏爾無動於衷地看著他，右手手指的尾端正在微微顫抖。
    一顆心髒正在他的手掌之中停留。它的主人跪倒在地，喉嚨裏發出了痛苦而細碎的氣聲，他哀求地看向他站在他麵前的巨人，但卡裏爾隻是無動於衷。
    他看著他死——痛苦的死，且完全沒有察覺這其中細微的不同。
    多少個了？
    這是第多少個？
    他扔下心髒，緩慢地呼吸了一下潮濕且腥臭的空氣，他給自己設立的暗示終究是有效的——一個數字開始在他的心底浮現。
    第八十八。
    第八十八個幫派，是的，但是，我已經殺了多少人？五百、六百，一千幫派的人數增加或減少
    我殺了多少人？
    站在雨中，卡裏爾發現自己竟然無法回答這個問題。
    他記不住數字與順序了，這件事是相當罕見的，甚至完全不應該發生。而卡裏爾卻沒有察覺到不對——一如他沒有察覺到此前的每個細枝末節。
    他仍然謹慎，但是，和他所麵對的東西比起來，任何謹慎，都不夠。
    在雨幕中，他轉過身。高大的身軀有如另一座沉默的尖塔般在狹長的街道上佇立停留，但是，他沒有立刻開始行走。
    卡裏爾眯起雙眼。
    “你們不該來這裏。”他緩慢地說。
    “主君之命。”黑暗中，一個低沉而嘶啞的聲音回答了他的問題。
    他的聲音奇特而扭曲，這不是人類應該發出的聲音，甚至接近於某種怪物。卡裏爾卻敏銳地捕捉到了這層偽裝其下的真意，他皺起眉。
    “康斯但丁·瓦爾多”
    隨著他的聲音落下，一個身穿金甲的巨人緩慢地走出了黑暗。振翅的雄鷹在肩甲上凶狠地瞪視，盔甲嗡嗡作響。
    “是的。”他點頭。“是我。”
    “為何？”
    “你不能再繼續下去了，卡裏爾·洛哈爾斯。你不隻是在和這些渣滓作戰。”
    康斯但丁緩慢且嚴肅地開口：“你還在和某種你尚且無法理解的東西作戰，它沒有實體，沒有形貌，但它卻能貨真價實地傷害到你”
    “我沒有在他的資料庫中看見過符合你描述的怪物——而且，這裏是諾斯特拉莫。”
    卡裏爾皺起眉：“諾斯特拉莫上隻有一種怪物。”
    康斯但丁緩慢地搖了搖頭，隨後言辭誠懇地勸誡了起來。“資料庫中沒有任何有關它們的知識”
    “它們不該被提起，隻應該被埋葬收手吧，卡裏爾·洛哈爾斯。隻要你想，輔助軍、阿斯塔特，甚至是我們都會向諾斯特拉莫伸出援手的，你不必再殺下去了。”
    “如果這是他的意思，為何他要派你們來？”
    卡裏爾緩慢地握緊雙拳。
    “他可以直接和我對話的，不是嗎？”
    “他現在不能，卡裏爾·洛哈爾斯”
    禁軍元帥緩慢地握緊腰間的一把長劍，將它抽出了劍鞘，寒光短暫地迸發，四周的黑暗中，有更多的金色影子正在將這片狹窄的街道團團包圍。
    “為何不能？”卡裏爾簡略地問。“他不可能連這種事都做不到，他的船就在諾斯特拉莫上方除非”
    他呼出一口濁氣。
    “除非什麽？”禁軍元帥輕聲詢問。
    “幻象。”卡裏爾以同樣輕柔的聲音回答。“多謝你和我交談，冒用康斯但丁身份的怪物否則，我是無法察覺到我剛才都做了什麽的。”
    他提起雙手，厭惡地看著這雙猩紅而猙獰的手，緩慢地搖了搖頭。
    禁軍元帥不可避免地發出了一聲輕微地歎息。
    “主君果然從不出錯，就連推測也一樣。”
    他提起劍，酸雨滴落盔甲之上，隨後立刻便被蒸發。“它們總是有辦法趁虛而入。”
    “我要將同樣的話送還給你。”
    “多說無益。”
    站在卡裏爾的對麵，康斯但丁·瓦爾多握緊了他的動力劍。
    “來吧。”禁軍元帥眯起雙眼。“來戰，卡裏爾·洛哈爾斯，你必須清醒過來。”
    麵對他的話語，卡裏爾隻是發出了一聲輕笑，晦暗的眼底，有某種暗沉的紅色一閃即逝。